地下通路班、海路班共にビルへ潜入したことを確認した空路班は、改めて島全体の様子を確認する。
　ギアが闊歩しているものの敵意は相変わらずないようだし、それ以外の兵器が木陰に隠されている様子も、今のところは見受けられない。
　気になる点と言えば、敵の退路だろうか。こんなところまで追い詰めて、すんでの所で逃げられることは避けたい。けれど、逃さないということは……当然、ここで最終決着がつくということ。ラッセルは張り詰めたものを落ち着かせるように、カザリューを撫でた。
「新米だなんだ、言ってらんねーよな」
　カプセルギアを手に取ったのは比較的最近で、ユグドラシルの悪事も全てを知ってるわけじゃない。けどこうして巻き込まれて……小さな先輩たちの悔しそうな顔を見て、黙っていられるほどお人好しになれるものか。
　北側を偵察してきた千里と、南側を偵察してきた瑠樹と合流し、ぐっと頷きあって上空を目指す。時折ビルの窓をラズちゃんがじぃっとつぶらな瞳で覗き込んで無言の圧をかけたり、威嚇するようにカプリッチオが爪を振り上げてたりするのを見て、カザリューも大きく口を開けてみる。
　驚いて仕事の手を止めるだろうか、何か反撃をしてくるだろうか。やっぱり敵と言えば、高層階に居るものだろうか――あくまで気を引きつけるのが役割だとわかっていても、それ以上の役に立てればと気持ちがはやり、上昇が止められない。
　そうしてふと覗き込んだ先、窓に張り付いてこちらを見ている人影があった。表情まではわからなかったけれど、部屋で言えば最上階にいるということは……倒すべき、相手なのだろう。



　正面玄関から入ったスピカたちを迎えたのは、温室と見まごうほど緑豊かなアトリウムだった。
　小さな滝は穏やかなせせらぎを生み出し、蝶にしか見えないロボットが花々の間を飛ぶ姿を、カフェテラスでくつろぎながら鑑賞することができる、癒やしの空間。
　しかし、談笑している人の姿は時折不自然に停止する。映像にしては鮮明なので、敵意がないことを探るためにも凛が周辺機器を軽く分析にかけた。
「……心配ない。敵意はゼロ……間に合わせの、舞台装置」
　凛の分析によると、おそらくこのビルにいる人の殆どは『A.I.C.O.』を改ざんして作られたヒューマノイド。
　つまり彼らは人間でもなければ、ギアのように実態を持つ擬人化存在でもない。だからこそ、敵意を持たれない限り戦いに巻き込まずに済むと判断し、凛は攻撃を控えることを推奨した。
　安心した柚春は息を吐くと、先を急ぐようにアトリウムを抜ける。続くウォルターも物珍しいものを見るように視線をキョロキョロさせ、感嘆の声を漏らした。
「へぇ……敵のオフィスビルというより、ラグジュアリーなショッピング施設だねぇ」
　吹き抜けの高い天井に、歯車の透けているエスカレーター。豪奢な手すりの空中廊下や、トイレや喫煙所などをさりげなく隠す重厚なカーテン。そこへ、適度に通路を賑わせているヒューマノイドの存在が加わると、余計に平和な空間を演出していた。
　程なくして、エレベーターホール付近で巨大スクリーンを見つけた一行は、表示されるフロアガイドを覚えるように見つめていたのだが――亜理紗だけは、すぐにエレベーターへと足を向けた。
「相場なんて決まってるだろ？　悪役と言えば最上階、目指すはそこに決まってる！」
　事前に目的階を押すタイプのだったので、迷わず29階のボタンを力一杯押す。すると、ボタンは赤く光って指定場所にカードをかざすよう注意の文言が浮かび上がった。
　どこか冷めた目でそれを見ていた透破は溜息を吐き、階数ボタンを軽く撫でる形で上から順に辿っていくと、エレベーターはエラー表示を出さずヒントをくれる。
「21階以上は赤、13階以上は黄、それ以外は青。……一般開放は12階まで、ってトコか」
　それは、事前にフロアガイドをよく読んでいれば、確かに納得できる制限だった。

────── フロアガイド ──────
１Ｆ 　　：アトリウム／カフェ／ショップ
２ ｰ ５Ｆ ：商業フロア
６ ｰ ９Ｆ ：共用ワークスペース
10Ｆ　　 ：来訪者センター／展示室
11 ｰ 12Ｆ：展示室
13 ｰ 18Ｆ：オフィス
19 ｰ 20Ｆ：役員フロア
21 ｰ 25Ｆ：研究エリア
26 ｰ 28Ｆ：レジデンス
29Ｆ　　 ：プレジデントフロア
30Ｆ　　 ：屋上／ヘリポート

　おそらく敵はプレジデントフロアにいる。しかし、さすがに誰でもアポなしで直通というのは考えにくい。
　ひとまず10階の来訪者センターに向かって対策を講じようとエレベーターに乗り込むと、そこには先に受付を済ませていたレオンたちがいた。
「おう、お疲れ。会社見学に来たって言えば、20階までは行けるみたいだぞ」
　見学者用に配布されるＩＣカードをかざしたレオンは、数人ずつ手分けして見て回るべく行き先を考えていたところらしい。
　システムを掌握したためか、特に個人情報も開示せずカードは発行してもらえる。しかし、21階以降は役員の社員証または紹介を得ないと進めないので、各階でヒントを探るか戦って奪い取ることになりそうだ。
　行き先で悩んでいた蒼は紫と相談の上、展示室の３フロアを担当すると決め、夏朝はオフィスフロアを下から順に回ることにした。
「私はお姉ちゃんがギアを持ってないから、一般開放されてる戦闘の少なそうな場所から見て回るね」
「僕も、ちょっとの手続きで見学ができる範囲だから……きっと大丈夫。なんたって羨音ちゃんと一緒だしね」
　睦まじく持ち場に向かおうとする二組を追いかけるように、スピカがカードを手にエレベーターへと向かう。
「……ギア３機の、擬人化。この人数なら……上層階も、狙える」
　戦力だけはあると自信を持って20階へ向かった４人を見送り、レオンは「稲積は？」と視線で問う。
　柚春もウォルターもギアは持っているが、戦力となるかは今ひとつ。陽動撹乱くらいなら役立てても、真っ向勝負となると自信はなかった。それに、素直に上層階まで行けないのであれば、調べておきたい部屋もある。
「先輩方と被らないようにしながら、適材適所で頑張りますね」
　にこりと笑った柚春はレオンらを見送り、自分たちも受付を済ませて詳細フロアマップに目を通した。
　おそらく一般フロアとして名称がない、もしくはスタッフ専用エリアとして近づけない旨が書かれている、広い空間があるはず。どこに行こうか迷う素振りで探したそれは、ちょうど誰も向かってない17階にあった。