間合いを取るように動き回っていれば、息も上がる。
　途方もない相手に一瞬の隙も見せられない一同と違って、慶司は涼しい顔をしていた。
「もう終わりなのか？　私の華々しいスタートを彩る相手としては、些か期待を寄せすぎたようだ」
　最初はいたぶるように楽しんでいた慶司も、相手が手応えも無いのに諦めも悪いときて、飽きてきたらしい。
　左腕と同じく両脚も巨大なギアパーツで強化すると、最初の狙いをカザリューに定め飛びかかった。軽く地を蹴っただけとは思えない高さまで飛び上がり、そのまま腹部に向かって急直下。機転をきかせたラッセルが、カザリューの尻尾で総相殺するように迎え撃つも、やはり慶司は軽く足首を振る仕草をしたものの、笑っていた。
「まじかよ……巨大ギア相手に肉弾戦ってだけでも強えーのに」
　ちょっぴり尾骶骨が痛いような気もしながら、ラッセルはカザリューもそれだけ頑張ってくれたのだと褒めるように笑いかけ、動き方を考える。
　あの素早さで間合いに入られたら、ギアどころかマスター自身も危険だ。カザリューの防御はカプリッチオに比べればあるけれど、みんなの防壁になれるかと言われればスピードも相まって心許ない。駆けつけるのが間に合わず、踏ん張れないかもとなると、何かあってから動くじゃ駄目だ。
　中遠距離攻撃組は、慶司を近寄らせまいと攻撃の手を緩められず、動けない。狙われるならそこかと目星をつけて、ラッセルはカザリューを中遠距離攻撃組の対角線上に徘徊させ、こっちを向けと爪を振るわせる。
　しかし慶司は、虫が喚いている程度に苦笑して――あろうことか、ギアを持たない紫を標的に選んだ。
　揶揄うようにゆったりとした歩みに焦る蒼がDiablo Azulを走らせるより速く、カノンがニャーサーを連れて紫の前に躍り出る。レオンやレオナの悲鳴のような制止は聞こえていたが、カノンは２人の言葉を聞かず、慶司だけを見据えてニャーサーと共に騎士としてそこに立っていた。
　たまたま近くに居て、素早さに自信があったから飛び出たのが大きな理由。だけど……こうして気に掛けてくれる兄姉が大好きだから、同じように誰かの姉であるこの人を大切に思う人が居るとわかっていたから、臆病な自分ではいたくないと呼吸を整え、ニャーサーの盾を構える。
　隙あらば切り込むつもりでいるけれど、策はない。アタランテーの放つ無数の矢は、今も弾かれっぱなしだ。
「……もし信じてくれるなら、方法がひとつだけあるの」
　ずっと思案していた紫が、窮地を救えるかもしれないと口を開く。あまりに確証は少ないが、デメリットを羅列している暇もなければ、代案を閃く時間もない。
　一縷の望みにかけた反撃の手段――それをカノンは信じた。ニャーサーは盾に隠れるのを止め、いつでも懐に飛び込めるように剣を構え直す。慶司は気でも狂ったかと鼻で笑ったが、紫も自分を信じてくれるカノンのために不安な顔など見せなかった。
「威勢だけは良いようだな。そういう若い芽ほど、摘みがいが……あるっ！」

――キィンッ!!

　疾風が巻き起こるはずだったヘリポートに、乾いた金属音が高らかに鳴り響く。
　慶司の左腕は振り下ろされることなく、ニャーサーの剣が弾き返していた。
「やった……！」
　おそらく相手の慢心からくる油断もあったと思う。しかし今まで一撃も浴びせられなかったことを思うと、この成果は大きい。
　大声で共有したい気持ちはあったが、カノンは敵の油断を誘うために何とか堪えた。紫の予測が当たったことを喜び、少しでも気づきを促せるように慶司の周囲を飛び回る。

「もしかして……そういうことか！」
　すぐにレオンもアタランテーでヒントを元に矢を放つ。撃ち込むのは慶司が攻撃を仕掛けるその瞬間……短い間だけ、防壁が剥がれているのだ。
　先程の、カザリューに物理攻撃を『当てた』一件で、紫はタイミングを合わせれば『当てられる』と考えた。
　おそらく負荷が攻撃側に集中する、あるいは人の身体を残している以上処理しきれない……などが想定されたが、実証例も少ない。薄い防御壁になっているか、本当に剥がれているかも賭けでしかなく、作戦として不十分だと伝達を躊躇っていた。
　なのでこの転機はカノンの勇気と、ヒントをくれたカザリューにこそあると紫は微笑む。
　そうして中遠距離からの攻撃が的中するとわかれば、羨音やミオも近接武器に切り替えて同じように狙っていく。場の流れが変わって、一同の疲れも吹き飛んだような鮮やかな連携が決まれば、自然と士気も高まった。
　前線で頑張りすぎる人のところへは、ニャイチンゲールがカンテラを掲げて回り、オレンジ色の光で傷を癒やしていく。同時にレオナも形勢逆転を狙うべく、励ましの声を絶やさず掛けていった。
　布陣の整えに入ったスピカも機体をβに戻して、一瞬の隙が長引かせられないかとジャミングを試みる。
「こ、の……若造どもがぁああああああっ!!!!!」
　取り囲まれていた慶司は、右腕もギア可することで一同を吹き飛ばした。巨大ギアでさえ数歩後ずさるような風圧だったが鋭さはなく、ギアマスターへの被害も尻餅をつくくらいで済んでいる。
　大きく肩で息を整えた慶司は、忌々しそうに顔を歪めると胴もギアで強化させてしまった。防御力が上がっただろうことを思うと、これまで効いていた攻撃もダメージを与えられないかもしれない。
　けれど蒼は、強敵を前に微笑みを浮かべた。
「それだけ相手も余裕がなくなった、ってことでしょ？」
　敵がどんなに強固になろうとも――勝てる！
　やっと見つけた勝利への切り口を見失わないように、一同は戦うことを諦めなかった。