寝子温泉、謎解きの宿｜リアクション

寝子温泉、謎解きの宿

　目が合って、恋の花咲くこともある。
　温泉に行こう、と誘われることも――。

●梅の木にうぐいすホケキョと鳴くのはいつ？

【夏の間】

「正直驚いたんだよ。いつも通りお菓子を食べに寄ったのかと思ったら、目が合った途端『温泉に行こう』なんて言い出すんだもの」
　洋菓子店『Raton』オーナー兼店長の荒井景貴は、隣にいる元同級生を見ながら思い出し笑いをした。
　探偵助手を仕事とする芽守健作は、愛用のメモ帳から目を上げて申し訳なさそうに景貴を見る。
「……まあ、ゆっくり休養なら、男同士が無難かな、と」
「わかってるよ。ペアで１泊プレゼントされたのはいいけど、誘う相手がいなかったんでしょう。くれたのは、猫探しかなにか頼んでくれたお金持ちさん？」
　健作は肩をすくめた。
「……正解。ところで景貴、店の方は良かったのか？」
「大丈夫。うちの親が店番してもいいよって言ってくれたしね」

　そんなわけで、ふたりは夏の間を調べていた。
　庭側の障子は開いている。切り取られた絵のように庭の池が臨める開放的な和室だ。池の水位が下がっていることには気づいたが――もちろんさきほどのあれこれのせいだ――、ふたりは庭ではなく室内の方を重点的に調べてみることにした。
　北と西の２方向が襖になっていて、夏らしい入道雲が描かれている。
　あまり物は置いていなかったが、それだけに床の間に飾られている掛軸が目を引いた。
　メモを取っていた健作がつぶやいた。
「この掛軸は不自然だな……」
「そうだね」
　同意したその声が景貴のものじゃなかったので、健作は驚いて振り向く。
　するとそこに立っていたのは、桜庭円、小山内海、御剣刀の仲良し高校生三人組だった。
「梅とウグイスの季節は春だよね？」
　円が小首をかしげて健作に笑いかける。
　そうなのだ。この絵は明らかに春の絵。それが夏の間にある不自然。そこに健作も引っ掛かったのだ。
　そのとき海がぱあっと表情を明るくしたかと思うと、スケッチブックにこう書いた。
『わたし　わかったかも』
「ふふふ～」
「すごいな小山内。その顔は桜庭もわかってるのか？　俺はさっぱりだ」
　謎解きには参加せず付き合っているだけの刀はすでに諦観の表情で、円と海が謎解きするのを見守っている。
　景貴は大人の余裕で健作に囁いた。
「ここは、彼女たちのお手並み拝見といこうよ？」
「そうしよう」
　元同級生のふたりは一歩下がって刀のそばに並び、円と海が掛軸を調べるのを見守る。
　海が円にこう伝えた。
『ふつうのかけじくにしては　みょうにぶあつい。だから　たぶん　うらに』
　それを見た円が掛軸をめくる。
「あっ。鏡になってる！　きっとこれをどこかで使うんだね」
　健作がここまでの調査を記したメモをめくった。
「そういえば、春の間に何かを掛けるフックがありました」
　すると全員が同時に叫んだ。――「それだ！」

【春の間】

　裏が鏡になった春の絵の掛軸をはずして５人が春の間にやってくると、ちょうどサンマさんポスターを手にした初島優と出くわした。
「あっ。ねえ、画鋲かなにか見なかったー？　セロテープでもいいんだけど」
　何に使うの、と訊ねると優からはこんな答えが返ってきた。
「このピッカピカって落書きの書かれたサンマさんポスター、春の間に貼るんだと思うんだよねー。でもフックにポスターは引っ掛からないし、困ってたんだー」
　優が一生懸命手を伸ばしているのは、例の謎のフックの場所。
　背の高い健作が、そのあたりの梁を調べてみた。
「ふむ……梁にはうっすら埃が積もっていますね。最近セロテープのようなものを貼った跡はないようです。画鋲の跡もありません。……ということは……つまり？」
　とそこで、景貴を見る。
「健作……そこまでわかったら答えは出そうなものだけど」
　景貴は苦笑いしたが、健作のことをよくわかってもいた。
　健作は調査は得意なのだが、解くのは他人任せな根っからのワトソン君体質なのだ。
「つまりこういうことかな、健作。この謎解きイベントは期間限定だけど、今日以前にも行われていたはずです。もしサンマさんポスターをここに貼るというのが正解なら、仕掛けをした宿の人やこれまでの挑戦者が残したセロテープや画鋲の跡があってしかるべきかと。それがないということは、残念ながら……」
　優を思い、景貴は言葉を濁す。
「うわー。そっかあ」優はちょっと肩を落とした。「じゃあ、ここは何を掛けるのー？」
『それはね　たぶん』
　海が、梅とウグイスの掛軸を裏にして、鏡の面が見えるようにしてフックに掛ける。
『こうだとおもう』
「春のものは、春の部屋に、ってね」と円。

　優が振り返って窓の外、春の庭を見ると、ちょうど浦島太郎が手にしているサンマさん鏡がよく見えた。
　どうやら、これで正解のようだ。

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寝子温泉、謎解きの宿

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