●ワンモア・アクション！

「次の出演者は、『ちゃんぷるー演武隊』です」
　アナウンスが流れると、「よしっ」と柏田 貴弘は立ち上がりました。
　この『ちゃんぷるー演武隊』とは彼が、「せっかくの新歓祭、何かやって楽しまなければもったいない」と一念発起して同志を募り結成した三人組です。
　貴弘が提案したのは殺陣、演劇用語で『たて』と読む剣戟舞台です。
　真っ先に応じたのは神木 煉でした。彼は貴弘が武道経験がないと知って少々驚きつつも、「それならそれでいい。要はやる気だ」と応じたと言います。ただし練習については、「多少スパルタになるが覚悟しろよ？」と断じて、今日の日まで貴弘をびしびしと鍛えました。
　その成果を見せられるか？　いよいよ二人はステージに向かいます。
「よーし！　新歓大祭で目指すはてっぺん！　やってこい！」
　舞台袖で発破をかけるのは、眼鏡と白衣の似合う少女、緋王 輝夜なのでした。
　彼女は演武隊のバックアップ担当、厳しい鍛錬にも付き合い、貴弘を励まし続けた陰の功労者なのです。
「ああ。リハーサルでは完璧とまでは行かなくても、それに近いできまで仕上げられたよね。あとは、この本番で怪我したり無様な姿さらして、神木さんの顔に泥ぬらないようにしなくちゃ」
　意気込む貴弘に対し、煉は巌のように静かに言いました。
「気負うな。鍛錬としては若干短い期間だったが、柏田……いや、貴弘はよく付いてきた。あとは経験に裏付けされた実力を出すだけだ」
「わかった。神木さん」
「煉でいい」
「うん、煉……！」
　そんな二人の背を、
「ほら入場だ！」
　ぱんと輝夜は叩くのでした。
　貴弘と煉は木刀を手に、壇上に立って向かいあいます。互いに白装束に黒袴、剣士らしい装束です。
　一礼して両者、青眼の構え。
　いくら木刀とはいえ本気で殺陣をするのなら、失敗すれば大怪我しかねない状況です。
　自然、二人は真顔で向かい合うのでした。
　この緊張感が伝わったか、観客も水を打ったように静まり返ります。
　最初に動いたのは、貴弘。
　気合いの声とともに正面、右面、左面。
　だがその連打も、煉にはっしと弾かれました。
　貴弘の両腕がびりびりと痺れますが休む暇はない、今度は煉の手番。
　右面、右面、そして正面。
　まともに受ければスイカ程度簡単に真二つになりそうな鋭さです。
「セイッ！」
　自然飛び出した腹の底からの声、貴弘は大きく下段、切り払いを繰り出しました。
「ハッ！」
　しかしそれに捕まる煉ではない、颯と跳びすさり避けます。
　そこに生じた隙に、
「ハアッ！」
　裂帛の気合いもろとも岩をも貫く勢い、貴弘の突きが飛び出す。
　これを、
「フンッ！」
　下段からの切り上げ！　煉は剣尖ではね除けるや、返す刀で貴弘を袈裟懸け、ずばりと斬り下げたのです。
「…………」
　実際は、斬ったのではありません。
　煉の木刀は寸止め、貴弘の体に一センチのところで静止していました。
「見事！」
　会場から一声が飛び込むと、これを契機にどっと、称賛の声と喝采が湧き起こったのです。
　剣士二人は一礼して下がりました。スタンディングで拍手する姿の中に、茂があることを確認した上で。
「お疲れー！　完璧だったぜ」
　再び舞台袖、迎える輝夜は最高の笑顔です。
「ほら、あたし特製の栄養ドリンクだ。疲労に効くこと請け合い！」
　と彼女は、透明の瓶に入ったドリンクを手渡します。
　……これがなんとも凄い色。
　ドロドロの泥色なのに、蛍光ピンクが浮いていたり同じく蛍光グリーンのツブツブが光っていたりするという、『危険！』と全身で主張しているようなしろものなのです。
「これ、前も言ったけど……」
　難色を示す貴弘を制するように、
「しっかりと完成品の安全は確かめている」
　彼女は大きく頷きました。
「本当かなあ……」
　言いながらも貴弘がこれを口に運ぶと、
「丈夫安心しろ。　あたしは天才だぜ？」
