●P.M.22:00　～　A.M.4:00
　メイン見張り　綾辻 綾花　塔ヶ崎 璃亜
　サポート　（暗道 忍　後木 真央　桜崎 巴　御剣 刀）
　その他　新井 米太郎

「交代の時間ですね、お疲れ様です」
　ねずみ色のテオパーカーを羽織った、綾花が交代を告げる。仮眠もとって、準備万端だ。

「夜になったら、だいぶ暑さもマシになりましたね。私、サンドイッチ作ってきました。お腹が空いたら、皆で摘みましょうね」
　日差しに弱い璃亜だが、この時間なら大丈夫そうだ。
「真央ちゃんも色々持ってきたのだ♪　それでも足りない分は、ひとっ走りコンビニで補充するのだ」
　そう言う真央は、来る前にしっかりと夕飯もとってきている。リュックも詰め込めるだけの物資と、暇つぶし用の音楽プレイヤーなどでパンパンだ。
　重いので勿論、猫鳴館の置き自転車を借りて運んだ。
　すでに誰の所有物なのか、分からない。特に苦情がない所を見ると、ひょっとしたら卒業生の置き土産なのかもしれない。
「皆、気が利くじゃないか」
　巴は腕を組み、うんうんと頷いている。彼女の手にあるのは、思想書である。
「準備いいな、俺は買い弁だ」
　ネカフェ在住の忍は、大量の弁当を持って来ていた。

「くどいようだけど、夜でも油断は禁物だよ。調子が悪くなったら知らせてね？」
　夏朝は念を押し、真央に「猫さん、いっぱい来るようになったよ」と耳打ちする。
「ありがとなのだ♪　楽しみなのだ～」
　にんまり猫目を細め、手を丸める真央の瞳が期待に揺れる。

「俺の家が近くだから、良かったら休んでいくといい」
「ああ、すまんの。それじゃ遠慮なく」
　駒鳥は修に誘われ、共に行く事に。快適な環境と、たくさんの動物に囲まれて朝まで過ごす事になる。
　夏朝、駒鳥、修、勘三郎は、あとは報酬を受け取り、養生材を撤去すれば業務終了だ。

「ここで失敗して、皆の頑張りを無駄にしたくないしな。よし、猫も活動的になる時間だが、皆、頑張ろう！」
「「おー！！」なのだ！」
　刀が気合を入れなおし、見張りメンバーは腕を上げた。


「さて、そろそろ撒きなおしですね」
　猫に通って欲しくないルートに犬猫忌避剤を散布しながら、璃亜。
　そっと忍にジト目を向ければ、「いや、もうしないから」と両手を挙げる。

　と、……璃亜は腕を襲ったかゆみに唇を尖らせた。
　白い肌が蚊に食われて、ぷっくり腫れている。
「はう。蚊に食われてしまいました……」
「あ、そっちも蚊取り線香置くね」
　相変わらず携帯のディスプレイを見つめていた、米太郎が腰を上げた。

　それと同時に、真央の嬉しそうな声が上がる。
「おネコ様、発見なのだ！　綾花ちゃん、そっちなのだ、注意されたしなのだ！」
「はい！　頑張ります」
　棒の先に紐のついたボールを構えて、綾花は気を張る。
　けれども相手は、かわいいにゃんこ。自然と頬がゆるんでしまう。
「こんばんは～、ご機嫌いかが？」
　優しく話しかければ、猫も気を許したのか尻尾を軽く左右に振って、返事する。
　わざと視線を逸らしたまま、近くに屈みこんで指を向ければ、猫は寄って来て鼻先をこすりつけた。
「かわいい……ふふ、よく太って。甘え上手なんですね、毛艶がとてもいいもの。いいものを貰ってるんでしょう？」
　背を撫でながら、何が好みなのかな？　と考える。
　綾花は丸田さんの庭から、タライを借りてきて、その中に動く玩具を転がしてやる。
　好奇心旺盛な若い猫がすぐに飛び込んで、ねずみの玩具にちょっかいをかける。

「おネコ様、楽しそうなのだ♪　タライはおネコ様の、なぐさみものになるがいいのだ」
　どうしてもの時は、カメラのフラッシュで猫を牽制する真央だが、本来は猫至上主義者。
　監視カメラの死角から、ふくよかな三毛猫『がおー』を召喚すると、がっつり働かせる。
「がおー、明日の朝１０時まで、この駐車場に近付かないよう他のおネコさまを説得するのだ！　……でもコンクリを踏まない条件でなら、ちょっとくらいなら真央ちゃんと遊んでやってくれてもいいのだ、いや遊んでくださると嬉しいのだ……」
　難しい注文だ。どうやら今日のご主人様は、揺れる乙女ゴコロがマジメに本気らしい。
　がおーは お髭を震わせて大きな欠伸をすると、十分に体を伸ばし、他の猫が居そうな路地に消えていった。

「通じたのでしょうか？」
　璃亜は首を傾げたが、がおーさんはちゃんと仕事をしたのか、猫達はがおーに先導されて、問題ないルートを通って丸田さんの庭に消えていく。
「グッジョブです、がおーちゃん！」
　綾花も小さく手を叩いて喜んでいる。
「まだなのだ！　まだ真央ちゃんが遊んでもらってないのだ、がおー契約不履行なのだ。むん？　むしろ真央ちゃんが来いなのだ？　そう言う事なら、受けて立つのだ」
　真央がそそくさと庭に消え、綾花はうらめしそうに、それを見送った。
「え、えっと……か、帰りにコンクリを踏むかもしれないですし」
「どうぞ、気になるなら綾花さんも行って下さい」
　璃亜は微笑みながら、勧める。
「本当にいいんですか……？」
　もじもじしながらも、期待に瞳を輝かせる綾花の背中を、璃亜が押してやる。
「今のところ、目に付く猫は庭に居るのだけですし」
「ここは、あたしらが見てるよ。行きたいなら、行っといで」
　立てかけてあったパイプで、肩をトントン叩きながら巴も言う。
「コンクリもだいぶ固まってる頃だろうさ、今なら１００匹乗っても大丈夫じゃないかねえ？」
「あ、ありがとうございます！」
　ペコリと頭を下げた綾花の、テオ耳が揺れる。

「ちょっと眠くなってきたな……コーヒーでも買って来よう。皆も飲むか？」
　刀が、あくびを噛み殺しながら尋ねた。
「ああ、あたしのもついでに頼むよ」
「俺も」
「えっと、私は……」
　璃亜はお財布を開いて、残金を計算している。
「ジュースくらいなら、俺が奢るよ」
　刀は今日も、ブレない紳士だった。


　がおーは他の猫と一緒に、丸田さんちの庭の餌場で、もりもりごはんを食べていた。
　それをのんびりと眺めながら、綾花と真央は笑みを交わす。
　膝を抱えて、うっとりとしていると、自然と欠伸が出る。

「よし、あともう少し……ラストスパートだ！」
　買ってきたコーヒーを配りながら、刀は両頬を叩いた。