●中庭にて（１）●


【南校舎１Ｆ：廊下】

　御巫 時子の想い人は、化学教師の五十嵐 尚輝先生だ。
　常にぼーっとしていて、ちゃんとご飯を食べているのかも怪しい、先生には時々お弁当を持っていったりしているので、自分では好意はすでに自覚している。
（この中に、私の想いの書かれた恋文があるんですね……）
　それでも、その想いが目に見えて触れるカタチになっているというのは、動かぬ証拠みたいで、また別種の恥ずかしさがある。時子はほんのりと頬を染めながら、窓から北校舎の会議室の方を見上げて、
「尚輝先生は今、会議中だと聞きました……。
　まだこの想いを伝えるわけにはいきませんし、
　終わるまでの時間で、何とか見つけませんと……」
　誰かに内容を知られるのも困るけど、五十嵐先生に渡ってしまうのは、それ以上に困ってしまう。そうやって自分のラブレターを探し歩きながら、廊下を移動していた時子は、
「あら……？」
　廊下を堰き止めていた封筒が、ある所からごっそり消え失せていることに気が付いた。
　誰かが片付けたのだろう。教室１区画分ぐらいの廊下が、床が元通り見えるぐらいにすっかり、綺麗になっている。きょとんと時子が首を傾げていると、
「ええええええっ！　何で？　ここにあった手紙がなくなってるぅ！？」
　息せき切って、そこに駆け込んできたのは知人の鴇波 羽衣だ。
「あら羽衣さん、どうもこんにちは……（ぺこり）」
「これはご丁寧に（ふかぶか）……って、そんな場合じゃないよー！
　時子ちゃん、誰がここを片付けたか知らないっ？」
　そう、あの郡 トモエが矢萩 咲から１度は奪い返したはずの、羽衣のラブレター。けれどトモエが回収してきた中には結局見つからず、もしかしたらまだあの現場に残っているのかもしれない……
　そんな一縷の望みを抱いて慌てて戻ってきたのに、今度はその場所が綺麗に掃除されちゃっている。
「誰が……と言われましても、私も今ここに来たばかりで……」
　時子も困ってしまって、きょろきょろと辺りを見回していると、
「あら……？」
　廊下の窓ガラスの向こう、中庭をまたぐ渡り廊下に。北校舎の方へと向かっている、１人の男子生徒の姿が見えた。
「羽衣さん、もしかしたら、あれがそうなのでは……？」
　言われて羽衣も、窓の向こうを見る。台車にダンボール箱を山積みにして、重たそうにそれを運んでいる……見覚えのあるあの後ろ姿は、
「ってあれ！　修くんじゃない！？」
　そう、羽衣と同じ体育祭実行委員の、八神 修の姿だ！



【中庭・北校舎〜南校舎の渡り廊下】

「ふう、やれやれ。こう何往復もしていると、流石にくたびれてくるな」
　台車を押す手を休め、八神 修は渡り廊下の途中で、汗をぬぐった。
「しかしまったく、一体誰がこんな悪戯を……」
　ダンボール箱いっぱいについ先ほど詰め込んだ、封筒の山を八神が呆れて見下ろしていると、
「修くん！　お願い、ちょっと待って！」
　そこに中庭をショートカットして駆けてきたのは、鴇波 羽衣と御巫 時子の２人である。
「？　どうした２人とも、そんなに慌てて」
「修さん、もしかしてこのダンボール……
　校舎の廊下にあった手紙を、運んでらっしゃるのですか？」
　息を切らして訊ねる時子の問いに、八神は訝しげに眉をひそめて、
「手紙？　何を言っている。俺はただ怪文書を運んでいるだけだ」
「「怪文書！！？」」
「そうとも。何の騒ぎかは知らんが、これだけの量の怪文書、
　悪戯にしたってたちが悪いだろ。正常な学園生活のために、
　とりあえず体育館に、この怪文書を隔離しているのさ」
　堂々とそう答える八神に、女の子２人が顔を見合わせる。ちょっぴり融通のきかない所のあるこの真面目な同級生、どうやら本気でそう信じて疑っていない様子だ。おずおずと時子が彼に言う。
「いえ修さん、これは怪文書じゃないんです……。
　その、これは……皆さんの、こ、恋文で……（ぽっ）」
　奥手な時子が口にするにはハードル高すぎて、さいご消え入りそうな声になってしまったが、
「恋文……ラブレターだって？　何を馬鹿な事を言っている」
　だめだ、全然信じてもらえない！
「ホントなの、修くん！　本当にこれ全部、ラブレターなんだってば！」
　ここまで神魂ラブレターには振り回されっぱなしで、もうこれが最後と必死の羽衣の訴えにも、
「無味乾燥な封筒に、宛名もなし……
　こんな物がラブレターの筈ないだろう」
　と八神の方はにべもない。けれども、
（もしかしたらこのダンボールの中には、羽衣さんの手紙の他に、
　私の恋文も混ざっているかもしれませんし……
　何とかして全部、確認させて貰いませんと……！）
　と念じる、根気強い時子の説得に、ようやく折れて八神が、そのうちの１通を手に取った。
「そんなに２人が言うのなら、中を開けて確認してみよう（ぴら）
　ふーむ、なになに……？」
　声を上げて八神が読み上げたのは、万葉集から引かれたとおぼしき、こんな和歌である。



