[TOS] 狂気日食｜リアクション

[TOS] 狂気日食

　峡谷の底では、すでに地獄が開いていた。
　家々が赤々と燃え、屋根が爆ぜ、煙が竜のように天へとうねりを上げる。逃げ惑う人々は量産型ガーナックの群れに追われ、銃火にバタバタと倒れてゆく。泣き叫ぶ子どもの声。助けを求める女の悲鳴。血の匂いと焼け焦げた木材の臭気。谷全体が窯のように灼熱し、空気そのものがうめいているかのようだ。
　たとえ遠くの光景でも、これを平然と見ていられようか。惨状はエリオンの胸を深くえぐった。喉の奥が焼け、息を吸うたびに臓腑をえぐられるような痛みが走る。
「なぜこんな……こんな虐殺をするんだ！」
　エリオンは吠えた。声が峡谷を震わせ、炎のとどろきに反響する。
「お前たちと人類の違いってなんだ！　共に生きる、たったそれだけのことがどうしてできない！？」
　吐き出す言葉は血を吐くように生々しい。だがディガンマは、石膏像のように表情を変えなかった。
「俺こそ問いたい」
　流体金属の右腕がぐにゃりと螺旋を描き、やがて鋭槍へと変じた。
「なぜ抵抗する？　なぜ我らの秩序ある統治を受け入れない？」
　槍が突き出される。エリオンの頭を狙う。疾風、その言葉でも間に合わぬほどの高速の一撃だ。
　だがエリオンも迅雷、岩肌を蹴って身をひるがえし、袈裟懸けに刀を振り下ろした。
　切り結ぶ鋼と鋼。峡谷の空気が避けるほどに激しくぶつかりあう。
「聞けエリオン。人類は森を焼き、海を汚し、種を絶やし……地球環境を破壊してきた」
　ディガンマの槍が刃に絡み、次の瞬間、鎌に変じて弧を描いた。
「ゆえにこうは言えないか。人類こそ、この惑星〈ほし〉にとっての悪性腫瘍だと」
「だからって、人を殺していい理由にはならない！」
　エリオンは剣を跳ね上げる。全身の血が燃え、怒りが刃に宿る。
「環境を理由に人を屠るのか！　お前らが救おうとしているのは地球じゃない！　お前らの支配の論理だろうが！」
「感情に惑わされればそうも見えよう」ディガンマは冷たい笑みを浮かべる。
　右腕がさらに変化した。巨大な戦斧に。
「だが環境は猶予をくれん。犠牲を恐れていては、滅びが確定するだけだ。我々は行動する。貴様ら人類に代わって！」
　斧の刃は届かなかった。エリオンの、髪の毛一本とて斬ることはかなわない。
「神を気取か、ガーナックϜ！」
　エリオンは岩の破片を踏み越え、真っ向から助走をつけた。
　両脚を揃え、飛ぶ。兜割の要領。全身全霊を込めた一撃。
　ディガンマの斧は盾に変化した。掲げて受け止める。
「……神ではない。だが神のごとく振る舞うしかないのだ」
「その考え方がすでに誤りだ！」
「データを見るがいい。お望みならいますぐにでも突きつけてやる」
「人は数字じゃない！　ひとりひとりに心がある！　生きてるんだ！」
「数字で見るからこそ、全体が救えるものを」
　盾がまた変化を見せる前に、エリオンは跳びすさって剣を上段に構えた。
　ディガンマは内心舌打ちした。
　左肩の痛みが酷くなってきたのだ。デルタをかばったとき撃ち抜かれた傷口だ。
　応急処置はしたが……やはり完全ではないようだな。
　ふん、とディガンマが鼻で笑った相手は、エリオンだろうか、肩の激痛だろうか。
「短期的には虐殺に見えよう。だが長期にはより多くを救う。犠牲は、許容されるコストだ」
「命をコスト呼ばわりする者に、俺は絶対に屈しない」
　エリオン・ルマーレ！　愚かな男だ。
　ディガンマは思った。
　しかし敬意には値する。立脚点が異なるゆえに相容れないが、彼もまた自身の信念にもとづいて行動しているのだから。
　ありえないことであるが、もし、我々が同じ方向を向いていたら。どのような世界が実現したことだろう──！
　しまった。
　意識がぶれたせいか、反応が遅れた。
　エリオンが叫び、踏み込みざまに刀を閃かせるのが見えた。
　鈍い衝撃。
　ディガンマの首の金属カラーが吹き飛び、火花を散らした。
「そこか！　お前の服従回路〈Y.E.S.S.I.R.〉は！」
　エリオンの瞳が燃え立つ。
　されど砕けた装甲の奥に青い光はなかった。かわりにのぞいたのは、むき出しの金属部品。
　ディガンマは微笑を浮かべた。
「この俺、ディガンマにY.E.S.S.I.R.は必要ない」低く、冷たく、しかしどこか誇らしげに。「俺は、自らの意思で行動を決めている」
　その一言にエリオンの背筋が凍った。
　ガーナックでありながら、自分の意志で動く存在だと。
　その意味するところに、戦慄せずにはいられなかった。

　ディガンマの首からは止めどなく血が流れている。光のような赤が、シャツを真っ赤に染めている。
　肩の痛み、そして、この深手──ディガンマ自身も悟っていた。
　この戦い、不利はもはや覆しようがないことを。

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