【クリスマス☆red】哀歓の激情｜リアクション

【クリスマス☆red】哀歓の激情

　手前の開けている部分だけかと思いきや、意外と奥まで行けるらしい。
　灯りを受け取るための列を眺め、御剣刀は「へぇ」っと薄暗い先を見る。
　もちろん彼が、こんな冒険に興味を示さないことはないだろう。けれどそれは、橘千歳も同じだ。
「オーナメント探し？」
　ハロウィンであれば暗闇からお化けが飛び出したかもしれないが、今日はクリスマス。
　星を模った『小さな導きの星』と名付けられたランタンを掲げ、洞窟を探索するくらいであれば、なんてことはない。寧ろ、下手な脅かし役であれば返り討ちにあってしまうことだろう。
　何事もなければいいけれど。そうこっそり思う小山内海は二人の強さが誇らしくもあり、自分も二人を守れる力があればなと思った。
　大立ち回りこそ不得手ではあるが、二人が首尾良く動けるように手伝うことならできる。海はランタンを受け取ろうと前に出た。
「海、危ないぞ」
　いくら安全な催しだと言っても、暗い中を歩くのだ。先を行くならば彼氏である自分の仕事だろう。当たり前のように刀がランタンを受け取ろうとするから、海はむぅっとむくれて見せた。
　そんなに持ちたかったのだろうか。千歳は海に譲ってあげるべきか迷ったものの、会話でスケッチブックを必要とする海の手が塞がってしまうことは避けたいと考えた。
　いざというときに助けになる物ならともかく――と、刀へ目をやる。
「本当にもう……刀くんってば気が利かないんだから」
「え？」

　洞窟内にはこれ見よがしに怖がって見せる女性の声も聞こえるが、海と千歳はそういうタイプではない。
　けれど今は、デートなのだ。
　手をひらひらさせて海に合図を送ると、千歳はちょっと照れくさそうに刀と手を繋いだ。
「こういうときは、恋人と手を繋ぐものでしょう？」
『デートだもんね！』
　反対側の手も海に繋がれてしまい、刀の両手はランタンを受け取ることは叶わない。
　こうなってしまったなら、刀も先導するのではなく周囲に気を配って彼女達を守るほかないだろう。
　いざというときに遅れを取りそうな体勢ではあるが、恋人に寂しい思いをさせてはデートとは言えないのだから、これはこれで正解だ。
「よし、じゃあランタンで道を照らすのは千歳が、海はオーナメントを探してくれ」
　じゃあ、刀は何をするのか。そんな不思議そうな視線を両側から向けられて、刀はきゅっと両手を握り返す。
　両手に花。それに現を抜かすことがないようにと気合いを入れて。
　けれども刀は、ただ幸せそうにへらりと笑って見せた。

　ちょっとした仮装だって、浮かれた街中では目立ちもしない。
　けれど、さすがに完全武装して星ヶ丘まで……というのは、悪目立ちしすぎてしまうだろう。
　目的地が見えてきた倉前七瀬は、鞄の中からサンタクロースの帽子と白い立派な付け髭を取り出して、首から上はしっかりとサンタクロースになりきってインターフォンを押す。
『は……』
「ふぉっふぉっふぉ。メリークリスマスー！」
　インターフォンの向こうから、くしゃみか何かを堪えるような声が聞こえた気はしたが、こういうものは勢いだ。七瀬はカメラににっこりと微笑むと、どんな顔で迎えてくれるかなとそわそわしながら待っていた。

　来訪を聞いていたウォルター・Bは、何食わぬ顔で七瀬を出迎えたが、やはりモニター越しではなく直接その顔を見ると込み上げる物があったようで、口元を隠すようにして出で立ちを眺めている。
「メリークリスマス、ウォルターさん。笑顔を持って来ました！」
　ごそごそと取り出したのは、シンプルなカップケーキとデコレーションの材料。ここからなら、特に悪戦苦闘することなく二人でクリスマスツリー風にしたりと楽しんで仕上げられるはずだ。
　といっても、もしかしたらウォルターなら一度の練習で習得してしまっていたりするかもしれないけれど。
「なるほど。家に来るって言うから何事かと思ったけど、これがしたかったんだねぇ」
　勢いのまま送ったメッセージに了承の返事があったから、浮かれていたけれど――ウォルターは、どこかにでかけていたのだろうか。それとも、これから。
「あの、僕は……」
　言いかけて、言葉を止める。少なくとも『この時間だけは』居てもいいと言ってくれたのではないか。
「僕というサンタは、笑顔をプレゼントできたでしょうか」
　それなら、お返しのプレゼントが欲しい。
　できればそれは、あの時のように――そう思いかけて、ふわりと笑むウォルターに黒い感情が薄れていく。
　一番欲しかったもの。忘れないでいてほしいもの。胸の底にはあるけれど、今日欲しかったのはこの笑顔だ。
　せめてカップケーキを食べ終えるまで、ウォルターが笑顔でいてくれますようにと、七瀬は静かに願った。

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