スクール・コミュニケーション｜リアクション

スクール・コミュニケーション

　朝方は寒風が吹きいささか肌寒かったのが、お昼になるとぬくぬくとした日差しが降りてきた。少しずつ、秋が深まりつつある。これからどんどん寒くなり、九夜山もさらに赤く黄色く色づいてゆくだろう。
　廊下を歩む御巫時子の足取りは軽い。週に何度か、昼休みに理科実験室を訪れる。手には大切に抱えた手製の弁当があった。
　実験室の扉の前へ立つと、がたごとと動く人の気配がある。時子は口元をゆるめ、ノックした。
「尚輝先生。いらっしゃいますか」
「ああ。御巫さん……あ痛っ」
　頭でもぶつけたか派手な音がした。扉を開く。
「いたた。おはようございます」
「おはようございます……大丈夫ですか？　頭を打ったんですか？　こぶになってはいませんか……？」
「少しぶつけただけで、大したことはないですよ。お恥ずかしい」
　幸いちょっとした打撲程度のようだ。時子はほっと安堵の息を吐く。
　いつもそうして、彼を心配している。怪我をしてはいないか。日々の食事はきちんと取っているか。病気の兆候などないか。どうにも彼はズボラだし抜けたところがあるから、自己管理もおざなりだ。
　心配をするのもまた、楽しくて幸せなことではあるのだが。
「お昼を持ってきました。いっしょに食べませんか……？」
「いつもすみません。では、実験は一度中断しましょう」
　作業を放り出し、彼はテーブルを開けてくれた。出会った頃ならば顔も上げず作業を続けていたろうから、ずいぶんと変わったものだ。時子の気づかいと努力のたまものとも言える。
　手慣れた仕草で、時子は弁当箱をひろげてゆく。今日のメニューは甘いサツマイモの炊き込みごはんに、脂ののった鮭の塩焼き。じっくり味がしみ込んだイカと大根の煮物……それに、ああ出汁巻き卵！　尚輝の好物だ。
　いつものビーカーコーヒーといっしょに、いただきます。

　いい加減きちんとしたカップでも用意すれば良さそうなものだが、これはこれで、化学教師である彼との絆の形、その一つであるようにも思えて、時子は気に入っている。
　サツマイモごはんを頬張り、尚輝の口元がほころんだ。
「ああ、これは美味しい。秋の味ですね」
「この季節は、美味しい旬の食材がたくさんで……お料理が楽しいです」
　時子が楽しんで調理したものを、尚輝はそのたび完食してくれる。すっかりカラッポとなった弁当箱を見るたび心が弾んでしまう。それに、周囲へあまり感情をさらさない彼も、食事時ばかりは素直な喜びの情を見せてくれた。二人で食べる昼食は時子にとって、幸福の象徴たるひと時なのだ。
「本当に、美味しそうに食べてもらえるので。作りがいがあって、嬉しいですね……」
「そうですか？　僕、そんなに美味しそうにしてますか。いえ、本当に美味しいので、いいんですが」
「ふふ……はい、とっても」
　時子がくすりと笑むと、尚輝は首を傾けた。大の大人が、なんとも愛らしいではないか。もっともっと、見たくなってしまう。
「何か、食べたいものはありますか？　私、作ってきますから……」
「そうですねえ」
　うーん、と考え込む。もともとあまり食に頓着が無いたちだから、こういう時にリクエストが出てくることは稀だが。
「……焼きたらこ」
「焼きたらこ！　いいですね」
「この前、テレビで見まして。焼きたらこのおにぎりが、美味しそうで」
「はい、今度、作ってきますね」
　彼は嬉しそうに、気恥ずかしそうに頭をかいた。その拍子に、ちらと見えた。
「あ」
「はい？　ああ。これですね」
　尚輝の左手首。腕時計のベルトにきらめく青い鳥。四葉のクローバーをくわえて、持ち主を幸運で守ってくれている。時子が誕生日にプレゼントしたものだ。
「つけて、くれているんですね……」
「もちろん。御巫さんにいただいたものですから」
　あたたかくぬくもりを帯びた胸元から、時子も彼との繋がりを取り出す。
「ふふ。私も……」
　美しいミョウバンの結晶のペンダントは、二人で色を付けて加工したものだ。
　互いに絆を確かめ合うと、隠せぬ思いやりと笑顔が浮かんだ。

　食事を終えて片づけを済ませると、換気のため窓を開けた。無精な主人がため、時子がそうして開けねばいつまでも準備室は閉め切られたままなのだ。
　冷たい風にふと、つぶやく。
「来月は、クリスマスですね……」
「そうですね。気の早いもので、夜にはイルミネーションが灯り始めていますよ」
「尚輝先生は遅くまでお仕事をしていますし、ここからなら良く見えそうですね」
「ええ。とっても綺麗ですよ」
　チャイムが鳴る。
「それじゃ……また、放課後に」
「はい。午後の授業も、頑張ってくださいね」
　見送られ、準備室を出た時子の足取りは、訪れた時にもまして軽やかだった。

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