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　ボランティアの面々が作業をするようになり、数日が経過した。
　作業は大詰めに入っている。
「野菜と、果物と、あとお肉とー……」
　病気の子でも負担無く持って遊べるように、と曖浜 瑠樹は軽い桐材を選んで、おままごと道具を作っている。
　まないたに包丁、お鍋にフライパン、おたまやフライ返し。そして食材の類。
　どれも瑠樹の手に馴染むサイズだから、きっと子供達にも丁度良いだろう。
　角は、まぁるくヤスリを掛けて。
「わぁ、何かオレが口に入れたくなっちゃうよぉ」
　自分で作った道具に、瑠樹は目を輝かせてご満悦。
「でも、齧っちゃう子もいるかなぁ……？」
「大丈夫さ。色は食紅とかの自然素材でつけているし、ワックスは植物油だからな。
　これなら舐めても、害はないはずだよ」
　吉祥寺 黒子に背中を押してもらって、瑠樹は嬉しそうに頷いた。


「智瑜お姉さん達の、野菜や果物は順調ぉ？」
　縫いぐるみや編み物を量産すべく、妥協を許さない戦いを続ける三人娘に、瑠樹は人懐こく近寄って行った。
「うん、可愛く出来たでしょ？」
　遠野 まほろが縫いぐるみを、瑠樹の前に突き出して「こんにちは」とおじぎをさせる。
「こんにちはぁだよ。喋るトマトさん、フカフカして可愛いなぁ」
　完成したばかりの真新しい縫いぐるみを指先で撫でると、ふわりといい手触り。
　思わず頬を緩めれば、硬派の毒島 林檎ですら「私ともお友達になってね♪」と、にこりと縫いぐるみを差し出した。
「瑠樹くん、頑張ってるね。まだ暑いから、室内といっても熱中症に気を付けようね」
　そうして、瑠樹に用意した麦茶を飲ませてやる林檎である。
　それを見て和みながら、宮祀 智瑜は大きく伸びをした。
「よぉし、あともうひと踏ん張りですね。頑張りましょ～！」

　おー！　と上がった声で、船を漕いでいた後木 真央はパチンと目を覚ました。
「っぷ、寝落ちかけたのだ夏休みで良かったのだ～」
「針を持っていますから……気をつけて……」
　御巫 時子の気遣いに、目を擦りながら頷く。
「だが、あと少しで完成だな。頑張ったな、真央」
　八神 修は感慨深げに、努力の結晶とも言うべき刺繍を眺めた。
「人間は自分のためだけじゃ、頑張り続けるの難しいと思うのだ。
　好きな人とか物とか約束とか……そう言うのが頑張る力になると思うのだ」
「約束、か。ええね、そういうの」
　随分少なくなった刺繍糸を選り分け、マリベル・ロイスはせっせと手を動かす。
　バイタリティの固まりのような真央が、素直に羨ましい。
「主やその被造物のために働けるのは、私にとって無上の喜びなのです」
　キリエ・オーラティオは、どこまでも真摯だった。
「真央ちゃんは好きな人と好きな事しか出来ないのだ我儘なのだ」
　唇を尖らせる、真央。
　本当は千代子と一緒に編みぐるみも１０体ばかり、作るつもりだったが無理だった。
　拝島 薫に泣き付いたら、余暇を見つけて協力はしてくれたが、見事に造形が崩れたキモぶさぬこ人形を渡されたので……自分で頑張るしかないようだ。
「あまり無理してはだめよ？　風邪をひいたら、千代子夫人のお見舞いに行けなくなるわよ」
　刺繍をしながら、色々健康相談に乗ってくれた蒼澄 永姫も助言する。
「うぅ……それは困るのだぁ～」
「私も、お手伝いしますから……」
　あふり、と欠伸を噛み殺しながら、時子が微笑みかけた。


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「猫の毛は、こう筆先をグッと押さえて、絵の具を限界まで乾かす。
　そして引っかくように、素早く描いていくんだ」
　旅鴉 月詠の教えに倣い、綾辻 綾花はプレイルームの壁に、トリックアートの猫を描く。

　丸くなって寝ている姿や、後ろ姿、甘えてすり寄ってる姿。
　プレイルームのテーブルや、本棚、手すりの上を歩く猫達の気ままな姿に、きっと子供達は癒されるだろう。
　入り口には、案内板を持ってる気取った猫。
「ふふ。まるでねこの王国の住民みたいですね」

　ろっこんの力で、理屈は頭に入っている綾花だが、実技は少々心もとない部分もある。
　そんな時には月詠が、何かと指導してくれた。
　そのかいもあり、まるでそこに本当に居るかのような、リアルな猫達がプレイルームに現れた。
「夜空の一角を作って、蛍光塗料で星を描いて光らせるのも綺麗だと思うんですが……月詠さん、どう思いますか？」
「天井画か……いいと思うよ。それこそトリックアートで、本当にサンルーフに見えるようにするのもいいかもね」
　腰に手を当てて若き芸術家が言えば、夢も現実味を帯びる。
　綾花は満天の星に思いを馳せて、空を仰いだ。

　綾花に教える一方で、月詠は精力的に自分の作業をしていた。
　リハビリに励む子供達の姿を写真で撮り、仔犬と駆け回る、躍動感に溢れる少年のコラージュとして組み上げる。
　これを見て、子供達はどう思うだろうか？
　きっと、励みになるに違いない。
　コラージュには、リハビリを諦めてはいけないというメッセージが籠められていた。
　他にも、沢山の絵を彼女は寄贈するつもりだ。
　見るものが安心できるよう、パステル調などの淡く優しい色を選んで描いた絵は、きっと暖かさを感じさせるだろう。
「病院といえば白だ。
　光や清潔感を与える色だが、白という色は『何もない』を表し無機質で冷たいという印象もあるのだよ。
　光と闇は同じもの。どんなに白で覆っても、内側は冷たく暗いまま」
　真剣な眼差しで、耳を傾ける綾花に、月詠は軽く微笑んで見せる。
「分かりづらいかい？」
「ええと、何となくなら……白は無彩色（彩度が０という事）ですし」
「そうだね。例えば、雪の中に埋もれた自分を想像したら、イメージしやすいかな」
　言うだけ言うと、月詠はまた自分の世界に深く入り込む。
　それは、様々な華が生けられた花瓶というギフト、或いは向日葵を敷き詰めた光溢れる『太陽の畑』。
　柔らかな木漏れ日の中で遊ぶ栗鼠（リス）、揺れる水面に遊ぶ雀。
　どれも素朴なようで、月詠の鋭い観察力と、類稀な表現力があるから形に出来る世界。
「アロマテラピーもアニマルテラピーも、実物の方がいいんだがね。視覚だけでも、少しは効果があるだろう」
「ただ描くだけじゃなくて、色々と考えているんですね……」
　感嘆の息を吐く。
　数日、一緒に絵を描いただけ。
　それでも沢山の事を、綾花は彼女から学んだ気がした。