【ダンサー・アンド・ドルフィン】


「おねーさん、セクシーだねー！　ナイスプロポーション、水着もバッチリ！　良かったら俺と一緒に、そこの海の家で、カップルドリンクでも飲んでかなーい？」
　いつでもブレない男、偉大なる『ＰＥＣ』隊長、横嶋 下心の手馴れたお誘いにも。

「あ、あっあの、おねえさ……おっおおおれとい、いっしょにっ、おちゃでっも……！」
　寝子島高校ホスト部所属、でも女性恐怖症が足を引っ張る、八城 昌也のテンパりながらの声かけにも、なびかず。
「悪いけど、興味ないわ」
　それじゃ、と、一刀両断に斬って捨て。美人のお姉さん……朝鳥 さゆるは、二人に振り返りもせずに行ってしまいました。
　がっくり、肩を落とす昌也。一見チャラくも見える彼は、実のところ、強烈な勢いに溢れる姉と妹の過剰なスキンシップが元で、女性と一対一で話すのが大の苦手なのでした。
　そんなところを、この夏の海で一念発起、克服したい！　という彼なのですが……。
「はーっ、やっぱり今日もダメか……女の子を目の前にすると、どうしてもテンパっちゃうんだよなぁ……」
「嘆くのは、まだ早いよ！！」
　と。ぽむっ、そんな昌也の肩を叩いたのは、下心です。
　怪訝な顔を浮かべる昌也に、
「見なよ、この青い空！　白い雲！！　そして暑く照りつける、太陽！！！　今、俺の心は、あの太陽にも負けないほどにアツく燃えているんだよ！　なぜだと思うっ？」
「な、なぜ……？」
　ばばっ、下心が手をかざして見せれば、そこは白い浜辺に、行き交う人々。そして、水着を身に纏う女性たち！
「夏の海に、水着コンテスト！　これからいくらでも、可愛かったり美人だったり、そんな水着のオネーサンたちの艶姿を、これでもかって堪能できるんだからね！　こんな絶好の機会に、盛り上がらないはずが無いだろうっ！？」
　どーん！　全く持って包み隠すということをしない、下心の溢れんばかりのリビドーに。昌也はちょっぴり、たじたじです。
（いや……でも）
　と、昌也は思います。そう、確かにこれは、好機。コンテストにかこつけて、この夏にこそナンパの一つも成功させ、一つ上の男になりたい！　と思ってここへ来たのは、他ならぬ昌也自身なのです。
「……ああ、そうだな！　まだまだこれからだ！　今年こそ女の子に声かけて、ばっちり男を上げてやるぜ！！」
「そうっ、その意気だよ！　さあ、いざ！　水着美女たちのもとへ！！」
　何だか分かり合ったらしい二人は、アツく男の矜持なぞ語り合いながら、意気揚々とコンテスト会場へと向かいました。



「……あたしが、コンテストに？」
　ナンパ攻勢をくぐり抜けつつ、ビーチを歩いていたさゆるに、実行委員が声をかけました。
　さゆる自身は、今日ここを訪れるまでは、水着コンテストが行われているなどと知りもしませんでしたし、ましてや参加するつもりなど毛頭ありませんでした。暇つぶしに見学でもしようかな、まずは飲み物でも買ってから、ゆっくりと……くらいのものだったのです。
　聞けば、委員に声をかけられたら、参加は半ば強制的。拒否することはできないというのです。何と理不尽な話でしょうか。
　とはいえ。ふむ、としばし考え込んださゆるは、やがてひとつうなずくと、
「分かった。出てもいいわ。それじゃ、案内してもらえる？」
　嬉しそうに先に立って歩き出す委員の男の子についていきながら、さゆるは思いました。
（ま、いい暇つぶしにはなるかもね）

