●追分 義一　＆　志波 拓郎の場合　～心地よい温度～


　夏休み。それは根っからの二次元オタクである追分 義一にとって、いつでもアニメを堪能できる好機だった。
　ちなみに義一を夢中にさせているのは、『魔法少女☆ネッコロガリーナ』という歩くのも面倒くさいと豪語する無気力ひきこもり美少女が、布団の国の力を借りて後半15分だけ本気出す新感覚アニメ。
　時間を忘れて、心行くまで堪能する至福の時間。誰にも邪魔されたくない。
　だが義一は桜花寮住まいだった。
　そして社会への責任を果たしマナーを守ってこそ、オタクは権利が保証されるのである。
　ゆえに同室の志波 拓郎への配慮は、忘れたことがない。
　拓郎が留守な時を除けば、義一はイヤホン標準装備だった。

　一方。拓郎はオタク心理は理解できないまでも、義一とこれまでうまくやってきた。
　義一がアニメを見る自由は守られ、互いに無口な二人だが、程よい距離感を保っていた。


　しかし今日は、違っていた。
　拓郎が転寝から目覚めると、義一がＴＶにイヤホンを繋げてネッコロガリーナを見ている、いつもの光景。

　なのに、無性に腹が立つ。
（……毎日そんなに、よく見れるな）

　むしゃくしゃが止まらなくて、拓郎はベッドを降りると義一の横に立った。
　落ちた影に、義一は拓郎に気づいて見上げた。
　ぶっきら棒ながら「おはよう」と、声を掛けるつもりだった。
　だが拓郎の形相と、耳を疑う言葉に、義一は眉を上げた。

「……ああ゛？　今、なんつった？」

　イヤホンを外して、睨みあげる。義一はスキンヘッドの強面だ、大抵の相手はそれでビビって逃げ腰になるが、拓郎は負けじと、睨み返す。
「何度も同じこと言わすな。毎回、同じアニメじゃないか、よく飽きないな。というかいつ寝てるんだよ、こっちの眠りが浅くなるんだよ。しかも起きて何で一発目に、寝っころがってまた布団に戻りたくなるようなシーンが出てるんだよ。眠くなるだろ」

　思慮深い拓郎は、普段なら途切れ途切れ喋る。
　それが滑らかになっていた、感情が昂っている証拠だ。
　売り言葉に買い言葉。義一は即座に応戦した。彼も本来は、無口で無表情だ。

「俺がなに見ようが勝手だろうが、陸上脳筋野郎が。社会赤点だったんだろ？　こんなとこでケンカ売ってねえで、補習にでも行ったほうがイインジャナイデスカー？」
　手では払う仕草。拓郎の自尊心は傷ついた。
　期末で22点をとったのは、汚点である。
　痛い所を突かれただけに、頭に血が上った。

「そのグッズ、なんで三つも同じものがあるんだよ？　場所とるだろ、不可侵条約結ぶぞおい」
　拓郎の語調は次第に強く、熱を帯びる。
　対する義一もポーカフェイスで分かりづらいが、感情を激しく揺さぶられ、青筋が立っている。
「はあ？　保存用・鑑賞用・布教用の３つに決まってんだろが」
「布教って、なんだよそれ」
　呆れる拓郎に、義一はやり返す。
「そんなことも分かんねえのか、これだから陸上ばっかりやってきた奴は浅学で困んだよ。あとグッズは机とベッドから、はみ出してねえだろうが。言いがかりつけんなボケ」

　心無い言葉に、拓郎は思わず拳を握り締める。

　――ダメだ、このまま居たら掴み合いの喧嘩になる！

　拓郎は部屋を飛び出した。
　勢いよく閉まったドアが、空気を震わせる。

「ふん」
　義一は再びイヤホンを装着した。だがどうにも苛々が収まらず、アニメに集中できない。
　見るのを一旦やめ、義一は得意のアニメのダンスに熱を入れるが、すぐ階下から苦情が。
　仕方なく膝を抱えて、大人しくＴＶの前に座った。
　けれど義一に夢と癒しを与えてくれるネッコロガリーナも、今ばかりは無力だった。

　くっそむかつく、拓郎の野郎！
　オタク文化を侮辱しやがって、絶対許さねえ！！
「……でも」

　――俺まで陸上のこと、けなす必要は無かったよな……

　外を見れば、日はだいぶ傾いている。
　拓郎は、走りこみに行ったのだろう。
　悪い事をしたな。義一の心に、後悔の念が浮かび始めていた。



　熱い息が、喉を焼く。
　衣服は汗でべったりと張り付き、血液が体中を駆け巡る。
　暑いのに、拓郎の心は芯から冷えていた。
（単なる言いがかりだよな……好きなもの、見るのも配慮してくれてたのに）

　――どうしてあんなに、いらいらしたんだ？

　疲労を覚えて拓郎はゆるゆると速度を落とし、呼吸を整えた。
　視線の先には、コンビニエンスストア。

（……コンビニで甘い物買って、追分さんに謝ろう。うん）
　決めたなら、早い方がいい。
　クーラーで一息つくことも忘れて、拓郎はまっすぐにデザートコーナーへ向かった。
　どれにしようか、と身を屈めた拓郎の目に、見覚えのあるアニメのキャラクターのイラストが飛び込んで来た。
　ネッコロガリーナだ。
「ん？　二つ買うとネッコロガリーナ、クリアファイルをプレゼント……コレだ！」



　カチャリ、と部屋のノブが回った。
　明かりもつけずに、義一は漫然とアニメを見ている。

　拓郎は頬を叩いて気合を入れ直すと、義一に向かって大きく息を吸い込んだ。
　だが拓郎が言葉を発する前に、義一が振り向いた。
「おかえり」

「……あ、た、ただいま……えと、その……ごめんなさい……！」
　出鼻を挫かれた格好だが、拓郎はスポーツマンらしく頭を下げた。
「好きなもの、けなされたら……誰だって気分悪くする、よな……自分が言いすぎた、ごめん……」
　しどろもどろになりながら、拓郎は想いを紡ぐ。
　義一の追求も覚悟していた。だが義一の返答は、静かだった。
「いや、俺も悪かった。悪ィ、拓郎が陸上に打ち込んでんの、全然ヘンじゃねーよ」
「え……」
　若干気まずそうに頭を掻く義一に、拓郎はしばし呆然としていたが、慌てて買い物袋を出した。
「あ、これ……おみやげ……オマケついてた、から……」
　そっと差し出された袋を、義一は覗き込んで息を呑んだ。
「って、限定のクリアファイルじゃねえか」
　受け取り、恥ずかしかったんじゃ？
　あそこの店員、うっかりすぎて毎回、要求しなきゃオマケつけないし。
　押しの弱い拓郎が、俺のために……信じられない思いで義一は拓郎の顔を凝視したが、彼は人の良さそうな笑みを浮かべているばかり。
「……貰っていいのか？」
　尋ねる義一の仏頂面は、心なしか緩んでいた。
　すでに３枚持っていたけれど、拓郎の気遣いが嬉しくて。

「ああ。そのつもりで買った、から……貰って、くれたらうれしい……」
　拓郎は義一の隣に座った。
　そんなルームメイトに、義一は照れながらも、小さく感謝の気持ちを伝えるのだった。