◆
　桃川 圭花は涼しい顔をして数学のテキストを眺めていた。
　突如テキストに影が差し込んだ。
「退屈みたいね」
　フジコだった。
「退屈だなんてしてないわよ」
　反射的に圭花は言い放った。するとフジコは「ふ～ん？」と意味深に頷いて、机に伏せてあった圭花の英詩に手を伸ばす。
「あら、こっちはもう書き終えてるの？……へぇ、なるほど」
　フジコがにやりと笑ったのを目の端に捉えると、圭花はすっくと立ち上がって詩を声に出して詠んだ。その声実に高らかに。
「Please!」
　視聴覚室に響き渡る悲痛な声。
　フジコは注意をするために口を開きかけたが、
「Please let me explain, one or two or few words.」
　どうか一言二言だけでもいいから私の話を聞いて。
　情感たっぷりに圭花が詩を読むと、フジコはそのまま口を閉ざした。
（ああ、）
　主役が舞台に立って、客席すべての視線を集めている快感。
　それに似たもの感じて圭花は口の端を上げる。それから続きを自信たっぷりで謳っていった。
「But these things are complicated,
　you can't get what about in three words.
　I love him or live with him,」
　流麗な発音でありながら、一音一音くっきりと浮かび上がるほどゆっくり語っていく。
「no,no,no,」
　かと思えば、急激にテンポを上げて、自身の思いを力説していく。
「not with him,he left me,but it's OK,I'm alright.
　Past is past,but,but……
　I know,it's just joke,peace of cake for you.
　But I'm romantic,can't forget and go to next easily――」
　ミュージカル。
　そう、一言で言えばミュージカルだった。
　彼女の背後ではバックミュージックもダンスも演劇が控えている。
　そう錯覚させるほど堂々とソロのアリアを歌い上げた。
「Thank you for lithening.」
　うっとりと頭を下げると乾いた拍手が教室に響いた。
「ご苦労様」
　フジコは静かに笑みをたたえている。それが最高の賛辞であることに気がついて圭花は再度頭を下げた。
「で、退屈そうに眺めている数学のテキストも見せてくださるかしら？」
　敬意を払うようにフジコが圭花に尋ねた。
「……先生、これ地球人向けの問題なのよね？」
　圭花の言葉を聞いて、フジコはただ静かに笑みをたたえていた。


◆
　太陽が西に傾き、けれどまだ沈むには早い時間。
「ありがとうございました」
　宮祀 智瑜と御剣 刀は無事に課題を終えて帰路についた。
「やったー!!」
　それから少しして、桜井 ラッセルは両腕を突き上げた。何度も何度もやり直して、ようやくすべての課題を仕上げたのだ。
「そっちは？」
　期待に満ちた目をラッセルは篠崎 響也に向ける。
　その期待にこたえるように響也は強く頷く。
「ああ、終わった」
　桜井は椅子から滑り降りて「よっしゃ！　早速いこうぜー！」と叫ぶ。
「あ、すみません」
　まだ終わっていない生徒たちに頭を下げて「あ、」と、それから霧生 深雪に向かい直った。
「ありがとうございました。お陰で助かりました」
　ぺこんと頭を下げる。響也もラッセルに倣った。
「そ、そんな大げさな。やめろよ」
　深雪が慌てて顔を上げるように言うと、ラッセルの眩しい笑顔が視界に入る。
「へへ」
　その嬉しそうな顔を見ていると、くすぐったくなって深雪は顔を背ける。
「あの」
　ラッセルに再び声をかけられても、深雪は顔を合わせないまま「なんだ？」と答えた。
「先輩も良かったらカラオケ行きません？　な、篠崎もいいだろ？」
「ああ、」
　深雪は虚を突かれて言葉を失う。まさか誘われるとは思っていなかった。
「俺は……」
　床を見ながら、少しだけためらう。
「同居人を待たせてるから。悪ぃな」
　ラッセルたちの影がわずかに動いたのが見える。が、顔は上げなかった。
「それなら仕方ないですよね。また機会があれば是非」
　ラッセルがにかっと笑っただろうことが伺える。「ああ」と深雪が言うと、ふたりは一礼して去っていった。
「先生ありがとうございました」
「あら、篠崎ちゃんも桜井ちゃんももう帰っちゃうの？」
「はい、お世話になりました」
　そんな会話が聞こえてくる。けれど頭にはちっとも入ってこない。
（ありがとう、くらい言えばよかったか）
　深雪は小さく舌打ちする。
（……サティにおやつでも買って帰るか）
　かばんを引っ掛けると、深雪は教室を後にした。


　彼らのように多くの生徒たちが帰っていく中、未だ半泣きになって机にかじりついている生徒もいた。
　そんな生徒たちになぜだか付き合う羽目になった本宮 虎治は、残る生徒たちの顔を見渡す。
「な、なんでなのだ！　１５÷２がどうして７になってるのだ！」
　どうにかすべての問題を終えて、答えを貰いに行こうとした後木 真央。どうやら見直しを、と思ったら見直しで済まない致命的なミスが点在しているようだ。
「落ち着け、まだ時間はある。最悪、直すのは答え合わせしながらでもいいから」
　虎治もなぜこんなことになってるのかさっぱりわからなかったが、とにもかくにも後輩たちを慰め、鼓舞した。
（いや、それもこれも全部富士山のせいか……）
　痛む額を押さえながら真央の検算に付き合った。
「で、できたで……！」
　そのとき浅沼 柳司のか細い声が耳に入る。
「よかったな……」
　思わず虎治も呟く。
「おおきに」
　柳司の疲れたお礼を受け取ってから、もうひとり残っている彼女に視線を流す。
「この問題を私の理解できる言語に翻訳してくれない？」
　桃川 圭花。頭がいいのか悪いのか虎治には測りかねる存在だった。
「これを当てはめればいいだけだから、とにかく、埋めろ」
「……善処するわ」
　さすがに圭花も言い返す余裕がないらしい。
　ひとつひとつ虎治のアドバイスを受けながらどうにかこうにか問題を解いていく。
「めんどくさいな」
　何度目だろうか、虎治はつかれた頭で考える。次面倒になったら帰ろう。何度もそう思ったはずだ。けれどそんなことを考えることさえ面倒くさくなって、虎治は諦めて目の前の後輩たちを見つめるのだった。
　結局「……めんどくさい」と言いながら、最後の最後まで付き合う虎治なのである。