風に色はないものですが、色を塗るのならきっと、若葉の色がいいでしょう。
　そんな好天です。本日は。
　こちら寝子島高校の講堂前では、そんなさわやかな風に乗って、楽しそうなにぎわいが聞こえてきます。軽い緊張と大きな期待、あるいは出会いの予感……聞こえるのはそういった声が主のようです。その雰囲気はまるで、パーティ用クラッカーの紐を、引っ張りはじめたときを思わせます。
　皆が色めきたつのも当然かもしれませんね。
　これから始まるのですから。
　この学校の新入生歓迎行事、その名も『新入生歓迎大祭、略して……新歓祭！』が。
　それはこの学校の春を彩る、大切な大切な行事なのです。新入生にとっては初の見せ場、これを迎える上級生にとっては、かつてを懐かしみ未来に期待する場でもあります。
　さて、能書きはこのへんに致しましょう。それでは会場までご案内します。
　ようこそ、新歓祭の会場へ。
　ようこそ！

● 開会！
「プログラムはこちらでーす」
　入場口の脇に設置したテーブルから、呼びかけているのは誰でしょう。
　黒い髪を綺麗なボブカットにそろえた女生徒でした。一年生のようです。『運営スタッフ』と書かれた腕章を巻いて、澄んだよく通る声で呼びかけています。
「どうぞ」
　彼女は綾辻 綾花です。
　綾花は決して大柄なほうではないのですが、一生懸命に呼びかけては、通路をゆく生徒たちにカラー刷りの小冊子を手渡していきます。その一冊一冊が、押し花であるかのように丁寧に。
　冊子を配っているのは綾花ばかりではありませんでした。
「あ、はい。こちら二部ね」
　七夜 あおいも彼女の隣で、手際よく同じパンフレットを配布しています。
「すごい！　どんどん受け取ってもらえます」
　綾花があおいに微笑みかけると、あおいも笑みを返しました。
「綾花ちゃんが頑張って作ったものだからね。こんな素敵な表紙なら、つい手が伸びちゃうはずだよ」
「いいプログラムができたのも、あおいちゃんのおかげです」
「そんなことないって。私なんかちょこっと手伝っただけだから」
　それに、とあおいは付け加えました。
「綾花ちゃんみたいな可愛い子に何か手渡されて、拒否するなんてできないものね」
「そそ、そんなことないです……っ！」
　いたずらっぽく白い歯を見せるあおいに、綾花は思わず頬を染めるのでした。
　あおいの言うように、このパンフレットは綾花が申し出て、自主的に作ったものなのです。
　表紙と裏表紙はカラー印刷、それなりに厚さのあるB5サイズ。レイアウトやデザイン、主文の大半は綾花が作りました。基本は昨年使用のパンフレットを参考にしたものですが、わかりやすく写真やイラストを使っています。なお、寝子島商店街からスポンサーを募って店の広告を入れ、学校からの補助とあわせて制作費を捻出したそうです。
　プログラムには、事前に参加申し込みのあった生徒の名前や出し物、どんなことが行われるのかが、興味を引くように書いてありました。サプライズしたい人の演目には、『当日発表』と書く気配りも忘れません。もちろん、小道具や大道具、司会などの裏方で頑張るスタッフの名前も入れています。
　プログラムの制作はあおいも手伝いましたが、これほど丁寧にできたのは、綾花の努力のたまものです。
　プログラム冊子には紙が二枚、挟んでありました。
　二枚、です。
　一枚は、一般的といえましょう。感想などを書くアンケート用紙です。出入り口に集計箱を置き、終演後に回収する予定なのです。
　そしてもう一枚は……いずれ明らかにすることにしましょう。

　賑やかだよな、とは本宮 虎治も思いました。講堂の入口を見ての感想です。
　ただし虎治は新歓祭に参加するつもりはありません。彼は二年生、上級生は自由参加なのですが、なんだか後ろめたそうに抜き足差し足……こっそりと場を離れます。
　これには多少、理由がありました。昨年の苦い思い出に基づくものです。
　一年生の春、彼はサボってるところを先生に見つかり、行事中ずっと裏方を手伝わされていたのです。
　――あれはめんどくさかったぜ……。
　大道具を担いで走ったときの重みが、今でも肩に蘇るようです。
　とはいえ裏方の立場から一通り舞台を見ることができたのは、まあ、良かったとは彼も思います。表だって認めるつもりはないですが、何というか、楽しかった……気もします。
　けれど今年は二年生、見る側なのです。
「別に俺一人いなくたってなんら問題ねぇだろうし……」
　天の邪鬼と申しますか、ワイワイガヤガヤが単に苦手なだけかもしれませんが、虎治は出席しないことに決め、くるり講堂に背を向けて、どこか人気がないところを探すことにしました。この陽気です、一眠りするには最適のコンディションでしょう。
「おっと」
　目の前を横切った生徒から、虎治は身をそらせました。
　緑のフロックコートを着た少年とぶつかりそうになったのです。
　少年はなにやら急いでいるようでした。大きな袋を手にしています。一年生でしょう。
　失礼の一言もなく、少年は遠ざかっていきます。長い髪を三つ編みにして、これをぷらぷら、尻尾のように左右に振っているのが印象的でした。
「なんだあいつ……？」
　フロックコートの背を見送りながら、虎治は顎に手をやりました。
　無礼なところはまあ、大目に見ましょう。いまいち合点がいかないのは、ちらっと見えた少年の荷物です。
　その中身は大量の缶でした。食料品じゃありません。『ヴァルカン』という商品名がつけられた、強力な殺虫剤です。フタを取って水を入れれば、もくもくもくもくと煙が出て、これでゴキブリやダニを退治するというもので、『害虫殲滅！　ヴァルカン！（使用上の注意をよく読んで正しくお使い下さい）』というキャッチコピーのテレビコマーシャルで有名です。
　そんなものがどうして今、必要なのでしょう？
　好意的に解釈したところで、舞台効果に使うにしては物騒すぎる気もします。
「気にはなるけどなあ……」
　ふあ、と虎治は大きな欠伸をしました。
　ちょっかいは出したりする気はありません。めんどくさいことに巻き込まれたくないので。

　プログラムを配り終えると大急ぎで片付けを行い、綾花とあおいは席に戻りました。
　入場は完了。講堂内は即席のテーブルがいくつも組まれ、結婚披露宴会場のような配置になっています。観客は一年生と上級生が半々といったところでしょうか。上級生は自由参加で、演者は舞台裏に控えているので余裕があります。
　すでに壇上には、今期の生徒会長海原 茂の姿がありました。彼はマイクを握っています。
「……以上。会長としての挨拶を終わりたい。一年生諸君の健闘に期待する」
　きらりと光る眼鏡の奥は、凍えるほどにクールな眼差し。端整な顔立ちで声にも張りがあり、『いかにも生徒会長』といった気品ある姿です。
　一礼して、海原会長はステージから降りました。拍手に包まれながら『会長席』と書かれた最前列の席につきます。
「海原会長って格好いいよね」
　なんてささやき声が聞こえてきました。
　これは綾花も同感です。けれど、なんとなく冷たそうとも感じていました。彼の笑顔というのはあまり想像できません。噂通り、会長に『大きく感銘を与える』のはなかなか難しそうです。ステージに立つ皆さんに期待したいところです。
「あっ、最初の演し物がはじまるよ！」
　あおいが声を上げました。