ようやく慶司が地に伏した。
　装甲もパキパキと崩れ落ちては、砂のようになって消えていく……今度こそという感触が湧いて、固唾を飲んで青年の動向を見守る。
　一部とはいえ、自分たちもギアと感覚を共有していたからへとへとだし、手の内だって残ってない。
「……弱いなぁ」
　転がる慶司を見下ろしながら苦笑する青年は、悪態をついているというよりも、どこか納得してそうだった。
　この終わりが当然だと予測していたのか、こうあってほしいと願ってかのか。それを思案し問いかける時間は残されていなかった。
　ぐらりと床が揺れて、疲弊かと思ったレオナが踏みとどまるも、揺れは断続的に続く。
　地震だと気付くときには、空気を震わす音と僅かな異臭を感じられるくらいには大きな揺れになっていた。
　巨大ギア組がビルの耐震性を見るように飛び、一同は中央に身を寄せ合って集まる。その中で、夏朝が鈴島から煙が立ち上がっていることに気付いた。
「これ、地震じゃなくて、火山活動かもしれない！」
　大小３つの島からなる鈴島は、この愛光島のある側では海底火山から生まれたもので、今もなお活発な動きが周期的に見られている。その時々で規模は変わるも、酷いときは島の数が増えたり減ったりするので、観光地どころか人が住むのに向かなくなった。
「でも、記録によると次の噴火は……そっか！　きっと寝子島と年号が違うんだ……！」
「だああっ！　いいからみんな、カザリューとかでっかいギアに乗れ！」
　そこそこな人数だけど、巨大ギアは３機。乗れるか、どうかとラッセルらが悪戦苦闘する中で、もう１機やってきた。秀光のギアが、気絶した美里を抱えて到着したのだ。
「戦いに遅れてすまない。重要参考人は私が預かろう、みんなは安全に乗り合わせてくれ」
　裁きを受けさせるためにも、このまま放置することは出来ないと言う秀光に、美里の状況を知らせていた紫はホッとして蒼に呼ばれるままラズちゃんに乗り込む。
「もう乗り遅れはいねーか？」
　千里が広いヘリポートを見回す頃には、既に安全策は振るい落とされビルは盛大に揺れていた。
　それでも、たった１人。青年だけは見送るように立っていた。
　彼を乗せるなら、秀光のギアだろうが――千里は乗る気がないのだろうなと察して、質問を変える。
「次に会えたら普通に遊ぼうぜ。楽しいギアバトル、興味あるだろ？」
「……うん。それは、とても……教えてもらうのが楽しみだ」
　微笑みだけ受け取って、千里は振り返らず飛び立った。崩れゆくビルの上から青年は手を振り続けて、羨望の眼差しを送っている。
　運ばれる慶司から最後の装甲が剥がれ落ち、海に溶けるように散る。その粒が波に砕かれる頃には、青年の姿もまた、消えていた。



