●寝子ヶ浜ライフガード（１）●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

「夏だ！　熱い！　海だ！　涼める！　じゃあ行くしかない！」
「待ってました海開き！　楽しんだもの勝ちだよーっ！」
「というわけで今日は、思いきり海で楽しむぜ！」

　……という、はしゃぎたくなる気持ちを、ぐっとこらえて。
　この海の安全を守るため、立ち上がった有志がここにいた。サンマさんの元に集まった、寝子ヶ浜ライフガードの皆さんだ。





　今日の太陽よりも熱くファイトを燃やしているのは、こちら風雲児 轟。
「皆海が楽しいのはわかるけど、そういう時にこそ事故ってのは起こるもんだ。
　皆に最高に楽しい思い出を作ってもらうためにも、誰かがそれを守らなきゃならねえ。
　そして守るといえば、ローカルヒーローを目指す俺の役目ってもんだ！（ビシッ）」
「そうそう。あたしだってめいっぱい泳ぎたいけど、今回は監視員に回るよ」
　と元気よく風雲児に同意するのは、寝子高水泳部の部長を務める、佐々 寿美礼だ。
「いつも部活で泳いでるから、お手伝いできると思うんだ」
　水泳部の守護神・イルカさんビート板も持参、実用性なんぼの競泳水着姿で、
「もちろん何も起こらないのが一番いいんだけど、もしもがあったらね」
「部長！　ぼくも監視員がんばります！」
　と張り切っているのは、同じく水泳部部員の、雨崎 荒太郎である。
（あれっ？　でも荒太郎君、泳げないよね？）
　そう不安になる寿美礼だったけれど、
「……海にはそんな近づかないっすーっ」
　本人がそう言ってるので、まいっか、とすぐに思い直した。溺れる人を助けることだけが、ライフガードの仕事じゃない。出来ることは他にも、色々あるだろうしね。
「俺も小さい頃からよく川遊びとかしてたから、泳ぎには結構自信がある。
　ライフガードとして浜辺を野次……おっと、監視しよう」
　サンマさんと同じく、双眼鏡を手に監視台の上に立っているのは、民谷 鋭二。面白いコトに目がない彼の場合、監視にかこつけた野次馬目的も、ちょっぴりあったりする。
（──寝子高生集まる所、喜劇あり。
　どうせ浜じゃ何かしら騒動が起きるだろうしな）
　実際、破廉恥水着をからかってきた相手を、竹刀で滅多打ちにしている同僚とか、首まで砂に埋められたムッツリ君とか……あちこちで起こっているちょっとした騒ぎを、生暖かく監視台から見守る民谷だ。
「とは言え勿論、安全を守るって名目の上での活動だからな。
　あまりに危険だと思ったらすぐに注意するぜ」
　そのために、民谷はちょっとした仕込みも済ませているのだ。
　この４人のメンバーの他、さらに冴木 竜司、矢萩 咲、伊藤 佳奈たちが、交代で浜辺をパトロールしている。この７人の有志が、今回頼りないサンマさんを助ける、寝子ヶ浜ライフガードの皆さんだ。





「今年もやってきました、海開き。青い空、白い雲、夏の海！
　そして見渡す限りの女性の水着！　惜しげもなく晒される素肌！」
　さてこちらがそのライフガードの１人、現在浜辺を巡回中の冴木 竜司だ。
「最高じゃないか……へへっ、女子の大胆水着を堪能しながら、
　今日も俺は逝くぜ……紳士道の先をな！」
「くっ、この変態め……どうやら真っ先にこの男から、
　取り締まる必要がありそうだな（スチャッ）」
　例のブラジル水着着用の屈辱にわなわなと打ち震え、竹刀を振りかざす同僚の矢萩 咲に、
「どいひー！？　そんな冷たい視線で見ないで！
　何かイケナイ趣味に目覚めちゃうじゃないですかー！」
　あばばばと弁解する変態紳士。この冴木と咲の２人１組で、浜をパトロールしているのだが、どうにも相性が悪いと言うか、凸凹コンビというか……。
「だ、大丈夫ですよ、今日の俺はライフガード。
　あくまでも監視する側で取り締まられる側に行く事ないですから……本当に！
　ええ、愛するまゆ先生に誓って！！
　何ならこの鍛え上げた筋肉に誓ってもいいぜ！（ポーズ）」
「ええい、やめなさい、汚らわしい！」
　細マッチョの肉体を誇示する冴木を、今にもろっこんビームで焼き討ちにしそうな咲だ。
「だいたい何なの、その破廉恥な布っきれは」
「なんで赤褌なんだって？　よくぞ、聞いてくれた！
　これは今日の俺の紳士正装なんだぜ！」
　まあ本当は単に、新品の水着が買えなかっただけなんだけど。ちなみにこの赤褌は、以前あの後木 真央からプレゼントされた物を愛用してるっぽい。
「何ですって？　性犯罪を助長するあの不埒な連中は、咲が取り締まったのに！
　その取り締まる側の君が、そんな破廉恥な物を穿いているなんて……汚らわしい！　汚らわしいわ！」
「いやだって、センパイだってその格好」
「ひぐっ、い、言うな！　言うなー！（涙目ビシバシ）」
「どいひー！？」
　そんな凸凹コンビだけれども、ともかくライフガードとして、精力的に活動する冴木たちだ。
　例えば、

