マダム千代子と永遠のブルー｜リアクション

マダム千代子と永遠のブルー

●慌しい一日

　９月初旬。
　三下千代子からの連絡を受け、八神修は専属ドライバーの風間を呼んだ。
「風間、東京まで頼む」
　常より早い語調から察した風間は、急ぎ車を横付けにしてドアを開く。
「カーキー、カエサル、カール、留守を頼んだぞ」
　愛犬の頭を優しく撫でると、修は後部座席のシートに身を沈めた。
　時間を惜しんで、修は友人の後木真央と連絡を取った。
『東京？　修ちゃん、マダムちゃんに会わないのだ？』
　元気な真央の声が明らかにトーンダウンし、修は発言を補足した。
「俺は買物をしてから会うよ、何を買うかは秘密だ」
　悪戯っぽく笑うと、修は思い出して付け加えた。
「そうだ、戻ったら夫人を招いてパーティを開くつもりだ。真央も参加するだろう？」
『モチのロンなのだ！　パーティ楽しみなのだ、また後でなのだ♪』
「ああ、夫人の事は頼んだよ、真央。何か変わった事があったら連絡してくれ」

（神魂異変は大体１日で終わるから、急げば間に合う）

「風間、出来るだけ急いでくれ」
「はい、修様」
　修は細い顎に指を絡め軽く思案すると、参考書に視線を落とした。
　海に掛かる橋を、車は静かに渡っていく。

　真央は、看護師の拝島薫に電話を掛けていた。
　千代子がいつ退院出来るか尋ねたが、薫は分からないという。
「にゃふん、薫ちゃんでも分からないのだ……？」
『悪い意味じゃないよ、実は――』

　千代子の手術は万全の体制で行われる。
　一番の問題は患者の体力だが、癒しのろっこんを持つ、黒依アリーセと毒島林檎の二人が協力を申し出ていた。
『前例がないから正確な事は言えないけれど、負担が軽減されるのは間違いないね』
「ほわぁ……流石の二人なのだ、手術きっとうまくいくのだ！」
　千代子の快癒を願う真央にとって、彼女等は心強い味方だった。
『皆に想われて、マダムはとても幸せだね』
「うん、うん……。あ！　薫ちゃん、こないだのお人形の事なんだけど……」
　真央が言うのは、寝子島総合病院の子供達のため、薫が作ってくれたキモぶさぬこ人形の事。造形がアグレッシブすぎて、渡すに渡せなかったのだが。
『ああ、子供達喜んでた？』
　薫の一言に、真央は打ちのめされた。
「ふぁぶっ！？　ウ……ウン、あの、でもね、め、目が取れそうだったから、一旦持ち帰ったのだ。
　薫ちゃん、これマダムちゃんに見せても構わないかなぁ？」
『いいよ、それじゃ私はこれから往診だから』
「うん、真央ちゃんもお出かけするのだ、またねなのだ♪」

　真央はスマホを仕舞って、深呼吸をした。
　見上げた空は、染みるほど眩しいブルー。
　千代子の本当の痛みを、自分は知らない。アリーセや林檎のように、傷を癒す事も出来ない。
　願うだけ、それでは届かないと知っている。
　けれど、これしか出来ないと分かっているから。
　握りこぶしを作って気合を入れなおすと、真央は白いスニーカーで大地を蹴った。

●三下邸

　地下へ続く階段を下っていく、足音が大小。
　突き当たりの扉を開けば、四十絡みの男が膝を抱えて蹲っている。
　犯した罪によって追い詰められ、発狂した三下ゴローだ。

　ゴローは少女と三下家の使用人には気づかず、茫然と床の一点を見つめていた。
　四方には、監視カメラ。ゴローのろっこんを封じるために、館の主が用意させたものだ。

「確認出来ましたか？　もうずっと、こんな状態ですよ」
　使用人が言い、少女――普堂しおりは改めて、聞いていた事実を悟った。
「さあ、戻りましょう」
「ごめんなさい、ちょっとだけ待って」
　一刻も早く立ち去りたいらしく落ち着かない使用人を待たせて、しおりはゴローに歩み寄った。

「ゴローさん、はじめまして！」
　しおりは勤めて明るく声を掛けた。
　それで初めてしおりに気付いたゴローは、目を見開きブルブルと震えだした。
「お姉ちゃん、誰……？」
　ゴローの言葉は抑揚なく聞き取り辛いが、しおりは耳を寄せ理解に勤める。
「私は普堂しおり、よろしくね」
　零れてきた髪を耳にかけ、しおりは屈みこむと子供に対するように微笑む。
「……ママ、ママはどこへ行ったの？」
「ゴローさん、お母さんのこと気になる？」
　尋ねれば、鈍い動きだが彼は確かに頷いて。
「ふふっ、じゃあこれ！　ゴローさん書いてください、お願いしますっ♪」
　しおりが差し出したのは、一枚のカードだった。

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