　びしりと輝夜は決め台詞を炸裂させるのでした。
「う……これは！」
　ところが貴弘は、ぐらりと膝を折りました。
「超……マズイ……！」
　どう表現したらいいものやら。苦い上に最悪の後味、『アルカリ電池の中身を水で溶いたもの』と言われても信じそうな危険な感触です。
「そうか……まあ、成分はしっかり分析しているが味見はしていないからな」
　失神寸前、へたへたと座り込んでいた貴弘ですが、これでにわかに立ち上がりました。
「えーっ！？」
　ですがこのときには、
「そんなに不味いのか？　貴弘」
　もう煉も、ドリンクを口にしていました。
「危ない！　煉、やめたほうが……！」
　けれど一蓮托生ということか、彼は一息でこれを飲み干したのです。
「普通に飲める。だが確かに不味いな。効果も大事だがもっと味にも気を配ったらどうだ？　輝夜」
「はは、やっぱり？」
　輝夜は舌を出して笑いましたが、こう付け加えるのも忘れませんでした。
「でも、元気になったろ？　二人とも」
　そういえば……と、貴弘と煉は顔を見合わせました。
　強張った筋肉から力が抜けています。体も軽い。さっきまで感じていた疲労が消え失せているどころか、十六時間熟睡したほどに元気なのでした。
「な、あたしは天才だろ？」

　今年は上級生だけがまとまって行う舞台はなく、一年生に協力してともにステージに立つものがいくつか見られました。
　三年生の天城 颯翔もその一人です。
　中の人など居る、という素敵なキャッチコピーで知られるアクションチーム【Ｄａｙｓ】 の代表として日夜、地域に愛されるスーパーヒーロー道の探求に余念のない彼は、頼もしい後輩ヴェスレーナ・グレウィクの仕上げた脚本を見て、
「……ほぅ、これをやるというのか」
　と唸ったと言うことです。そして、
「大した度胸だ！　俺も一肌脱ぐとしよう」
　と、彼女の寸劇に参加を決めたのでした。
　さてそのヴェスレーナは今、海原会長のところに挨拶に来ています。
「……ということなのですが……えっ、応じてくれるんですか！？」
　どうも彼に、何か頼み事をしていたようです。
　このとき、ヴェスレーナが勇んで舞台裏に駆け戻るより早く、
「うははははははははー！」
　ドシューという勢いで、謎の高笑いがこだましました。
「いきなり登場！　悪の総元締めデスノイザー！」
　演劇の開始です。ゴテゴテとものものしくも禍々しいその衣装、着ぐるみから顔だけ出し、その顔も隈取りされて雰囲気全開、トカゲっぽいといえばトカゲっぽいですが、それよりも邪悪の権化と呼ぶほうがお似合い……そんな危険人物が舞台に立ったのです。
　舌なめずりするデスノイザー、それが颯翔であることは言うまでもないでしょう。
「良い子のみんなが集まっているようだな～」
　遊園地のヒーローショーの定番セリフを吐きながら、彼は客席を睥睨します。大熱演なのでなかなか迫力があります。
「悪の総元締めなのにどうして一人きりなのー？　部下とか戦闘員とかはー？」
　髪を一房『？』っぽい形にして、客席から千鳥雅人が声を上げました。
「うぐ……痛いところを……この不景気だ、悪の秘密組織も例外ではなく資金運営が苦しい」
　くぅー、と半泣きになりながら彼は言いました。
「そのため人件費が足りず雇用が確保できない。ゆえに大幹部や中間管理職……あ、管理職以上は毎週の名前のあるヤラレ役ね……ゴホン、といったところはもちろん、戦闘員の確保すらもままならない有様なのである！」
　くわ、と両眼を見開いてデスノイザーは続けます。
「ゆえにこの窮状を、スマートフォンでオンライン上の呟きツールに愚痴る毎日というわけだ！」
　規模の小さい悪役ですね。
　しかし規模が小さいながらデスノイザーもちゃんと考えてはいるようです。再び邪悪な前屈みになって宣言します。