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●エントリーNo.06　朝鳥 さゆる

「さあさあどんどん行きますよ！　続いてはこちらの方ー、どうぞっ！」
　さゆるが階段を登って現れると、場内からは、おおっ……という感嘆の声が上がります。

「これまた、美人なお姉さんが登場ーっ！　エントリーナンバー６番、朝鳥 さゆるさんっ！　トロピカルで鮮やかなビキニが、真っ白で滑らかなお肌を包み込む！　すらーっと長い美脚もまぶしい朝鳥さん、寝子島高校の１年生で１５歳……えっウソ、じゅうごさい！？」
　ハルさん、自分で言って、手元の資料を見返して二度ビックリ。
　さゆるは確かに、１５歳。長身や大人びた雰囲気、落ち着いた物腰などからは確かに、二十歳前後の綺麗なお姉さん、と見られることも多いのですが。
　さゆる自身にしてみれば、
（そんなに驚くことかしらね……）
　会場に巻き起こった驚嘆の声にも、どこ吹く風。全く気にしていないのでした。
「１５歳にして、この色気！　堂々たるこの歩きっぷり！　いやーっ、カッコイイったらないわ、お姉さん見惚れちゃう！」
　くるっ、そうしろと言われたので、何気なく中央でターンをしてみせれば、会場には拍手が。さゆるには、そんなに大したことをしたつもりは無いのですけれど。



（パフォーマンス、ね……）
　スピーカーから流れ出すビート。お腹にずんとくるドラム、情熱的なギターの音色。
　ダンス！　さゆるのパフォーマンスは、激情のリズムに乗せた、キレの良いダンスです。
　響き渡るアップテンポなメロディに乗って、さゆるは、身体をめいっぱいに使って踊ります。
　振り付けは即興。いつもは静かでクールなさゆるの、その身の内に秘めた想い。言葉にできない感情、激情！　その全てを、ダンスに乗せて！
　さゆるは、伝えます。会場の人々へ。
　時に妖艶に、時に切なげに……息を呑むほど激しく、美しく！
　時間にしてみれば、わずか数分。けれどその間、会場中は一体となって、誰一人として視線を外さないままに、さゆるのダンスに魅入るのです。
　やがて、曲の盛り上がりに合わせて、だん！　と床を踏み鳴らし、華麗にフィニッシュすれば。
　はらり、汗に濡れたさゆるの前髪が額へ落ちるのと同時に、会場中は、先ほどとは比較にならないほどの巨大な拍手が、渦となって巻き起こるのでした。



　さゆるにはあまり、入賞とか、そういったことに興味はありませんでした。
　受賞しようとするまいと、せっかくのこの雰囲気を、思う存分楽しむのみ！　なのです。
「夏は、何故暑いのか……って？　決まってるじゃない」
　だからこそ、さゆるの主張は、シンプル。
「あの太陽なんかより、熱くなるためよ！！」
　びしっ、挑戦的に指差して、言い放つのです。
　クールなさゆるがステージで垣間見せた、情熱的な一面。それは人々を、すっかり虜にしてしまったようでした。

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　舞台袖へと戻ってきたさゆるを笑顔で出迎えたのは、次に出番を控える、佐々 寿美礼です。
「おつかれさまー！　ダンス、カッコよかったよー！」
「ん、ありがとう……あなたも頑張ってね？」
「まーっかせて！」
　颯爽と立ち去っていくさゆるの後姿を見送ってから、寿美礼は、よしっ！　と気合一発。拳を握り、
「水着コンテスト……何よりも、誰よりも泳ぐことが好きなあたしが、全力でやらないわけにはいかないでしょ！」
　名を呼ばれれば、よーっし、いくぞー！　寿美礼は元気に、ステージへ突撃！

