古木に囚われて｜リアクション

古木に囚われて

「おや」
　道哉が猫の姿で歩いてゆくと、蜂に追われた女性が２人、古木そばの古民家に逃げ込むのを目撃。紫と蒼だ。
　足早に古民家に向かい、格子窓からこっそり中を覗く。もちろん、蜂の動向に耳を澄ませながら。

（彼女達を助けるにしても……蜂をどうしたものか）

　古民家の中、蜂が飛び回る板の間には、男女が５人ばかり横たわっていた。
「お姉ちゃん、あの人達、蜂にたかられてよく寝てられるね」
「そうね……それになぜか、とても幸せそう」
「何か、口に蜜を入れてるのかな？　キラって光った」
「変な蜂ね。人間に蜜をくれるなんて」
　姉妹は物陰に隠れ、囁きあって、逃げ道を探っているようだ。
　彼女たちにすぐ危険が及ばないと分かると、道哉は“ほころびの光”を使い、家屋や蜂を観察した。

（蜂は……やはり腰周りか。真ん中の柱も腐りかけているな）

　道哉が覗く角度を変えた、その時。
「えっ、無事に生まれた？　ありがとうございます！」
「いやぁ、表彰だなんてそんな、光栄です！」」
「えへへ～、似合うだなんて、そんなぁ」
　満面の笑みで眠る男女は身もだえしながら、盛大に寝言を言い出した。
「あの女の人……久保田先生じゃないかしら。寝子高の先生をしてる」
「ん？　言われてみれば……見たことがあるような気がする」
　何故こんな所に、と姉妹が首を傾げていると。一際大きな蜂が現れ、男女の上をもぞもぞと歩き出した。
「お姉ちゃん、あれ……女王蜂みたいだけど」
「刺してる、わね……間違いなく」

（……刺している？　おかしいな、眼鏡の嬢ちゃんは女王蜂が人間を刺すことはない、と言っていたのに）

　美野梨はこうも言っていた。
『一匹が刺したら、他の蜂にも伝達されて一気に刺しに来るわ』
　しかし、他の蜂は狂乱することもなく、ただ黙って女王の行為を見守るだけだ。
「お姉ちゃん……私達、ここに追いやられたの？　見つかったら……」
「落ち着いて。大丈夫よ」
　震え声の妹と、冷静になろうとする姉を横目に、道哉は格子窓から飛び降りた。

　――窮地を仲間に伝えねば。