●寝子ヶ浜ライフガード（２）●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

　見回りから帰ってきた伊藤 佳奈、冴木 竜司、矢萩 咲の３人と交代して、今度は風雲児 轟、佐々 寿美礼、雨崎 荒太郎のメンバーが、浜辺のパトロールに出た。
　民谷 鋭二はそのまま引き続き、サンマさんと海の監視。
「こっちでもよろしくね、サンマさん」
　挨拶して監視に入る佳奈たちを、
「よっ、お嬢ちゃんたち！　活躍の話は聞いたぜっ」
　とサンマさんも誇らしげに迎えてくれる。
「サンマさんは元気してる？
　ライフガードの仕事、変わろうか？」
　そして、佳奈たちといっしょに付いてきた音海 なぎさも、何故かその場に留まって、サンマさんに挨拶。どうやら彼のことが心配な様子で、
「あんまり無理しちゃだめだよ、焼きサンマになっちゃうから。
　ところで本当に海のピンチ見えてるの、それで？」
「な〜に、心配には及ばないぜ、お嬢ちゃん。
　俺はやる時はやる魚さ！」
「そうかなあ……心配だからやっぱ一緒にいようかな。
　って、あとボクはお嬢ちゃんじゃない、男の子だってば！」


　サンマさんといっしょの海を眺めながら、それからもぽつりぽつりと、他愛もない話をするなぎさ。しばらく経ってから、やがて遠慮がちにこんな質問を投げかけてみた。
「ね、サンマさん、前から聞きたかったんだけれど……
　君は何匹いるの？」
「んっ？　俺はいつだって１匹だぜ？
　魚類界のオンリーワンにしてナンバーワン、
　それがこの俺、サンマさんさっ！」
「だって。１回に見かけるのは１匹だけれど、
　気がついたら別のところで見るんだもの。
　ワープとか超スピードとかそんなものじゃない何かを感じるんだ」
　そう言ってなぎさは、サンマさんの着ぐるみのあちこちを、点検し始める。
「ボクは知りたいんだよ、サンマさん。
　君は一体種族的には何に分類されているのかを。
　背中にファスナーとかないかなって（→付いてた。）
　おしりにタグとかついてないかなって（→付いてた。）」
「ははは、よせやいお嬢ちゃん、くすぐったいぜ」
　種族的には「何」って言うか、まあ、着ぐるみだからね……。サンマさん本人はそれを認めないので、ややこしいんだけど。
　それでも、なぎさはどうにも納得できないようで、ガクガクと着ぐるみを揺さぶり、しまいにはサンマさんをよじ登って、そのテッペンから頭を突っ込んでみたりと実に好奇心旺盛だ。
「おっと、乱暴なお嬢ちゃんだな！
　そこから先は、絶対入っちゃいけねーぜ？」
「いいや、入るね！　だってボクは『知りたがり』だから！」
　両足を逆さにバタつかせて、そのまま口からサンマさんの中に入っていっちゃうなぎさ、
「探してみたいと思う好奇心は、止められないんだ。
　その気持ちにまっすぐ従って、ボクはサンマさんの秘密をしりたいんだ！
　ねえ、教えてよ！　かっこいいサンマさん！（バタバタ）」


【寝子ヶ浜海岸・マリンスポーツエリア】

「ヒャッホォォォォウ、海だァ！！！」
　ファイヤーパターンのいかすパーカーも脱ぎ捨て、ぱぱっと水着に着替えて海へと飛び出したのは、七峯 亨だ。待ちに待った海開き、ロングボードを抱えて、いざ海へ！





　寝子ヶ浜は遠浅の海だが、どんな海底でもまっ平らではない。浅い場所もあれば深い所もある。いったん陸側に打ち寄せた海水は、こうした深い場所に流れて、また沖へと還っていくのだ。
　この流れを離岸流、サーフィンではチャンネルと呼ぶ。
　そのチャンネルに乗って沖へ出て、プカプカ波間に浮きながら、イイ波を待つ七峯。サーフィンではワンマンワンウェイブが暗黙のルールだから、先に波に乗っているサーファーがいれば、もちろんその波は避ける。
　誰も乗ろうとしていない波の切れ目を見つけたら、パドリングで一気に加速し、波が巻き始める前にテイクオフ！
「うおおおおおおおおっ！」
　ボードに立ち上がった瞬間、素晴らしいラインが目の前に開け、思わず七峯は歓声を上げる。サーフィンは、波の横方向に進む時、最大の推進力を得る。素晴らしいスピードで、そのままライディングゾーンを波の外まで悠々と流して、
「あーやっぱサーフィンって……面白！
　よっしゃ、もういっちょ！（ニカッ）」


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

「ん？　ちょっと沖に行きすぎな奴がいるな……」
　双眼鏡で海の監視を続けていた民谷 鋭二は、１人、陸から離れすぎのサーファーがいることに気が付いた。海底の地形の関係で、その場所にリーフブレイク（特定のポイントに立つ波）ができるのだろう。先ほどからロングライディングを楽しんでいるようだが、
「ちょっと危険そうだな……よし、あれを試してみるか」





【マリンスポーツエリア】

「ヒャッホォォォォウ！　海さいっこーだぜェ！」
　リーフブレイクの波を満喫していた七峯 亨は、
「って、……なっ！？」
　前方にヌッと出現した障害物に、仰天した。
「！！？　やべっ！」
　後ろ足におもいっきり体重を掛けて、ボードのテールを沈め、浮き上がったノーズをつかんで咄嗟にプルアウト（波から降りること）する。
「今のっ……？」
　今見た化け物の姿が信じられずに、そちらを振り返る七峯だったが、けれどもそこにはもう、何もいなかった。しかし、彼は確かに見たのだ。波間に浮かぶ、黒々としたその巨大な頭を。
「何だったんだ、ありゃ……
　まさか、あれが……海坊主ってヤツか？」


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

「おっと、すぐに消えちまったか」
　その沖の様子を観察していた民谷 鋭二は、双眼鏡を外して、ちょっと残念顔。
「幻覚をコントロールして追い回せば、
　あのサーファーも浜まで戻ってくると思ったんだがな……。
　まあでも、何しろこの距離だ。ろっこんが発動しただけでも、良しとするか」
　そう、ろっこんだ。今しがた七峯が見たのは、この民谷がろっこん【巷談写】で見せた、海坊主の幻覚。寝子島の古老から、この近くの海には海坊主が出る……という言い伝えを聞いた、この民谷。その噂話を仕事に利用してやろうと思い付いたのである。
　そのためにあらかじめ、浜に遊びに来た小さい子供たちを中心に、「沖に出ると海坊主に襲われるぞ」という噂を流しておいた。
「噂が新鮮なほど、幻覚の精度も高くなるからな。
　あとは無茶する奴に、海坊主の幻覚を見せるだけ。
　幻覚を見た奴が噂を広めてくれれば、より幻覚の精度は高くなるし、
　わざわざ沖に出る奴だっていなくなる。
　まぁ、いわば海の中に監視員を置くようなものだな」
　見れば、ちゃんと効果はあったようで。先ほどのサーファーは沖のポイントをあきらめ、もっと浜に近い場所の波で、遊びはじめたようだ。
「あの辺りだったら、安全面に問題はなさそうだな」
　あくまで海の安全の為と言いつつ、民谷には、ちょっと面白がる気持ちもあったのだけど。
「だがまあ、人の楽しみを削ぐような、野暮な真似はしないつもりだ」
　そう言って民谷は再び、海の監視業務に戻るのだった。