【結】

「双葉キーック！」
「ぶぼっ！！」
　なんと、初対面の相手を飛び蹴りする双葉！
　アグレッシブってレベルじゃないぞ！
　だが、双葉自身の体重が軽いため、画伯に対したダメージは与えられていない。
「びっくりしたー！　女の子に蹴られるなんて思ってもいなかったよ！」
　驚く画伯。対して、尻餅をついて涙目になる双葉、立ち上がって画伯に迫り寄る！
「人様に迷惑かける時はシャレになる範囲にしろ！　迷惑をかけていいのは私だけだ！」
　ガーッと激昂する双葉に、首を傾げる画伯。
　てか、その道理は通用しないのでは、とツッこむ寝子高生たち。
「え、迷惑……？　僕が？」
「自覚がないとは、尚更タチが悪いな！」
　双葉、怒りの形相で画伯の腹へパンチ！
　……だが、ダメージどころか、今度は手首を痛めてしまう。
「痛たたた……、私の腹パンが効かないだと！？　お前、何者だ！？」
「僕は、江柿　託（えがき　たくす）。学校には行ってないけど、ちゃんと通っていれば寝子校の２年だ。って……、手首、大丈夫？」
「うるさい！　迷惑している理由を教えてやる！」
「双葉さん、暴力はいけません！」
　森が飛び出して頭を下げた。
「申し訳ありません、江柿さん。仲間が手荒な手段を用いて、あなたの絵の邪魔を……」
「いや、気にしてないから大丈夫だよ」
　森の謝罪に対して江柿は朗らかに笑うと、生まれたばかりのラクガキたちを愛おしそうに眺めていた。
「こんにちは、絵描き少年。痛い虫が失礼したね」
　そう言いながら、逆巻は双葉の頭から網を下ろして捕獲してしまう。
「おい！　まだ話は終わってないぞ！」
「はいはい、とりあえず落ち着こうか？」
　ドＳ vs ドＳの構図が傍で出来上がる中、江柿は再び壁に向かってスプレー缶を振り出した。
「ごめん、あまり長い時間は話せないんだ。この子達の寿命は短い。でも、この壁一面を僕の絵で覆い尽くして『王国』を作れば、この子達はずっと存在していられる気がするんだ」
「手短に済ませる。だから、話を聞いてほしい」
　芹沢が今度は声を掛ける。
「この事態はあんたの能力だな？　俺は寝子高芸術科の芹沢という」
「能力？　ああ、描いた絵が飛び出してくるこれのことかな？」
「そうだ。江柿、といったか？　実は、あんたの描いた絵が、シーサイドタウン中で目撃されている。動いてな？」
　芹沢の言葉に、目を丸くして驚く江柿。
「……知らなかったのか？」
「うん、僕、この力に目覚めたばかりなんだ。それにここで書くと、不思議と捗るんだ」
　いわく、スケッチブックでは短時間で書き上げることができないらしい。
「それに、僕は本来、１度に３体しかこの子達を生み出せないんだ。でも、この壁は不思議でね？　いくらでも同時に生み出すことができる魔法の壁なんだ！」
　この言葉に、寝子高生達は顔を見合わせる。
「その壁、もしかしたら神魂の影響を受けているのかもしれないのぅ……」
「そう考えるのが妥当だろうな。江柿のろっこんを、この壁が効果を増幅させているんだろう」
「ちょ、ちょっと待ってくれないかな？　さっきから、何を言ってるんだい？」
　江柿、話について行けずに戸惑うばかりである。
「もれいびとか、ろっこんとか、ご存知ないのですかー？」
　屋敷野の問いに、江柿は黙って頷く。
　それに芹沢が現状を噛み砕いて説明し始めた。
「江柿、あんたはもれいびという超能力者になったんだ。で、ろっこんはその超能力を指す。ここまでは分かるか？」
「ああ、分かるよ」
「あんたのろっこんは、描いた絵が飛び出して動き出すってことでいいな？　そして、その能力を、そこの壁が増幅させて、結果的に暴走させちまっている。知らなかったのか？　この子達、ちょっとした都市伝説になってるぞ？」
「そんな！？」
　突然、声を荒げる江柿。
「生み出されたこの子達は悪くない！　それに、僕だってこの子達で何かしようとしているわけではないのに、都市伝説とか酷いよ！」
　不満を漏らす江柿に、金堂が腕を組みながら意見を述べ出す。
「しかしじゃな、これだけ落書きが動き回っていると子供も安心して遊べん。驚いて転んだり、怖がる子もおるじゃろうて」
　これには江柿、うまく反論できない様子。
「書くのをやめろとは言わん。描く数を減らすことはできぬかのぅ？」