　噴煙の巻き上がる鈴島から避難した一同は、ステッラ・デッラ・コリーナを目指すように北上していた。
　しかし星ヶ丘の駅舎を過ぎたあたりで、巨大ギアは徐々に小さくなり始め、焦る叫び声とギアを応援する声とで大賑わいのまま、なんとか目的地のヘリポートに到着することができた。
「びっくりしたぁ……ラズちゃんも疲れてたのかな？　頑張ってくれて、ありがとうなぁ！」
　たくさん戦って、いっぱい人を乗せたからだろう。小さくなったラズちゃんを撫でながら、瑠樹は労りの言葉を掛ける。
　こうやってギアに異変が生じたのは巨大ギアだけではなかった。人の姿も朧気で、別れの時が近づいてることを告げている。平等に名残惜しむことが出来るようにか、ギア本来の姿でも人型でも言葉を交わすことができるようになっていたから、余計に現実への帰還が近いのだとこみ上げるものがあった。
　そうして誰ものギアが元通りとなり、余韻を噛み締めて鈴島の方を見る。のどかな海の先には、まるで最初から何もなかったように、煙もビルも見えない。
　全ての余韻を待っていた清恋が、そろそろ全員の安否確認をしようかと思った矢先。気を失っていることに油断した容疑者――慶司の逃走を許した。
「きゃあっ!!」
　完全に気を抜いていたレオナは髪を掴まれ、そのまま腕もというところで夏朝がレオナを突き飛ばす。
　そのまま走り抜けてしまえれば良かったのだけど、夏朝はレオナの代わりに慶司へ捉えられてしまい、自由を奪われた。
「小賢しい……！　この私が、手を変えねばならぬなど……お前たちのせいだ！」
　締め上げるように左腕は夏朝の首を固定するし、右手首もギリギリを掴まれ感覚は無い。左手はなんとか動けそうだけれど、届く範囲に掴めるものがなければ重さを調整できるろっこんも使い道が浮かばなかった。
　立ち上がったレオナに駆け寄ったレオンとカノンも、２人がかりならなんとかなるかと顔を見合わせる。しかし、それが下手な刺激となって夏朝を危険に晒すわけにはいかない。
　様子を窺うしかないような中で、清恋だけは真っ直ぐに慶司を見据えて息を整えた。
　理由も揃った今、動かない道理などない！
「なっ……こっちには、人質が――!!」
　陸上部で鍛えた自慢の脚力で駆け寄り、警察仕込みの体術で急所を狙い夏朝を解放させる。そうすれば、いくら体格差があろうとも疲労困憊な男を締め上げることなど造作もなかった。

「現行犯暴行未遂、及び暴行罪で拘束します」
　押さえ込むように体重を掛け、手錠を取り出したところで吐前 亀二郎が嬉しそうに微笑み手を振っているのが見えた。乱闘の端で無線を受けた彼が言う「追加で」には、追っていた件に裏付けが取れたことを証明していて、清恋の気がより引き締まる。
「……その他、複数の罪状により逮捕。これより、管轄の署まで連行します」
　カシャンッという音とともに拘束され、慶司は納得のいかない顔で歪めながら歩き始める。四方を恰幅の良い警察官で取り囲まれているのだ、もう魔が差すこともないだろう。
　ようやく気絶から目を覚ましたが、未だ朦朧とする美里にも同様に逮捕状が出ていたので拘束する。こちらも念入りに取り囲んで連行となるところで、柚春が清恋にひと声かけた。
「あの、これ……あの女性のギアなんです。面会が許せば、会わせてあげてください」
　どんな形でも、ギアはマスターの側にいたいのかもしれないと笑う柚春に、清恋も前向きに検討してみるとして預かった。
「皆、アプリを見て！　これが、本当のPALだって」
　蒼の呼びかけでアプリを開くと、きちんと地図は寝子島になっていた。ところどころでクエストが発生していることを知らせるカラフルな渦があるけれど、秀光や海堂によると本来のPALとして表示されているらしい。
　そして今回の戦いで交わしたチャットの数々も、日記モードにあった物騒な助けを呼ぶメッセージも消えて、代わりに残っていたのは――感謝や楽しかったと喜びを伝える言葉。
「本当に、全部……終わったのね」
　しみじみと振り返る紫には特定の相棒こそいなかったけれど、一緒に駆け抜けることが出来て良かったと息を吐く。

　映し出されるのは寝子島のマップ。ちゃんとここに、帰ってきた。
　もう仮想現実ではないし、悪事に荷担していたユグドラシルの人たちは裁きを受ける。……おそらく残党も含めて、カプセルギアを遊びに使わないような悪意を持っていたり、遊びを取り上げる独占的な所業をしたりする連中は、芋づる式に摘発されることだろう。
　今度こそ小さな怪我も無いか安否確認をと清恋が声をかけ、簡単な聞き取り調査がなされていく。
　その中でスピカは仲間を視界に捉えて、守り石を握り祈ってみた。大きな対象は居なかったからか、星が瞬くことはなかった。
　


　やり遂げた達成感があるのに、全てが終わったという実感は……まだ、湧いてこない。
　ニュースを見て、いつもの遊び場を見て。変わらず友達と遊べることが、当たり前に続くんだと確かめて。
　そうして、ようやくカプセルギアという遊びは奪われずに済んだと実感できる気がする。

　倒したのではなく、『取り戻した』――この平穏は未来へも、続いていく。