リオの背後から、ひとりの男が杖をついて現れた。
「ガーナックの制御機能を麻痺させる特定の周波数だ。長年の試行錯誤の末に見つけた……いわば音響爆弾」
　杖を支えに姿を現したのは、新島義弘だった。レジスタンスの指導者。
　四十にも満たぬというのに、骨ばった頬は老人のようにやつれ、唇には血の気がない。長くつづく病が、その身を少しずつ侵してきたのだ。それでも瞳だけは、青白い炎を宿していた。
「義弘さん……！」
　サツキが振り向く。
「これは、エリオンの殞脈だ。〈奏でるモノ〉と、彼は呼んでいる」
　彼の手には金属板が握られていた。幅二十センチほど、中央にピアノの鍵盤のような刻印が浮かんでいる。
「この板の内部に、エリオンの殞脈が封じられていた。発動条件は叩くこと。一度きりの切り札だ」
　彼の言葉を裏付けるように、鍵盤の刻印が淡く光り、やがて消えていった。
　話しながらも、義弘の息は荒い。肺の奥から乾いた咳が洩れる。
「まだ試作段階だった。調整が間に合わず、ぶっつけ本番で実戦に投じるしかなかった。だが、効果は……見ての通りだ」
　リオが口を開くより先に、デルタのうめき声が響いた。
「これ……は、なんじゃ……」
　吐息はかすれ、膝を折り、地に手をついた彼女の指先が砂をつかんで震えている。
　桜色の髪は汗に濡れ、頬に張りついていた。立ち上がろうとして、すぐにまた崩れ落ちる。
「効いている。蘭付きにも」
　義弘の声は静かだった。
「ガーナックの脚部制御を麻痺させる原理だが、上位個体にも共鳴するとは。予想以上だ」
　サツキは目を細め、息を整えた。
　耳の奥に、さきほどの低音がまだこびりついている。
　自分の身体をたしかめる。
　筋肉も神経も、いつも通りに動く。
　たしかに心地よい音ではなかった。だが、悪影響は出ていない。
　私は……影響を受けてない？
　もし自分がガーナックならば、デルタに近い状態になっていたはずだ。
　では私はガーナックではない？　あるいは、別の系統に属する何か……？
　デルタが顔を上げた。青白い唇のあいだから、笑みのような歪みが生まれる。
「……やはり、そちは特別か」
　眼には確かな光が戻っていた。
「ドクター・サワザキの……忘れ形見」
　その名を聞いた瞬間、サツキの心臓が跳ねた。
　息が止まる。血の気が頬からすっと引いていく。
「何を……言ってるの？」
　刃を構える手が、かすかに震えた。
　デルタは嗤う。苦痛と陶酔が入り混じった声で。
「わらわがその名を知る理由、知りたかろう？　ならば──」
　その言葉を最後まで聞かせるつもりはなかった。
　サツキは地を蹴っていた。
　青白い光弧が走り、デルタの眼前に閃光が咲く。
　咄嗟にデルタは防御姿勢をとる。地面が盛り上がり、土塀となってサツキの一刀を防いだ。
「わらわは量産型ではない！　この程度で、事切れるはずがなかろうぞ！」
　しかしサツキには見えた。着地の瞬間、デルタの脚が痙攣したのを。音響爆弾の余波だ。
　なのにデルタは嘲笑をやめない。
「ふふ……その眼、その動き。やはり、人間ではないな」
「黙れ！」
　サツキが叫ぶ。
　このときサツキの身体は、理性という名の枷を外していた。
　脳が命令を下すより早く、肉体が動く。
　技術でも型でもない。
　動きに秩序がないのに、そこには確かな殺意の流れがあった。
　腕を振るたび空気が唸りを上げ、蹴りを放つたび砂煙が噴き上がる。
　デルタの前にあった土壁が、ひと薙ぎで粉砕される。
　すでにサツキの動きは獣のそれだった。
　理屈ではない。ただ『敵を滅ぼす』という一点だけを目的としていた。
　これが〈完殺〉。
　かつて二度発動したときは、意識が途絶えた。
　だが今回はちがっていた。サツキは目の前のすべてを理解している。
　自分の身体が異形に近づいていく感覚も、痛みも、すべてを感じている。
　それでも止められない。
　どうして……私は、まだ意識があるの？
　その驚きが、むしろ心を冴え渡らせた。
　恐怖も痛覚もない。
　思考は異様に静かで、外界の一切がゆっくりと見える。
　デルタの筋肉が収縮する瞬間、呼吸の間隔、視線の揺れ。
　そのすべてを利用して、突き、刺し、斬る。
　さらにデルタを追い込む影があった。リオだ。
　十秒目を閉じ、そこから殞脈〈静止眼〉を解放している。
　サツキが、またあの状態になった──リオは理解していた。
　だが、彼女は恐れなかった。
　あたしは決めた。
　正体が何であれ、あたしはサツキを愛し抜く。
　相手が蘭付きデルタであれ、殞脈をひらいたリオには止まった標的だ。
　弱々しい反撃をかいくぐり、刃を突き込む。
　デルタは辛うじて避けた。ペイルメアを変形させた矛を用い、攻撃を受け流す。
　しかし、サツキとリオの同時攻撃を防ぐのは難しい。
　デルタのうめきは断続的だった。
　膝が震え、脚部の関節がノイズを撒き散らす。
　紅の外套が砂塵をはね、彼女の身体はもはや立つことすら困難だった。
　それでもデルタは嗤う。
「滅びぬ」
　歯を食いしばり、壊れかけた喉からかすれ声を絞り出す。
「わらわは、滅びぬ……滅びなど、ありえぬ……！」
　瞳は狂信の光を放っていた。
　ついにサツキの蹴りがその首筋をとらえ、デルタの身体が弧を描いて宙を舞った
　デルタが落ちた先は、撃破された量産型の残骸の山だった。
　燃えさしの金属がぱちりと弾け、短い光を散らす。

　その瞬間、空気がねじれた。
　ブツ、と乾いた音。

　サツキは反射的に顔を上げた。
　義弘の額の中央に、小さな黒い点が咲く。
　一拍遅れて、血の花が静かに開いた。
　杖が倒れ、金属板が手から滑り落ちる。
　リオの悲鳴が届くよりも早く、義弘の身体は地へ沈んだ。
　だが義弘の頬には微笑があった。
　唇が、静かに動く。
　──終わらせるな。
　風が吹いた。
　血の香りが、焦げた砂の上で薄れていく。
「見たか、これぞ人の限界じゃ！」
　日食の終わった空に、デルタの高笑いがこだました。
　サツキは地に膝をついた。
　胸の奥で、何かが音を立てて崩れていく。
　私は、守れなかった。