「だが小さいところ――まさに、この寝子島からなら征服もできると考え、この新歓でスカウトをすることにしたのだ！　……高校生なら時給も安くて済むしな。さあ集まれ寝子島高生！　悪の組織は楽しいぞ！」
　などと勧誘ポスターを貼ろうとしはじめた彼ですが、当然そうはいきません。
『待てーい！　こどもっちをたぶらかそうとしても、そうはいかねー！』
　この声はアナウンスとして聞こえます。どうやらこの場で発声しているのではなく、あらかじめ録音しておいた台詞のようです。以下もこのページでは『』は録音している音声だとお考え下さい。
「邪魔だてするか！　何者だ！」
　すると緑色基調のヒーローが、派手にジャンプして飛び込んで来ました。
『私は正義の戦隊キューティー☆メロピュア！　……のメンバーの１人ピュアグリーン！』
　しゃきしゃき、台詞にあわせて派手なポーズを決めるのはお約束。
　録音された声はヴェスレーナのようです。現れたスーパーヒーローの顔はフルフェイスのマスクのためわかりませんが、肌色全身タイツを着こみ、その上からクリームメロンのようなヒラヒラフリルの衣装を着込んでいます。もちろんマスクも緑色です。
「なんだぁ、古い神奈川弁丸出しで……！　それに食器用洗剤のような名前だな！」
『んなこと関係ねぇーでしょ！　かっくらがされる前にけ～んべ～よ！』
「ぶっ飛ばされる前に帰れ、ということだな……？　って悪役に翻訳させるな！　そもそも貴様、戦隊と言っているが一人ではないか、他のメンバーはどうした！」
　うっ、と言うようにピュアグリーンは二三歩後退しました。痛いところを突かれたようです。
『……みんな故郷（クニ）へけーったべよ！』
「うははは、なんだそりゃ！　正義のくせに人手不足か！　やーい、一人ぼっち、ぼっちー！」
　自分のことを棚に上げてデスノイザーは爆笑しました。ガニ股で四股を踏むように大受けします。
「というわけでこれを見ている諸君、今なら確実に悪の勝ちだぞ！　急いでこのデスノイザーの元に来るのだ！」
『ちげーっしょ！　正義ほうが格好いいじゃんかよー！』
　ぱっとピュアグリーンは舞台から飛び降り、海原会長の手を引いて戻ってきました。
『海原会長！　一緒に正義すっべ！』
「貴様、海原はデスノイザーが目を付けているのだ！　その汚い手を放せ！　……うーむ、これはどうも正義側の台詞のような気もする」
『いーや、生徒会長はもう、キューティー☆メロピュアの仲間だべ！』
「世迷い言を……！　なぜそうわかる？」
『これを見ろ～い！』
　言うなりピュアグリーンは、メロンのようなそのフルフェイスヘルメットを脱ぎました。
「あっ！」
　と絶句したのはデスノイザーではありません。
　むしろ観客です。
　現れたその顔が、海原茂に瓜二つだったのです。
「……！」
　さすがの海原茂も驚いたようで、言葉こそ出ませんが食い入るようにピュアグリーンの素顔を見ました。彼も「一緒にステージに立ってほしい」としか聞いていなかったのですから。
　驚きが浸透するのを見極めた上、ピュアグリーン（？）は生徒会長の顔（！）で、
「生徒会業務は私と分業しよう。メロピュアを助けてあげなさい」
　と言って、ポンと本物の会長の肩を叩いたのでした。
　当然のように会場総立ちです。後ろの席の人も、瓜二つの顔を見るべく前に集まってきます。
　しかしこれで効果は十分、
「それでは～！」
　マスクを被りなおしてピュアグリーンが、つづいて、
「野望は続く！」
　とデスノイザーが小走りで退場しました。
　恐らくは変装、それにしてもそっくりだった……と、しばし会場が騒然となったのは言うまでもありません。
　実はこれ、ヴェスレーナの『ろっこん』なのです。
　面識のある人物に限り、その人物ソックリに変装できる着ぐるみスーツを無機物から精製する……という能力を使って、海原会長に化けてみたのでした。
　いずれにせよインパクトは十分でした。颯翔もこのステージに「成功！」と太鼓判を押すことでしょう。