寝子高・怪談会｜リアクション

寝子高・怪談会

●さまよう白い影と足音の怪
　ざわめきがおさまるのを待って、琴美は重音に火を消すよう告げてから、「次の方、お願いします」と声をかけた。
「あ……。次は、俺だった」
　慌てて、由貴は立ち上がる。
「俺のは、ばあちゃんから聞いた話だけど――ある有名なイギリスの資産家の屋敷で、夜になると白い影が現れるらしいんだ」
　影は、屋敷中のどこにでも現れて、何人もの使用人たちが目撃しているのだという。
　目撃者によれば、影が現れると同時にどこからともなく「遊んでよ」「探してよ」という声が聞こえることが多かったそうだ。
　だが、屋敷の主はその話を、誰かが流した悪い冗談だと思っており、なんの対策もしなかった。
　ところがある夜、主も見てしまう。しかも白い影は、彼を「お父さん」と呼んだのだという。
　冷たい手で、彼の足にすがりつき「寒いよ、一緒にいてよ」と哀願したという。
「――主は、その場で失神してしまった。だが、彼が気を失ったのは、ただ怖かったからじゃなく、その影が誰だか、わかってしまったからなんだ」
　由貴は、小さく震える体を必死に抑え、青ざめた顔で語る。
「彼には、周囲の人が知らない子供がいたんだ。産んだのはメイドで、ずっと彼女の子供として育てられていた。その子がある時、死んでしまって、主の子供だと言えないメイドは、葬式も出してやれないからと、屋敷の庭の一画に、子供の死体を埋めたんだそうだ。そしてそのことを、主にだけは話していた。だから、主にはわかったんだ。それが……自分の子供だってことが……」
　由貴には、そこまで話すのが、限度だった。
「俺の話は、これで終わりだ」
　一礼すると、走るように自分の席に戻り、火を消す。
「ミスタ双葉、面白かったわ」
　それへ隣から、目を輝かせてネミッサが言った。
「そのあと、その白い影はどうしたの？　自分を見捨てた父親に復讐したの？　それとも、屋敷の人たちを驚かせて回ったの？」
「し、知らない。俺がばあちゃんから聞いたのは、話したとこまでだ」
　青ざめたまま、由貴はかぶりをふる。
「なあんだ、つまんないの」
　ネミッサは少しだけ口を尖らせたものの、七番目の菊乃が立ち上がったのを見て、再び目を輝かせた。
　そんな彼女に、由貴は思わず吐息をつく。
　一方、菊乃は教壇に上がると名前と学年を言って、話し始めた。
「たぬの家では、この二年くらい、変な現象が続いているのー。それは――」
　どんな現象かといえば、菊乃が二階にいると、玄関を乱暴に開け、そのまま正面の階段をだーっと駆け上がる音がするのだという。しかし、階下へ降りてみると、玄関の鍵は閉まっており、家族は全員外出中で、家には彼女一人だけなのだそうだ。
「その現象が始まったのは、近所のお兄ちゃんが、車にはねられちゃってからなのー。……前は、階段を昇りきれそうだったのに、最近は途中で音が消えちゃうの……」
「じゃ、じゃあ、それってその近所のお兄さんの霊ってことなんですかー？」
　無意識に重音を抱きしめ、梢が尋ねる。他の者たちも、固唾を飲んで、彼女の答えを待った。
　それへ菊乃は、にぱっと笑ってかぶりをふる。
「違うのー。霊じゃなくて、近所のお兄ちゃんの足音なのー」
　どういうことかわからず、他の者たちは顔を見合わせた。
　それを見やって菊乃は、楽しげに告げる。
「たぬが一人でいる時って、静かだから近所の物音が、すごくよく聞こえるのー。二年前から聞こえる音は、実はその近所のお兄ちゃんの家の物音なのー」
「でも、そのお兄さんは車にひかれたと、さっき言ったのです」
　重音が、耳に手を当てたまま尋ねた。
「そうなのー。車にひかれたのー。それで、全治二週間の擦り傷だったのー」
　菊乃の回答に、怪談だと思って真剣に耳を傾けていた一同は、がっくりとなった。