●三角関係（３）●


【体育館】

　ちょうど同じ頃、体育館の方では。
「やあやあ真央ちゃん、話は聞いたよ！　寝子高１モテキング決定戦だって？」
　八十八旗 信彦が、例の取材中の後木 真央をとっつかまえて、ラブレターの集計数を聞き出しているところだった。
「あっはっはっ、このモテモテラブレター王の大本命！
　１－２の爽やかジェントル紳士でお馴染み、この信彦さんには、
　いったい何百通、いやさ何万人のレディから手紙が届いていたんだい？」
「う……あ、あ〜う〜なのだ……」
　なぜか目が泳ぎ出す真央の、その手許の正の字をニコヤカに見れば、何と八十八旗──ここまでのラブレター送られ数０通！
「な、ナンダッテーーー！？　そんな馬鹿な！」
　ガビーーンって立ちくらむ紳士さんに、アウアウと真央がしどろもどろの言い訳をする。
「マヂ信彦ちゃんすまぬのだ校内１モテキングはきっと信彦ちゃんに違いないのだ、
　でも何しろラブレターの数が多過ぎて真央ちゃん１人では全然手が回らないのだ、
　猫の手も借りたい所だけど、がおーもちっとも役に立たなかったのだ……」





「ははあ、なるほど分かったよ真央ちゃん！
　そういうことならこの俺も一緒に、ラブレター探しを手伝おうじゃないか！」
　きらーーん☆と白い歯を見せて八十八旗がそう請け合う。
「１人の紳士として、レディ達の熱い想いに応えたい。
　そのためには、まずレディ達の手紙を探しださないとね！」
　さらにもっと人手が必要だということで、ちょうど近くを歩いていた瑠璃条 ベガや猫島 寝太郎まで手当たり次第に呼ばれて、八十八旗宛てのラブレター探しを手伝う羽目になった。
「えっなになに、彦にゃんへのラブレター探し？」
　自分の彼女であるベガにまで構わず依頼してしまうあたり、自称紳士さんのデリカシーの無さが窺い知れるけど……本人の方はあんまり事態をよく分かってないのか、
「そっかーこの中に、あたしから彦にゃんへの
　ラブラブラブレターがあるんだね、きゃっ☆
　よーし、頑張って見つけちゃうよー！」
　といたって楽しげな様子。ここまでの時点で八神 修が何往復かして、すでに運び込んでいたダンボールの山々を前に、駆り出された猫島の方は戸惑い顔だ。
「なりゆきで手伝う事になったんだけど、
　えーっと封筒とか開けちゃって良いのかなぁ？」
　封筒に差出人や宛て名が書いてあれば問題ないのだけれど、
「そうじゃなかったら中身確認しないとなんだよね？
　うー……罪悪感」


　◇


　こうして体育館のフロアにそれぞれ散らばって、ひっくり返したダンボールからガサゴソ手紙を探す４人。
　ところが……と言うか、案の定と言うべきか。八十八旗 信彦宛てのラブレターはちっとも見つからず、首をひねりまくる当のご本人だ。



「う〜ん？　おかしいなあ？」


「全てのレディに愛を以て接する紳士、この八十八旗信彦さんになら、
　全ての寝子高レディから手紙が届いていたって、おかしくはない筈なのにっ！？」
　うんまあ、「レディからモテている」というのは、あくまで彼の主観なので……（ごにょごにょ）
「きゃーあったー！　あったよ彦にゃん、あたしのラブレター☆」
　その時だ。手紙に半ば埋もれていた瑠璃条 ベガが、山のテッペンからぴょこんと顔を出し、ようやく１通を高々と掲げてみせる。もちろんそれはベガから恋人の、八十八旗その人に宛てられたラブレターだ。


　瑠璃条 ベガ→八十八旗 信彦へのラブレター

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　「彦にゃんへ」
　私の事を好きになってくれてありがとう
　私、お父さんもお母さんもいなくて
　でも、ひこにゃんにであってたくさんの幸せをひこにゃんにもらって、いますごく幸せだよ

　彦にゃんは、いなくなったりしないかな？
　ずっとずっと、一緒にいられるといいな

　彦にゃんはちょっと浮気性だけど
　それでもずっと幸せにしてくれるって伝えてくれて嬉しかった

　私、ひこにゃんにちゃんと今も、私だけを愛してもらえてるかな
　あのね！
　私、全然旨く言葉に出来ないけど、ずっと一緒にいてくれるのが彦にゃんでよかったよ！
　彦にゃんのおかげで、今何十倍も、何百、何千、何万倍も幸せだよ！
　ありがとう。