　東に迷子の幼女が居れば、一緒にお手々つないでお母さんを探し、
　西に溺れた少女が居れば、クロールで救助して心臓マッサージ！（咲に殴られた）
　北で美女がナンパで困ってたら、声を掛けて助け、
　南に足を痛めたお婆さんが居れば、おんぶして治療所まで運んでやる。

「紳士として当然の行いだぜ！」
「全部女性ばかりじゃないの！」
「いや、男でも助けるけどね……あっ、ほら」
　また１人、怪我をして泣いている男の子を見つけて、
「どうした？　……そっかそっか、ママとはぐれて迷子になっちまったのか。
　よっしゃ、お兄ちゃんたちが必ず探し出してやるからな！　もう安心だぜ！
　あと、君のママって美人かい？」


◇


「監視員は何人いてもいいよね。あたしもサンマさんのお手伝いをするよ♪」
　さてもう１人、浜の見回りをしているのは、旧市街出身の伊藤 佳奈だ。
「海開きは毎年沢山の人が来るけど、結構トラブルがあったりするんだよね〜」
　地元っ子として、小さい頃からここで泳いでいる佳奈は、ここの海に詳しいのだ。
「一見安全そうに見えて、実は危ない場所とかもあるからね」
　そういう場所で泳いでいる人がいたら注意を促し、トラブルになる前に事故を防ぐ。何事も無いのが、やっぱり一番だから。華やかな水着で遊ぶ観光客に混ざって、スクール水着姿で見回りを続けるのは、ちょっぴり気後れもするけれど、
「でも万一のことがあったら、泳ぐにはこれが一番いいもんね、うん。
　次にお友達と来る時は、新調した水着を持ってこようっと」
　そう自分に言い聞かせて、地道な活動を頑張る佳奈だ。
　そんなふうにしばらく砂浜を歩いていると、人混みの中で血相を変え、おろおろと誰かを探している女性がいた。もしかして、とピンと来て佳奈が声を掛けてみると、
「子供が……息子が、どこかに行ってしまったんです！」
「迷子ですね？　落ち着いてお母さん、あたしもいっしょに探してあげるよ」
　でもこんな高校生が、という目を向ける母親に、
「大丈夫。あたしたち、寝子ヶ浜ライフガードです」
　と真剣な目で言う少女。
「あたしだけじゃない、監視や見回りをしている仲間が、この浜に沢山います。
　みんなで手分けして探せば、きっとすぐに見つかると思う。
　仲間に情報を伝えるから、お子さんの特徴を教えて下さい」
　その佳奈のしっかりした様子に、母親も思い直してくれたようだ。
「その、うちの息子は５歳で……特徴？　ええと、さっき水鉄砲を買ってあげて……
　１人で遊んでいると思ったら、いつの間にか消えて……！　ああ、どうしましょう！」
　だめだ。しかし取り乱しすぎで、要領を得ない。
「そうだ！　お母さん、携帯に写メとかありませんか？」
「あ……！　あります、いつも待ち受けにしてます」
　すぐにその子供の写真を見せてもらい、
（あっ、この写真があれば、もしかして……あたしのろっこんの能力で探せるかも！）
　思い付いて、ちいさく「ロロレンロ」と唱える佳奈、
「見付けた……こっちだよ！　お母さん、
　あなたのお子さんは、こっちの方向にいるよ！」
「えっ？　えっ？」
　捜索系ろっこん、【イマアイニユキマス】の本領発揮！　母親の手を引き走る佳奈の前方に、すぐに写真そっくりの男の子が見つかった！　やったね！





　わぁい、見つかって良かったね！
「Σ ってちがあああう！　ボクは迷子でもなければ５歳児でもないよ！？」
　全力で否定する音海 なぎさに、いっしょにいた矢萩 咲と冴木 竜司が、口々に言う。
「５歳児だ」
「子どもだよな」
「どう見ても５歳児だ」
「おお、なぎさ！　なぎさ！　探したのよ、こんな所にいたのね！」
「おばさんまで何言ってるのさ！？　ハイ、探してたお子さんは、こっち！」
　怪我の治療を済ませた子供を、よいしょと立たせてやるなぎさだ。
「ままー！　ままー！」
　ひしっと抱き合い、感動の再会を果たす母子。そう、伊藤 佳奈のろっこんは決して、外れていたわけではなかった。なぎさは偶々、擦りむいた子供を治療していただけ。そして、この迷子を保護していたのは、冴木と咲の２人。佳奈が言った通り、ライフガードの仲間がちゃんと先回りして、子供を見つけてくれていたのだ。
「よかったよー。ありがとう！　竜司先輩に、咲先輩」
「なに、当然の事だ（ふふん）」
　剣道部の後輩の前で見栄を張って、いい恰好をする咲。そして音海なぎさの方はと言えば、
「女の子に間違われるならまだしも、迷子と間違われるってどういうこと！？
　ボクはこの通り、男の子だよ！　……いやいや、５歳児じゃない方の男の子だよ？
　やめてよね、みんな、そんな目でボクを見るのは！（ぷんぷん）」