幽霊猫とお化けの国　第四幕：人魚のなく入り江｜リアクション

幽霊猫とお化けの国　第四幕：人魚のなく入り江

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　気が付いたら、夜空を進む帆船に乗っていた。
　また何かに巻き込まれたのか。桜井ラッセルは、三つ編みが鞭のようにしなるほどの勢いで辺りを見まわした。
　――浮いてる。
　瞬間、背筋がぞわっとした。
（え、浮いて……ゆ、幽霊！？　まさか俺、死んじまったのか……！？）
「ラッセルくんも乗ってたんだ？」
「大丈夫？　そんなに慌てて、何が……」

　そんな彼を見つけて声をかけたのは、響タルトと恵御納夏朝の二人だった。
「響に恵御納！？　まさか二人も死んじまったのか！？」
　うろたえつつも真剣なラッセルの表情に、二人は顔を見合わせた。そして、彼がとんでもない勘違いをしていることにきづく。
「あはは、大丈夫だよ～」
「えっと、僕たちは死んじゃったわけじゃなくて――」

　二人からかくかくしかじかされ、ラッセルはほっと息を吐いた。そして一転、ぐっと拳を握って気焔を上げる。
「事情はわかった。こんなん解結するっきゃねーじゃん！」
「うん。アマキさんが罰を受ける時間は、これで終わりにしてあげよう」
　短くうなずいて、夏朝はねこシールのゴーストたちを準備する。
「それにしても、海ってそんなに意地悪なのかな？」
「えっ？」
「いやあ、もっと懐深くすべてを包んでくれるものじゃないのかなって？」
　ふとタルトがこぼした疑問に、二人は顔を見合わせる。

◆
　ラグドール号の甲板、マスト付近。
　戦いの準備を整えて入り江へ向かおうとするクリストファーに、サキリ・デイジーカッターが声をかけた。
「敵……カルカドロは巨大だ。通常攻撃で倒すのは難しいと思う」
「……そうだな。しかし、やらねば」
「そこでなんだが、この船の体当たりで仕留めるというのはどうかな」
　マストに手を触れながらサキリが口にした提案に、クリストファーは軽く目を見開いて小さく唸った。
「ラグドール号の大きさならば、確かに奴の巨体にも有効打となる……か」
　問題は、どう当てるかだ。
　海上海中を自在に行き来できるカルカドロ相手に、ただ突撃しても回避されて終わりだろう。
「僕が前衛を張って、奴を誘導する。クリストファーは操舵を頼む。そっちは君しかできないだろう？」
「そなたの腕は、我輩も何度もこの目で見て知っている。それでも危険は免れないぞ」
　腰に佩いたカトラスの柄に触れながら忠告するクリストファーに、サキリは研ぎあげたナイフのように笑う。
「真正面からは挑まないさ。それに一人で戦うわけじゃないしね」
　近くで風船に息を吹き込んでいたピエロへ、サキリは声をかけた。
「どうだい、一緒にやってみないかい？」
　するとピエロは、風船をくわえたまま笑顔で両手を広げた。そのまま風船を膨らませ、器用に何度もねじってチェーンソーのような形を作り上げる。
　やる気充分の様だ。

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