　これからも、彦にゃんの隣にいられる誰かが、私でありますように
　……なんか、今更照れくさいね☆

　ベガより

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「わーーっ！　きゃーっ！！」
　自分の気持ちだからもちろん分かっていたけど、こうして文字になっているのを改めて見ると、やっぱり恥ずかしい。１人でラブレターを読んで身悶えしているベガの様子に、その文面までは分からないものの何となく想像はついて、猫島 寝太郎はちょっぴり羨ましげだ。
「いいなあ、自分もああいうロマンチックな恋愛って、憧れるかも……
　って今度は何だか、すごく分厚い封筒が出てきたんだけど！？」
「ややっ！　その手紙は、もしかして！？」
　中身の便箋の枚数が多すぎて、ひと昔前のボーナス袋みたいに、封筒が床に立っている。もしやと八十八旗が駆け寄れば、案の定それは、八十八旗からベガ宛てのラブレターだった。
「やっぱりね！　俺からベガちへの愛情は、
　どれだけ紙幅を費しても足りないってことさ！」
「へ、へえ〜」
　素直に感心する猫島が、八十八旗の許可を得てその中身を読み上げる。美辞麗句の限りを尽くして、便箋にビッシリと綴られたその想いは（長いので）要約すると、こんな感じ。


　八十八旗 信彦→瑠璃条 ベガへのラブレター（抜粋）

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・愛おしい。眠れない夜、羊を数えてみても君が迷い込むほどに。
・俺の紳士としての在り方が君を不安にさせているかもしれない。
　だけど信じて欲しい。何があっても一番はキミだから。

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「そのとーり！　ベガち、俺が１番に想っているのはいつだってキミだけなのさ♪」
「ひっこにゃぁあああああん！　すっごく嬉しいよ、ありがとーー！（ぎゅー）」
「やべぇのだ寝太郎ちゃん、もしかしなくても真央ちゃんたち、
　リアルお邪魔虫になってるのだ……にゃふっ？」
　べたべたといちゃつきまくるバカップルに、ぼっちの辛さを噛み締めながら手紙を漁っていた真央が、そこで１通のラブレターを山から引っ張り出した。
「これ、真央ちゃんの字なのだ？」
　宛て名の無いその封筒をひっくり返して、きょとんと不思議顔の真央である。
「あれれっ？　でも彦にゃん……ここにももう１通、分厚い手紙があるよ？」
　一方、ぴょんぴょん喜んでいたベガの方は、自分の足許に別の封筒を見つけて、キョトンとそれを拾い上げる。ずっしり重みのある、その封筒の「宛て名」を見れば、
「えっ。これってもしかして……彦にゃんから、ちーちゃんへのラブレター！？」
「へっ？　……ええええっ！？」
　八十八旗が止めようとするがもう遅い。ベガが目にしてしまったその内容は、


　八十八旗 信彦→上穗木 千鶴へのラブレター（抜粋）

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・何をするにも傍らにキミがいる気がするよ。
　いつも無茶に付き合ってくれて、ありがとう。
・君の瞳を独占できる男は幸せ者だね。
　叶う事ならそれは俺でありたいぐらいさ。

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「そっか。やっぱり彦にゃんは、私だけじゃダメなんだ……（くしゃ……）」
「い、いやベガちー！？　きっと多分かなり恐らく違うんだこれはっ！！」



「パァン！」


　言葉はなかった。無言で恋人の頬をひっぱたき、わっとその場から逃げ出すベガ。
　一瞬呆然とした八十八旗が、ハッと我に返った時にはもう、遅かった。
「ま、待ってくれ、ベガちー！」
　ベガが走り去った後に残されたのはただ、こぼれ落ちた涙と、幸せそうにベガが読んでいた彼女のラブレターだけ……。
「ベ、ベガち……」
　彼女が落としていった手紙を、ぽかんと見つめていた八十八旗が、ふとその側にもう１通、別のラブレターがあることに気が付いた。いっしょに２通を拾い上げれば、
「あ、そ、それは！？」
　聞き覚えのあるその声にハッと顔を上げれば、ちょうどベガとすれ違うようにして体育館に走り込んできたのは、上穗木 千鶴だ。
　千鶴は八十八旗の手から、目にも止まらぬ早さでその封筒の片方を奪い取ると、慌ててその封を開ける。中から出てきたのは、淡いピンクに桜の花びらがあしらわれたデザインの便箋だ。
　さっと千鶴がその文面に目を通すと──


　上穗木 千鶴→八十八旗 信彦へのラブレター

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　いつからかな？きみのことが好きになったのって…
　正直に言えないけれど、ぼくはきみのことが好きっ…好き好き、大好きっ
　い、いつも…ぼくのおっぱいを触ったりしてくるけれど…

　それでもぼくはきみが好きっ

　きみの前だとうまく言えないけれど…

　ぼくは信彦くん、きみのことが大、大、だあい好きっ（キスマーク）

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「わああああっ！　信彦くん、ま、まだ読んでないよね？　ね？」
　千鶴はしつこく八十八旗にそう念押ししながら、そのラブレターをびりびりに千切って、紙ふぶきにしてしまうのだった……。