【渦】

　目が覚める。あくびをひとつ。目をこする。
　起きだして、昨夜から作り置いた朝食をいただく。白米にじゃことわかめのふりかけ、ピーマンとしらすの炒めもの、なすとしょうがのお味噌汁。少し急いで食べ、早めに済ませる。
　少し時間が押していることに気づき、あわてて身支度を整える。シャワーを浴び、髪をかわかしながら薄くナチュラルメイクをほどこし、服を選ぶ。しばし悩む。
　約束の１時間前に家を出る。待ち合わせ場所で２０分待機。ナンパを二度あしらったところで、１０分前に彼がやってくる。
「おはようございます。時子さん」
「おはようございます、尚輝さん」
「今日は、なんというか……その。いえ、今日も、ですが」
「はい」
「綺麗ですね。素敵です。……そ、それじゃあ、いきましょうか」


　ぼさぼさ髪がいつもよりほんの少し、整っている気がする。彼なりに身だしなみをしてきたのだろう。くすりと笑んで、手をつなぐ。
　街は賑わい混雑している。なにかイベントでもあるのだろうか、ピエロの扮装をして風船を配る者がいたり、そこかしこでファンファーレのような音が鳴り響いたり、いつもの寝子島とはどこか違う。そんな気がする。
「……？」
「さて、どこへ行きましょうか。あれ？　時子さん？」
　あれもイベントの一環なのだろうか。オウムのマスクをかぶった黒いスーツの男がこちらを見つめている。コスプレだろうか。なぜオウムなのだろう。手に持っているあれは、
「どうかしましたか、時子さん？」
「あ、いえ……すみません。行きましょう、尚輝さん」
　見間違いだろう。往来でぎらつくナイフなど、持っているわけがない。
　しばしふたりで、催しを横目に眺めながら歩く。色とりどりの風船が風に揺れている。ぶかぶかどんどんと弾むメロディに、子どもたちが声を合わせて歌っている。子どもたちはニチアサの女児向けアニメや特撮ヒーローや人気ゲームのキャラクターなど、バリエーションも豊かなお面をかぶっている。
「ふう、今日は暑いですね。僕、飲み物を買ってきます。少し待っていてもらえますか」
「あ、はい……ここにいますね」
　ベンチに腰かけ、手を振り公園に並ぶキッチンカーへ向かう彼を見送る。ほう、とひと息。額ににじんだ汗をハンカチで拭う。
　ひらりと風にあおられるレースの向こうに、光がひらめいた。
「っ、？」
　見間違いではない。見間違いではなかった。
　オウムのマスク。黒スーツ。手にはぎらつくナイフ。
　男は時子をみとめると生垣をナイフで払いながら、こちらへと早足でやってくる。時子は弾かれたように立ち上がると、やみくもみ駆け出す。
「誰……ですか？　誰、なの……？」
　公園を横切り噴水の脇を抜ける。早足の靴音が背に近づく。振り返るとオウムのマスク、黒スーツ、ナイフのぎらつきが目に入る。必死に駆ける。
　高架下のトンネルへ逃げ込んだところで、
「あ。ああ……」
　前方の出口に、オウムのマスク。黒スーツ。
「嫌……」
　振り返り逃げ出したその瞬間、眼前にオウムのマスク。黒スーツ。目に映るぎらつき。腹部に冷たくて熱い感触。
　力が抜けてゆく。
「尚輝、さ……」
　膝をつく。熱く鈍く重い感触がやがて奔流のような痛みに取って代わり、意識が遠のいてゆく。目の前にはオウム。背中にも叩きつけられた熱い衝撃とともに、やがて、



　目が覚める。
「……！」
　腹部と背を確かめる。傷はない。
　震えの止まらぬ手でスマホを取り、定まらぬ指で彼への連絡先をタップする。
『あ、おはようございます、時子さん。どうかしましたか？　待ち合わせの時間までにはまだ……』
　スマホの液晶には、刺されて終わったはずの過去の日時が示されていた。
「えっと……おはようございます。なんだか、その……怖い夢を、見てしまったみたいで……あ、はい。今日のデート、楽しみにしています……」
　通話を切ると起きだして、昨夜から作り置いた朝食をいただく。白米にじゃことわかめのふりかけ、ピーマンとしらすの炒めもの、なすとしょうがのお味噌汁。少し急いで食べ、早めに済ませる。
　少し時間が押していることに気づき、あわてて身支度を整える。シャワーを浴び、髪をかわかしながらメイクをし、悩むことなくクローゼットから引っ張り出した服を手早く身につける。
　約束は１時間後だがどうにも落ち着かず、家を出る。待ち合わせ場所で待機するうちやってきたナンパを二度あしらい、やってきた彼の胸へと飛びこむ。
「おはようございま……ど、どうかしましたか？　なんだか顔色が悪いような」
「い……行きましょう、尚輝さん。別のところに」
「今日は公園を散歩するという話でしたけど……」
「それはもう、いいんです。別のところに、行きたいんです……！」
　手を引き、イベントの喧噪から離れようと歩き出す。視界の端にオウムのマスク。刃のぎらつき。駆け出す。
「おっと、そんなに急ぐと転んでしまいますよ、時子さん。ちょっと待って、時子さ」
　握る手から力が失われ、振り返ると倒れ込む彼、オウムのマスク。刃のぎらつき。
　首筋に冷たくて熱い感触。



　目が覚める。
「っあ……あああ」
　スマホを確かめる。終わったはずの日時を目にして、彼の連絡先をタップする。
『あ、おはようございます、時子さん。どうかしましたか？　待ち合わせの時間までにはまだ……』
「今日は、やめましょう……！　すみません、急用ができて……」
『あれ、そうですか。そういうことなら、仕方ありませんね。分かりました。ではまたの機会に……えっ？　どなたですか。どうしてオウムのマスクなどかぶって……えっ。いったいなにを』
「な、尚輝さん……？　尚輝さん！？」
　途切れた通話に、家を飛び出し彼のもとへ。
　血だまりに倒れた彼を目にした瞬間、背に衝撃と熱い感触、意識は途切れ、



　目が覚める。
「……な、尚輝さんは……尚輝さん、尚輝さん？」
『あ、おはようございます、時子さん。どうかしましたか？』
　公園でオウムのマスクは白昼堂々ナイフを振りかざし、ふたりの胸へぎらつくナイフを、



　目が覚める。
『あ、おはようございます、時子さん。どうかしまし』
「尚輝さん、逃げましょう。どこか遠くへ……あのひとの来ない、どこかへ……」
『あのひと？　誰のことですか？』
　寝子電の車両の中で、血だまりに沈みながらゆっくりと意識を手放し、



　目が覚める。



　目が覚める。



　目が覚める。



　目が覚める。



　目が覚める。


























　目が、覚める。
『あ、おはようございます、時子さん。どうかしましたか？　待ち合わせの時間までにはまだ……』
「…………尚輝さんは、私が……守ります、から」
　包丁を引き抜く。時子は決意した。