●泳ぐなら、寝子島！（２）●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

（海は結構好き、名前が同じだからっていうわけじゃないけど）
　その小山内 海も、白のフリル付きチューブトップに着替えて、いざ海に突撃〜。

　浮き輪にぷかぷか乗って楽しんでいる、そんな海たちを眺めながら、
「小山内と千歳はポスターと同じ水着か、うん凄く似合ってるな。
　北条の水着はその……胸が凄いです（ちらっ）」
　御剣 刀が波打ち際で足を取られてしまったのは、そんなふうに女子の水着ばかり見ていたからに違いない。
「おっと……」
　波に体勢を崩し、バランスを取ろうととっさに振った手が、
「きゃっ！？」
「げっスマン」
　うっかり稲場 舞の胸に当たってしまったから、大変だ！
「いやワザとじゃないんだ本当だ。信じてくれ、稲場！
　って、んっ？　だが今の感触は……（わきわき）」
「……ぁ、パッド入れてるのがバレた」
「パッド？　って、ええっ？」
　自分の胸を二度見するムッツルギ刀に、ウフフフフ……と笑みをヒクつかせるちびっ子風紀委員。
「…………御剣君、ちょっと埋まってみる気あります？（笑顔）」
「刀君！？　あなた稲場さんになんてことするのよ！」
　そこに同僚風紀委員の橘 千歳も、血相を変えてすっ飛んで来た！
「あっ、千歳いい所に！」
「見てたわよ！　あなたという人はどうしてそう、いつもいつもいつも……！
　この私ならともかく……じゃなくて、」
「（ぽん）千歳にならいいのか！」
「私でも当然ダメだけど！　私でも当然ダメだけど！」
「だから何で２度言うんだ」
「この間のことも不問にしてあげたっていうのに、全く反省してる様子が無いようね！
　稲場さん、私も埋めるのを手伝うわ」
「ええ、御剣君にはしっかり頭を冷やしてもらいましょうね……ウフフ（ざくざく）」
「ちょっ、やめて２人とも！？　スマン！　稲場マジスマン！」
　悲鳴を上げる御剣の頭だけ出して、残りの全身を浜辺に埋めてしまう舞と千歳だ。
「しばらくそこで反省していなさい。
　さっ、泣いてないで行きましょう、稲場さん（肩ぽん）」
「うぅ、こんなことなら見栄なんて張るんじゃなかった……（しくしく）」
「アッほら波が迫ってる、死ぬ俺死んじゃう！
　千歳、稲場！　俺を置いてかないで！
　ギャーーーーーーーーーーーーーーーー！！（ぶくぶく）」





　どこぞから風に乗って聞こえてくる、そんな悲鳴はのんびり聞き流して。
　桜庭 円は持ってきたパラソルを立て、その日陰で今日はゆっくりくつろぐ。波に驚いたり、生き埋めになっている破廉恥漢に猫ぱんちしているにゃーくんを、微笑みながら見守っていると、
「にゃー、にゃー」
「ん？　どうしたの、にゃーくん」
　そちらを見れば、笠原 ひびきと北条 冬華の２人が、ビーチボールで遊んでいるところだ。
「ボール遊びしたいの？　行っておいでー。
　ひびきちゃんも冬華ちゃんも、優しいから」
「お、部長の連れてきた猫が、こっちに来たぞ」
　と笑顔を見せて、仔猫を迎えるひびき。
「へへ、ボール気になるのか。何か可愛いな」
　尻尾をぱたくりさせて、興味しんしんで見上げるにゃーくんに、ほらと冬華がボールを見せる。
「にゃーくん、ボール遊びしない？　それっ！」
　ボールを高々と宙でキャッチしたひびきが、それをまた冬華に投げ返して。
「ほーらそっち行ったぞー」
「にゃっ」
　タタタ……
「うふふ、走ってるにゃーくん、可愛いですね……。
　ハイひびきさん、パス！」
「あっちは楽しそうだな……」
　埋められて身動きできない御剣 刀も、その女の子たちの様子を眺めながら、
「北条さん……ボールを打つたびに胸のボールが凄いです。ぐはっ！？」
「あっ、すみません刀さん。ついうっかりボールが当たってしまいました」
　顔面に跡の付いたその御剣の身体の上に、今度は小山内 海が、せっせと砂のお城を作り始めて。
『かたなくん　また　なにかしたの？
　わたしもおしおき　うごいちゃ　ダメだからね』
「いや小山内、城作ってないで助けて……」


◇


　けれども、そうやって遊んでいるうちに。空中をめまぐるしく行き来する、ボールを追いかけていたにゃーくんが、
「にゃー……」
　笠原 ひびきと北条 冬華の真ん中で立ち止まり、悲しげな目で鳴き始めた。
「……あら？　どうしたの、にゃーくん」
「ありゃ、もうボール追っかけないのか？
　うーん、飽きちまったのかな？」
「どうしたのー？」
「あ、部長」
　そこにやって来た桜庭 円に、ひびきが説明すると、
「にゃーくんが、すねちゃったかー。
　ボールが高すぎたのかな？
　届く位置で遊べば、喜ぶのかも」
「そうだったのね、ごめんねにゃーくん」
　ぐれたにゃーくんの、頭や喉を撫で、ごろごろ言うまで機嫌を取ってあげる冬華だ。
「ふむふむ、ちゃんと目の前でボール動かして、
　たまに触らせてあげた方がいいのか……
　じゃあ、こういうのはどうだ？」
　今度はサッカーのように地面にボールを置いて、２人でパスを交換し合う。
「おっ、今度は大丈夫か」
　すぐに興味を示して、頑張ってボールを追いかけ始める仔猫に、ひびきも足許でボールをこねて、じっくり遊んでやる。
「へへっ、よーし。そんじゃ、ボール取れるか勝負してみるかー？」
「あ、にゃーくんがサッカーしてる。よし、私も混ぜてもらおう」
「楽しそうね。私もいっしょにいいかしら？」
　橘 千歳とブリジット・アーチャーの２人も、この楽しいボール遊びに加わって。
「あ、爪がボールにひっかかって……ははは、にゃーくんったら」


◇


　そして、たっぷり遊んでホカホカになった仔猫を、桜庭 円が出迎えてやる。
「ほら、にゃーくんのために、水遊び場を作っておいたよ」
　埋めた洗面器とペットボトルの水で作った小さなプールに、ばしゃばしゃと物怖じせず入るにゃーくんに、円も微笑み、
「よかったねー、今日はおねーさんたちに
　いっぱい遊んでもらって。気持ちいい？」
「うにゃっ！」
　そうして、濡れたにゃーくんを丁寧にバスタオルにくるみ、一緒にお昼寝をするのだった。