「俺も同意見だ。寝子島中であんたの子達が目撃されるようになったら、いずれ大人たちやマスコミが嗅ぎ付けてくるだろう。そうすれば、あんたはここから立ち退かなくちゃならないかもしれない。二度と描けなくなるかもしれない」
　金堂の意見に芹沢も乗っかった。
　確かに、物珍しさから何が起こってもおかしくないだろう。それこそ、江柿にとって不利益が生じないとは言い切れない。
「……どうすればいいんだよ？　僕はただ、この子達が寂しくないように描き続けてきただけなんだよ？」
　奥歯を噛み締め、もどかしそうに口を歪める江柿に、芹沢が１つ提案をする。
「他の場所で制御の練習をしたらどうだろう？　この壁じゃなくても、ろっこんは発動できるわけだしな。むしろ、力を徒らに増幅させるこの壁に、あんたは頼らない方がいいんじゃないか？」
「いい場所を知っている。この島に幽霊屋敷があるんだ。そこが最適じゃないか？　屋敷には本物の幽霊が出るけども、話が分かるいい奴らだ」
「え、幽霊？　話が分かる？」
　御剣の話に、要領を得ない江柿。
　いきなり幽霊がいる、と言われても素直に頷けないのが現実だろう。
（実際、御剣ほか数十名が幽霊を目撃しているわけだが、これは別の話である）
と、そこへ虎渡がおずおずとスケッチブックを持って江柿の前へ。
「……ごめんなさい。江柿さんの子達、挟んだり、やっつけたりしちゃった」
　挟まれた江柿のラクガキたちを見せる。
「すまない、俺も網でラクガキたちを捕まえていた」
「あたしもだ……。でも、もれいびはフツウを守らなくちゃならねぇんだ。動く絵が溢れかえるなんて、フツウじゃないからな……。やむを得なかったんだ」
「すまなかった。やむを得ないとはいえ、あんたの作品を壊した。俺も頭を下げよう」
　虎渡、御剣、笠原、それに芹沢が一斉に頭を下げる。
　それに習い、双葉も（頭は下げないが）謝罪の意を述べた。
「無碍に扱ったことは詫びよう。だがな？　お前の絵、しばらくすると消えてしまう。私はこうやって絵に戻すことで保護していただけだ。ただ……、お前は心を込めてこの絵を描いたのだろう？　見れば分かる。ならばこそ、このまま絵が消えていいわけがない」
　江柿は「怒ってない」と一言告げる。
「そっか、絵に夢中になって、全然気が付かなかった……」
　ようやく、江柿は事態を飲み込めたようだ。
　屋敷野は黙って一部始終を見守っている。
　逆巻はその傍らで身を屈め、ラクガキたちに音楽を聴かせていた。
「君の友達は集まったりダンスしていたと聞いたからね。まるで、ここへ誘うように」
　ひと呼吸を置いて、逆巻は訊ねた。
「もしかして、誰かにこの壁画を見てもらいたかったのかな？」
「……そう、かもね」
　煮え切らない返答を返す江柿。
「人間の友達がいない僕にとって、この子達は友達だから。多くの人に友達を紹介したかったのかもしれない」
「俺が絵を描くのは自分が描きたいからだけど、できたら……、絵を見た誰かに喜んで欲しいと思う。江柿もそうなのか？」
「うん、そりゃ、見てもらいたいよ。でも、僕はラクガキ画伯だからね……」
　苦笑しつつ頭を掻く江柿。その姿に芹沢は自分と重ねていた。
（俺、そんな風に思って絵を描いてたんだな。それに、人に絵を見せる時は、すごく不安だよな。絶賛されるか、イマイチと言われるか、それが怖くて仕方がないよな……）
「ねぇ、江柿君」
　突如、かがんだまま、逆巻は江柿を見上げる。
「とりあえず、寝子校に来てみない？」
「えっ？」
　この提案は想定していなかったようだ。
　逆巻はここぞとばかりに畳み掛ける。
「元々、僕がきた理由はね、君を情熱の画家だの愛情の画家だの言う人がいたからだ」
　後ろに控えるワカメ頭先輩を指差す逆巻。
「似たような人がたくさんいる。会ってみないかい？　転入しろとは言わない。遊びに来ないか？　ろっこんの練習も兼ねて」
　これに屋敷野が待ってましたとばかりに口を開く。
「差はあるけど、練習すれば結構自在に操れるんですよー、この力。実例も多いです。知ってました？」
　えっへん、と胸を張って説明する屋敷野に、江柿が感心の声を上げる
「へぇ、そうなんだ……！　でも、僕にはこの場所しかないから……」
「君の居場所は寝子高にもあるよ」
