【突撃インタビューっ！】

「……なのですよ！」
　板谷の周囲を囲み、ろっこんの発動条件について調査したり、はたまた単に変わった味の鯛焼きを楽しんだり。そんな面々の中を、元気な声が通り抜けていく。
「おおっ美咲紀ちゃんなのだ、美咲紀ちゃんもおっちゃんの鯛焼き食べに来たのだ？」
「あっ、真央ちゃんも来てたんですねー！」
　後木 真央に呼ばれたのは、今日も変わらず元気娘、射撃部の部員同士である椿 美咲紀。周囲を良く見れば、真央の他にも見知った顔がちらほらとおり、ふりふりと美咲紀へ手を振ったりしている。
「でも、ふふふ。今日の私は、射撃部じゃなくて、新聞部としてやってきたのですよ！」
　ばばん、と美咲紀が掲げる手の中には、小さなＩＣレコーダー。ワンタッチで録音、再生が可能な優れものである。
　板谷のランダム鯛焼きの噂を聞きつけた美咲紀は、所属する新聞部で発行している学校新聞の記事にしようと、取材のために店先を訪れたらしい。
「新聞部員としては、こんな面白現象、見逃せないのです！　さーっ、ばりばり取材していくのですよ！」
「まぁ、そりゃ構わんが……お手柔らかに頼むよ、お嬢さん」
　美咲紀のパワーにちょっと押され気味ながらも、これが事態の解決にも何らかの役に立つのなら、と、店主板谷も許可してくれた。
　レコーダーを手に、美咲紀はさっそく、意気揚々と取材へ取り掛かる。

　板谷のろっこんに翻弄される面々もあれば、そんな異変については露知らず、純粋に変り種鯛焼きを楽しんでいる面々も中にはいた。
　美咲紀はそんな人々の間にずずいと入っていっては、その感想を突撃インタビューっ！　していく。
「お味はどうですかーっ？」
「うん？　えーっとな、これは、ラズベリー味かな？　おーっ、こっちのは……トムヤムクン味だっ。おっちゃん、どれもおいしいぞ！」
　複雑そうな顔で、しかし苦笑いでも笑みを浮かべてみせる板谷に、どことなく犬っぽい少女、剣崎 灯子は無邪気に笑いかける。
「ロシアンたい焼き、おもしろいなー！　なあなあ、そっちのは、何味だった？」
「これはね、酢飯味なの！　こっちは苺サラダ、マヨネーズ味！　変な味なのー！」
　絶妙に奇妙な味に、橘 明里は思わず眉を寄せてヘンな顔をしつつも、なかなかに楽しそう。手元にはたくさんのランダム鯛焼きがスタンバイしており、やる気充分、めいっぱいに堪能するつもりである。
「変な味、もっといっぱいたべたいの！　あ、それ、食べられないなの？　じゃあ、あかりがきっちり食べてあげるのなの！　食べ物を残しちゃいけません！　なの！」
「お嬢ちゃん……あんた、天使だよ……」
　ぱくぱくぱくと、さすがにこれはちょっと、と周囲の客が食べ残したものまで平らげてしまう明里に、板谷が思わずそうつぶやいたのを、美咲紀はばっちりと録音していた。
「本当に色んな味があるんですねー。あっ、そちらは何味ですかー？」
　傍らのティナ・フォルトゥスは、最初こそ、果汁タップリなすいか味に首を傾げていたものの。レコーダーを向けつつの美咲紀の問いに笑顔を浮かべて見せると、
「これは、チョコレート味ね。普通の餡子を想像していると、驚くけど……たい焼きとしてはアリかしら」
　灯子や明里ほどの勢いでは無いにしろ、飛び出す味のバリエーションを楽しんでいるようだ。
　ちなみに、ティナは内心、この現象がろっこんである可能性にも考え及んではいたのだが。少年めいて凛々しい彼女、ドライなポジティブ思考で、ここは純粋に変り種たい焼きを味わうことにしたらしい。
　何を食べても嬉しそうな灯子は、豪快にぱくりぱくりと鯛焼きを口へ放り込みつつ、美咲紀へ、
「おっちゃんのたい焼きを、新聞に書くのかー？　とーこも応援してるからな、たくさん書いてやってくれよな！」
「これは……メロンクリームソーダ味！　こっちは、ねばねば、山芋味なの！　うーっヘンな味、でも面白いのー！」
　店主のしょんぼり顔を見かねて、売り上げに協力するの！　という優しい明里も、板谷の鯛焼きを猛プッシュ。
「そうね、本当のところを伝えてあげるというのも、良いんじゃないかしら。解決の糸口になるかも知れないし。……これは、辛子明太子ね……」
　苦笑いしつつ、ティナもそんな風に勧める。
　実際、掛け値なしに美味しい味、どうにもビミョーな味、こりゃ無理だ！　というヒドイ味など、諸々含めても、ここに集まった人々の感想はと言えば、概ね好評のようなのだ。それはもう美咲紀だって、記事にし甲斐があるというものである。
「はいっ、任せてくださいです！　ばっちり書いちゃうのですよ～！」

　と。ある程度取材を進めたところで、記事に彩りを加えるべく、美咲紀が取り出したるは、
「夏と言えば、夏野菜！　トマト、キュウリ、ナスにゴーヤに、オクラにピーマン！　色々持ってきたのです、試しましょう！」
　家庭菜園で採れた、自慢の野菜たち。瑞々しくつやめく畑の宝石たちには、板谷も興味を惹かれた様子。
「ほう、夏野菜……そいつは面白そうですな。ありがたく使わせてもらいますよ、お嬢さん」
　何だかちょっと、本人もノってきたらしい。刻んだ夏野菜たちを嬉々として生地へ投入すると、じゅうじゅうと焼き上げていく。鯛焼き屋の矜持はもう良いのか、と思ったりもするのだが、まぁ楽しそうなので良しとする。
「甘いクリームとか、カレー味にチェンジを期待です。だって、甘いのが好きなんです！」
　という美咲紀も、焼き上がった夏野菜鯛焼きをひとつ受け取り、ぱくり、もぐもぐ。
「これは……生キャラメル味！　なのです！」
「はは、そいつは当たりだね、お嬢さん」
　美咲紀の弾けるような笑顔に、板谷もにっこりと笑みを浮かべてみせる。
　手伝いの女の子たちや、試食に臨む彼らの献身的な態度に、いくらか心を動かされたのか。頑なだった彼自身にも、どうやら少しばかり、この現象を楽しむ余裕が出てきたのかも知れない。
　美咲紀もそんな板谷に、うんうんとうなずく。
「これはきっと、新味考案のための、カミサマの思し召しなのですよ。出てきた味は全部記録してますし、美味しかったものは、後でメニューとして出すこともできるのです。むしろ、じゃんじゃん試すべきですねっ！」
「神様の思し召し、ね……」
　板谷の脳裏に想起されるのは、やはり、この地に伝わる落神伝説のことだろう。その神魂を授かったことで生まれたのが、この珍妙な力なのだとしたら。らっかみ様の思し召しなのだとしたら。
　特に信心深いわけでもない板谷だが、何やら、感慨深くもあるというものだ。
「……お嬢さん、野菜はまだあるかい？　もっと分けちゃあくれないかね？」
「はいっもちろん、まだまだあるのですよ！　どんどん使って、どんどん焼いてくださいです！」
　夏野菜をふんだんに使ったランダム鯛焼きは、周囲の人々にも配られ、インタビューも交えつつその味の変化を記録するのに、美咲紀はしばし奔走した。