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　恋ひ恋ひて　後にあはむと　慰もる　心しなくば　生きてあらめやも

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「なっ、これは……っ！？」
　便箋の宛て名を見るまでもなく、八神には分かってしまった。分からない筈があろうか。彼自身がいつも心の裡に秘めている、想いがそのまま歌として詠われているのだから。
　そう、これは──八神修から七夜 あおいに宛てられた、ラブレターだ！
「いや、俺！　ラブレターなら封筒や便箋にはもっと気をつけろよ！」
　自分で自分に突っ込みながら、もしや……と青ざめ、手当たり次第にその他の封筒を開けば、

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　思ふより　見しより　胸にたく恋を　今日うちつけに　燃ゆるとや知る

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　恋ひ恋ひて　逢へる時だに　愛しき　言尽くしてよ　長くと思はば

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　葉隠れに　散りとどまれる　花のみぞ　忍びし人に　逢ふ心地する

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　しのぶれど 色に出でにけり わが恋は ものや思ふと 人の問ふまで

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「一体何通あおい宛に書いてるんだ俺！？
　いや！　書いてないけど！」
　開けても開けても、エンドレス。大量の便箋を両手に狼狽する八神に、その中身を覗くようなことこそしないものの、何だろうね？と、きょとんと顔を見合わせる女の子たち。
（まずい……このままでは俺の社会的立場が危ない！）
　これはつまり古文学習の一環なんだと、八神はもっともらしく２人に解説し、ともかく思わぬ急場をしのぐのだった。


　◇


「うん、いや兎に角まあ、怪文書じゃないことは分かったよ」
　この手紙は出すために書かれた物ではない→神魂の仕業だということも、ようやく八神 修に納得してもらえて、鴇波 羽衣と御巫 時子の２人も、ほっと胸をなで下ろす。
「よかったです……。それでは私達もこの封筒の名前を、
　確認させて貰ってもよろしいでしょうか……？」
「ああ。だが手紙を広げるには、ここはちょっと狭いな」
　八神は渡り廊下の前後を見回して、
「どれをチェックしたのか分からなくなりそうだし、
　関係ない生徒にとっては、通り道を塞いで邪魔だ。
　とりあえず今まで運んだ分とまとめて、
　体育館で見て貰った方が良いんじゃないか？」
　その八神の提案に２人も、異論はないと頷き合う。羽衣が、
「うんうん、それがいいかもね。こんな外で手紙を広げて、
　もし風に飛ばされでもしたら、もう笑うに笑えないし（びゅおっっ）
　…………。
　Σ って、言ってるそばから飛ばされたーーーーーーーーーー！！？」
　突然の風に渦を巻いて宙に舞い上がり、そのまま中庭の方に吹き飛ばされていく手紙たち！
「行かないで、お願い待って、あたしの手紙！！」
　ああ、ラブレターを追う羽衣の受難は、一体いつまで続くのだろうか？