ある霧の向こうの｜リアクション

ある霧の向こうの

　小山内海は辺りを見回す。霧が深い場所にいて、誰かと手を繋いでいるようだ。
　よくよく見れば、繋いでいる相手が見える。御剣刀だった。驚いて手を離す、と足元に黒い穴が開いて落ちそうになる。海は慌てて手を繋ぎ直した。
　手を離すと落ちてしまうらしい。そしてはたと気付く。手を繋いでいないといけないということは、それはつまり。
（スケッチブック使えない……どうしよう……）
　そんなことを心配していると、海の身体は突然ふわっと浮いた気がした。驚くにも筆談できず、それでも手は離さず。
　状況が分からず慌てる間に、お姫様抱っこされていた。
　刀に、だ。当然のごとくに、顔が近い。
「この先何があるか分からないし、お互い歩幅が違うからこの方が咄嗟の時に動けるんだよ」
　そんな刀に見惚れそうになって、気付かれないように目を逸らす。
（恥ずかしいけどこれなら……）
　海は繋いでいない方の手で、刀の胸に文字を書いて意思疎通を試みる。
『ここはどこなのかな？』
「小山内、その、胸を指でなぞられるとくすぐったいんだけど」
（あ、あれ通じてない？）

　光が見える。目を凝らせば、森の奥の方にもあるようだ。この光を辿っていけばいいのかと考えていると、海が刀の胸に同じことを書く。
『ひかりにそっていけばいいのかな？　あしもと、きをつけてね』
　はっきりと表情は見えないが、抱きかかえて歩く刀を心配してくれているようだ。刀は頷いて、光の先を目指して足を踏み出す。
　霧のせいで足元がとても見えづらいから気を付けないといけない。ひとりで転ぶならともかく、腕の中には海がいる。それに、毒蛇とかいたら厄介だ。
「小山内、どうした？」
　腕の中の海が繋いでいる手に力を入れたのに気付く。海の視線の先……足元に目を凝らすと、模様の鮮やかな蛇が見える。
『きをつけてね』
「毒蛇か。咬まれないようにしないと」
　海の言葉に頷いて言ったのも束の間。
「痛っ!?」
　刀の足を鋭い痛みが襲った。足を咬まれたのかと、患部を見るために動かそうとする。がしかし、足は動かない。
（これは拙い……）
『なにかあったの？』
「咬まれたみたいだ。足が動かない」
『だ、だいじょうぶなの!?　と、とにかくおりるね』
　刀の言葉に、海が腕の中から降りる。手を離さないよう細心の注意を払ってだ。
　予想外の出来事に刀の気持ちは焦る。が、海の手の温もりを感じて、無理矢理冷静になった。
（此処にいるのは俺ひとりじゃない、何が何でもこの霧の森を抜けるんだ！）
『だいじょうぶ？　あるける？』
　海は刀の手の甲に文字を書く。刀は繋いでいる手をきゅっと握った。
「……ああ。先へ進もう」
　海に支えられながら、刀は咬まれていない方の足を踏み出した。