　すかさず逆巻は語り掛ける。
「人間の友達がいない？　今から作ればいいじゃないか。君の事、気にしてる人がいるから。少なくともココにも」
　逆巻は立ち上がると、おもむろに江柿へ右手を差し出した。
「友達になろう。僕の名前は逆巻 天野。よろしくね」
　更にもう一本、右手が差し伸びる。
「からんも友達になる！　お絵かき楽しそう！　からん、へたっぴ、お絵かき教えてほしい。江柿ちゃんの絵、とってもワクワクする、からんも一緒にワクワクしたい！！　それと、この子、お家連れて帰るー！　いいでしょ？」
　先程のネコウサギを見せる虎渡。
　いつの間にか、人見知りの影は薄れ、人懐っこい笑顔を見せていた。
　江柿は喜んで、と絵の持ち帰りを許可した。
「才能あるのに勿体ないぞ？」
　双葉も右手を差し出した。
「絵を好きな才能と絵に愛情を篭められる才能、２つも兼ね備えているではないか。なに、これは綺麗事じゃない。上手な絵なら写真でいいし、完璧な旋律なら機械でいい。だが、人はそんなものには感動しない。下手でも学生の創作ダンスに涙し、拙くとも誰かのために歌った歌に心を動かす。お前が持っているのは最も大切な二つの才能だ」
　そこで、ふんっと顔を背ける双葉。
「だが、デッサンはやったほうがいいな。絵の基本だ。……時々、私が教えてやる。ありがたく思え」
　若干耳が赤いのは、デレか？　デレなのか？
「数をこなすのも悪くないと思うのじゃが、１つの作品にじっくり時間をかけるのもわしは楽しいと思うぞい？　わしも絵を描くんじゃ、色々と馬が合うかもしれんのぅ」
　金堂も右手を差し出した。
　これに習って、屋敷野も右手を出す。
「私は放課後も忙しいけど、首突っ込んだからには最後まで、です。まー、ろっこんの助言とか練習くらいなら付き合いますよー？　ね、逆巻君？」
「いちいち僕を巻き添えにしないでくれないかな、屋敷野？」
「虫取り網……」
「喜んで付き合うよ」
「逆巻君もこう言ってますし、一緒に頑張りましょー？」
　森も静かに右手を差し伸べる。
「私は、託さんのお話を傾聴する事しかできませんが、それでも託さんの心を理解したいと思っています」
　積極的傾聴、これが森の姿勢だ。
「俺も、何か役に立てるのなら協力しよう」
「あたしもだ。こう見てると何か、コイツら動き可愛いしな……」
　御剣、笠原も手を差し伸べた。
「当然、僕もだよ。君の情熱は素晴らしいよ。今度、ゆっくり駄菓子でも食べながら語り合いたいな」
　最後に、鷹取も右手を出す。
　10名に握手を求められた江柿、目にいっぱいの涙を湛え、顔をクシャクシャにしている。
「僕は……、学校に通えなくて、寂しかったんだ……。この子達が生まれた時は、本当に嬉しかった……。でも、今はもっと嬉しい……！」
　人間の友達が、出来たから――！
「みんな、よろしく！」
　江柿はがっちりと10人と握手を交わした。

　すると、突然、あたりに光の玉が出現したではないか！
「な、なんだ？」
「何が起こっているんだ？」
「見てくださーい！　ラクガキ達がー！」
　屋敷野の周りを飛び跳ねていたラクガキが宙に浮いたかと思えば、光の玉となって壁に吸い込まれていく！
　街中に散らばったラクガキ達が、一斉に光の球、いや光の洪水となって、壁に戻っていくのだ！
「――こりゃ綺麗だな」
　芹沢が思わず言葉を漏らす。
「あれ？　なにか聞こえるよ？」
　虎渡が耳を澄まし始める。
　幻聴ではない。この場にいる全員の『心』に響いてくるのだ。






『――もう、ひとりじゃないよ』
『――寂しくないね』
『――君たちに出会えて嬉しい』
『――ありがとう』






「この声……。僕が絵を生み出す時に籠めていた気持ちだ……！」
「江柿のろっこんの発動条件なのかもな？　ろっこんが解除された今、恐らくこの壁に吸い込まれる際に、ラクガキたちに籠めた感情の一部が溢れ出てるんだろう」
　御剣の顔に笑みがこぼれる。
　とても暖かな感情が、この場にいる全員に流れ込んでくるのだ。
　江柿は、泣きじゃくっていた。
「嬉しいんだ……。本物の友達が出来たんだ……！　ありがとう、ありがとう、本当にありがとう……！」
　江柿は何度も何度も、10人と握手を交わし続けたのだった。