[TOS] 狂気日食｜リアクション

[TOS] 狂気日食

　ガーナック、Μ（ミュー）と言ったな。はじめて聞く名前。
　動揺してるの？
　楓には理由がわからなかった。
　ただ、軽い気まぐれで放った言葉が、思いのほか深く相手を揺らしているのはたしかだと察した。
　その一瞬の虚で、十分に間を稼げた。
　〈ダンス・マカブル〉をふたたび呼び覚ますための時間を。
　先に仕掛けたのはミューだ。
　刃が稲妻のように疾（はし）り楓の喉笛を狙う。
　だがそれはフェイント。瞬時に身体をひねり、しなやかに回転して蹴りをこめかみに叩き込んできた。
　楓は動じなかった。
　流れるように左肩がせり上がり、肘が張り出す。前腕を盾のように立て、鞭のような蹴りを骨ごと受け止めた。
　ぱしん、と肉と骨がぶつかる破裂音。衝撃が楓の肩甲骨をきしませ、ミューの脛骨に鈍い反動が走る。
　ミューの体がわずかに後方に流れ、足裏が石畳をかすめてたたらを踏んだ。
　楓の手首がひらりと返り、ショートブレードが弧を描く。舞うように。
　鋼の威力がミューの握力を上回った。ミューのナイフは指間から弾け飛んでいる。金属音がこだました。
　ミューは地を蹴り、背中を滑らせるように地へ身を投じた。脊柱が石畳にこすれる。同時に右手を膝へ走らせた。
　つかんだ。ベルトで固定したマシンピストルのグリップ！
　引き抜くや、銃口が閃光とともに跳ね上がる。
　乾いた連射音。
　火花が散る。鉛の弾丸が倉庫の壁を削り、石の粉を散らす。
　だが弾は、楓の影すら捕らえられなかった。
　楓はすでに、銃口が振り抜かれるより早く射線から消えていたのだ。
　一息でミューとの距離を詰める。
　一閃。
　銃身が叩かれ、暴発した弾丸が壁を穿った。ピストルが落ちる。
　だが楓の足を止めたものがあった。目に見えぬ細さのワイヤー。いつの間にかミューが張っていた罠だ。投石機と倉庫の間に。
　ワイヤーが楓の膝を絡め取る。
　だがミューの反撃の機会はなかった。楓がブレードをひねり込むようにして振り上げ、鋼糸を断ち切ったからだ。
　ブツッと音が立ち鋼糸の拘束は解かれた。
「手品のタネはもうおしまい？」
　挑発するように楓が言った。
　直後。
　手元で閃光が爆ぜ、爆風が手首を叩いた。
　反射的に指が開き、ショートブレードが地に落ちる。
　ワイヤーに括り付けられていた小型爆弾──！　まだこんな小細工を隠してたっていうの！？
　かくて少女ふたりは素手で相対した。
　しかし〈ダンス・マカブル〉の分、楓のほうが上。
　楓の手刀が走る。
　めき、と骨が砕ける音。肋骨に打ち込まれ、ミューの体がわずかに折れる。
　だがミューの足は投石機の車輪をとらえていた。
　鋼の外輪を蹴り、軸が悲鳴をあげるほどの反動を得て跳ぶ。
　同時にミューは、袖口からナイフを引き出している。最後の切り札だった。
　楓の頬に赤い線が走った。ぱっくりと裂けている。
　しかしこのときすでに、楓の正拳はミューの腹部にめり込んでいた。
　ミューに残された人間の臓器──肺が、酸素を求めて収縮する。
　視界が点滅する。だがミューは反射で身をひねり、刃先を払って距離を取った。
　だが流れはすでに逆転していた。防戦一方だ。
　楓の拳が石壁を撲つ。
　ひと撲ちごとに、壁に蜘蛛の巣のような亀裂が走る。
　粉塵が舞い、破片が足元に転がる。
　その中を踏み込み、次の一撃。
　ずん、と書けば近いだろうか。
　とてもやわらかい、しかし重い音が立った。
　楓の肘がミューの顔面を捉えたのだった。
　脳を直接殴られたかのよう。ミューの頭蓋が激しく揺さぶられる。
　くっ。
　このあたしが、ただの人間にやられる……なんて。
　畜生。
　畜生、畜生、畜生畜生畜生畜生畜生畜生畜生ッ！
　その刹那、ミューの脳裏をよぎったのは、
　イプシロンの笑顔だった。
「ミューは私の友達だもんね！」
　髪がはためくのをミューは感じた。
　一陣の突風が吹き駆け抜けたのだ。砂塵が巻き上がり、楓の瞳を刺す。
「……っ！」
　一瞬、楓の動きが鈍った。
　その隙にミューの視界へ飛び込んできたのは、
　地面に転がるマシンピストル
　だった。
　反射的に飛びつく。
「勝った！」
　冷たい鉄の感触が掌を満たす。
「ガーナックΜ！」
　砂を払うように楓が叫んだ。
「あんた独りで来たって言ったね！」
「そう！」
　ミューは引き金に手をかけた。
「あたしの行動はデルタも知らない！」
「──だと思った」
　楓の目が、鋭い閃光を放つ。
　このとき突如として、ミューは楓が見ているものが、自分ではないと気がついた。
　とっさに振り向いたミューは凄まじい姿を目の当たりにする。
　路地の石壁を粉砕しながら、巨影が突進してきたのだ。
　〈タイタンⅠ型〉。
　岩塊のような巨腕が唸りを上げ、ミューを薙ぎ払った。
　ミューの身体が宙を舞う。
　倉庫の壁を突き破り、瓦礫と木片を巻き添えにして、タイタンの巨体と共に土煙へと呑み込まれる。
　石畳が波打ち、亀裂から砂煙が噴き上がった。
「味方にやられるなんて……哀れではあるね、ガーナックΜ」
　楓は手の甲で頬の血をぬぐった。

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