松林は夜のラビリンス｜リアクション

松林は夜のラビリンス

「少し散歩するから、３０分後に迎えに来てくれ」
　最近、コンビニの楽しさを覚えた八神修は、店から出ると車で留守番させていた仔猫のミルクを抱える。
「修様、足元にお気をつけて」
「ああ、ありがとう風間」
　お抱え運転手から、優れた耐久性で知られるブランド製の懐中電灯を受け取ると、育ちの良さを窺わせる優雅な足取りで歩き出す。修は近頃、自身の体力不足を補うため積極的に体を動かしていた。

「夜になると暑さも和らぐだろう、ミルク？　暑さにも少しずつ慣れていこうな」
　主人の声に応えるように、ミルクは伸び上がって柔らかく頬を舐める。
　修が口元を綻ばせた、その時。

「フゴゴッ、ピ、ピギャ――ァ！！」

　聞き苦しい獣のような悲鳴が耳に飛び込んできて、修は柳眉を顰めた。
「何だ、こんな所に豚か？　まさかな」
　だがよくよく聞けば、圧倒的な声量を誇る悲鳴に、別の声が混じっている。
　細い声、どうやら若い女性のようだ。
「……やれやれ。神魂事件も頻発している事だ、確かめるとするか」
　友人の後木真央にもメールを送ると、修は悲鳴の方へ急いだ。

　砂に足を取られながらも、懸命に走ってくるのはムク犬を連れた二つの人影だ。
　一つは丸々と太った、小学生くらいの男の子。もう一つは同級生の少女、飯田幸。
（何、子供の声だったのか！）
　呆気に取られたが、修は表情を引き締める。

「どうした、何があった？」
「た、助けて！　この子、悪い人達に誘拐されて逃げている所なの」
「何だって！？」
　幸の言葉を裏付けるように、松林から三つの人影が追って来るのが見て取れた。

（大人三人か、分が悪いな）
　どうにかやり過ごせないかと、修は懐中電灯の灯りを落とすと、泣きじゃくる真丸を宥めた。
「真丸、俺達がついてるから、もう大丈夫だ。すぐ警察を呼んでやるからな、家の電話番号は分かるか？」
　ところが、修が優しく撫でてやっても、興奮している真丸は泣き止まない。
　共に励ます幸も、すぐそこまで迫って来た影に、修に不安げな視線を送った。

「やむを得ないな……」
（あまりやりたくはないが、即効性の鎮静剤だ！）
　修は真丸の頚動脈を押さえる事で、一時的に意識を奪おうと手を伸ば……伸ば――？

　――首がない、だと！！？

　修は戦慄した。
　真丸の首は、たぷんたぷんの贅肉に埋もれて、頭が直接体に乗っかっているかのようだ。

　嘆かわしい、子供の栄養管理くらいしてやれよ！　病気になったらどうするんだ。
　だが今は、憤慨している場合じゃない。
「走るぞ、真丸。もう少し、頑張るんだ」
　弾力ある背中を押すと、修も真丸を気遣いながらの逃亡劇に加わったのだった。

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