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●エントリーNo.07　佐々 寿美礼

「続きまして、エントリーナンバー７ばーんっ！　どうぞっ！」
（うわーっ、人がいっぱいだ……！）
　壇上へ登った寿美礼を、観客たちの遠慮の無い熱視線が出迎えます……が。寿美礼はそれに物怖じするどころか、
（こんなところでアピールするなんて、ワクワクしちゃうっ！）
　にっ、といつものスマイルを浮かべて、観衆へ手を振ってみせる余裕っぷりです。
「佐々 寿美礼さんは、寝子高水泳部の部長さん！　スポーツで鍛えたそのボディ、こんがり小麦色のお肌に、このくっきり日焼け跡は、まぶしすぎるっ！　エメラルドグリーンのビキニも映えるってものよねー！　白いハイビスカスの乗った麦わら帽子がまさに、夏ーっ！　って感じっ。あははー、三つ編みの先っぽの、猫ちゃんのバレッタも可愛いなー！」
　司会者がプロフィールを紹介してくれる中、寿美礼は帽子に片手を乗せながらウォーキング、やがて中央へとたどりつくと、くるり一回転。
　すう、と息を吸い込むと、元気に声を上げました。
「皆さんこんにちはー！　寝子島高校水泳部部長、佐々寿美礼です！　応援よろしくねっ！」
　いつもは水泳部の競泳水着な寿美礼ですが、碧緑の鮮やかな水着は、今日のために新調したもの。
　そして彼女が手にしているのは、水泳部の誇る守護神！　と、寿美礼が思っているところの、可愛らしいイルカのビート版です。
　パフォーマンスタイムに、それを天高く、えいっ！　と投げ上げれば、人々の視線は、青空を舞うイルカさんへ。
　くるくるくる、弧を描きながら落ちてくるビート版を、ステージで待ち受ける寿美礼は……見事に両手でキャッチ！
　くるんと背中を向けた彼女、ここぞのタイミングで、このポーズ！

　ビキニに覗く肌には、競泳水着の白い跡が、実に艶めかしく。
　真正面で見学している赤羽 勇樹などは、
「日焼け姿が、セクシーッス……！　ぐっ、鼻血が……！」
　たぎる血潮を、止め処なく鼻から溢れさせるほどです。
　ちゅ、とイルカさんにキスすれば、わあああ！　と、観客たちは大いに沸き上がるのでした。



　さて、寿美礼の『アツい主張』と言えば、夏ならでは、そして水泳部部長ならではのもの。
　決意を秘めた瞳で見つめる先は、審査員席。ぴーんとそびえる、銀色ボディのあのお方！
「このイルカさんに、あたしは誓う。サンマさん！　次の水泳勝負では、あたしがきっと勝ってみせるっ！！」
　びしり、挑戦状を叩き付けました。
　実のところ、二人は以前に海開きを迎えた際、泳ぎで対決したことがありました。その時は、辛くも勝利を収めた寿美礼だったのですが。
「あの時のサンマさんは、ハンデを抱えていた……あれで勝ったなんて、あたしも納得できないもの。本当の勝負は、秋！　本当の実力を発揮するサンマさんにっ、あたしは絶対、勝ーつッ！」
　そう。寿美礼のまぶしい日焼け跡は、そのためにこそ練習を積み重ねてきた、その証！
　絶対に負けられない戦いが、ここにはあるのです！
　審査員席のサンマさんも、観衆の見守る中、ここまで言われてしまっては後には引けません。いえ、何よりサンマさん自身も、彼女との対決を心待ちにしているようでした。
「ふっ……望むところだぜ、イルカのお嬢ちゃん。再戦の時は、秋！　旬を迎えた俺は、一味違うぜ！」
「うんっ、今度こそ、全力の真剣勝負！　その時を、待ってなさいよねっ！」
　燃え上がる二人の熱はあたりにも伝わっていき、ステージ上のみならず、会場全体までもじりじりと焦がしていくようでした。

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「いやーっ、燃えるね、燃え上がるわね！　朝鳥さん、佐々さんにご登場いただきましたけれど……白沢先生、リッカルド町長！　いかがでしたかー？」
「佐々 寿美礼さん。スポーツに打ち込む学生さんの姿、何て輝いているんでしょう。競泳水着も素敵だけど、夏らしい水着もとっても似合ってて、可愛らしかったわよ！　イルカさんとのコンビネーションもばっちりね、うふふっ」
「１５歳にして、あの完璧なプロポーション！　朝鳥 さゆるさんの素晴らしいダンスには、感動の念を禁じえません。クールで端正な面持ちに、あの若さ弾けるパフォーマンス。いや、若い頃を思い出してしまいますね。とあるダンススタジオを訪れた私は、そこでレッスンに励む美しい少女に目を奪われ、やがて恋に落ち……」

「はいっ、コメントありがとうございましたー！　さーっ、出場者はまだまだたくさんいらっしゃるのです！　みんな、ビーチ☆スター賞目指してLet it GOーッ！」