【友達と一緒に】

「あ。あれって、……おーい、八神！」
　遊園地を一人で歩く意外な人物に気がついて、ラッセルが大きく手を振った。
「うん？　……桜井か、来てたんだな」
「まーなっ。しっかし八神、サボりかよ。遊園地と八神って意外な組み合わせだな？」
「いや、欠席の許可はとってある。親戚の結婚式があって、一泊した帰りなんだ」
　帰る途中で、このあたりに２年生が遠足に来ているはずだと気づき、車を回してもらったのだと修は説明した。
「ついでに、新聞部として写真を撮って回ろうと思ってな。そういえば、後木も来てるんだ」
「へえ！」
　修の元には、後木 真央からこんなメールが届いていた。
『修ちゃんがネコフジアイランドなら、真央ちゃんはカチカチ山に回るのだ。良い写真撮って、卒業アルバムに使ってもらうのだー♪』
　真央には、『俺もたくさん撮るよ』と、返事をしてある。
「なるほどなー。それなら、俺と一緒に回らねーか」
「ああ、もちろん」
　１年生が増えた……と、頭を抱える煉と、先生に見つからないように注意をする望月、ここまで連れてきてくれた武道の三名と、ラッセルはここで別れることにした。
「俺、八神と行くから、そんじゃあまたなー！」
「気をつけろよー！」



（友人と遊園地なんて、初めてだな……！）
　胸の内で興奮しながら、修は表情をとりつくろっていた。
　目に映るもの全てが新鮮で、人々は楽しそうな顔をしている。
（わくわくするなというほうが無理だろう！）
「八神、どれ乗る－？」
「そうだな、これとか……」
　目についたジェットコースターに近づくと、券売機に並ぶ人が多いのに気がついた。
「桜井！　ここ、チケットがいるって……！」
「は？　当たり前だろ？」
「そ、そうなのか……」
（フリーパスなんじゃないのか……？）
「よし、それならチケットを買おう。……ん？」
　さっそくチケットを購入しようとした修は、すぐにまたラッセルを呼んだ。
「えっ、桜井！　ここ、カード払いがきかない……」
　ラッセルがいぶかしげに訊ねた。
「なんだよ、八神、遊園地来たことねーの？」
「うっ……。来たこと、は……、個人的には、実は、初めてで……」
　もごもごと弁解する修に、ラッセルは胸を叩いた。
「え、マジかよ。なら案内してやるよ！　俺なら本土で遊びつくしてるからな！」
「よ、よし！」
（なんて頼りになるやつ！　これは感謝だな！）

　修とラッセルは並んでジェットコースターに乗って、そして叫んだ。
「ひゃっほおおお！！」
「うわ、うわっ！」
　降りるころには、興奮のために修の血色がずいぶんと良くなっていた。
「そーいや、新聞にもするんだっけ？　アトラクションの前で写真とろーぜ！　はい、ピース！」
　ポーズをとるラッセルを撮ったり、通りすがりの人に頼んで二人で撮ってもらったりするうちに、修の興奮はうなぎのぼりになっていった。
「遊園地ってこんなに楽しいところだったか！？」
「なんだよ、八神。子供みてーに。気に入ったなら、これから何度でも来ようぜ」
「そうか、そうだな……！」
　遊園地を満喫する二人の肩を、突如現れた富士山 権蔵ががしっとつかんだ。
「ひえっ……」
「つーかーまーえーたーわーよぉぉ！！！」
「ふっフジコちゃん！」
「いい度胸ね、桜井ちゃんに、八神ちゃん。そんなにあたしにお説教されたかったのかしらぁ～？」
「き……許可はとっています」
　正当な行為なのだと言い逃れようとする修の肩が、みしりと鳴った。
「あ～ら、ダメよぉ、八神ちゃん。欠席の連絡が届いていることは知っているけれど、遊園地に遊びに来る許可は出してないわぁ」
「え、ええと……。新聞部のためにも、写真を撮りたくて、ですね」
「写真なら、２年生の生徒や教師が撮るでしょうよ」
　フジコ先生は重々しくため息をつくと、二人を離した。
「ま、来ちゃったものは仕方ないわね。この場はいいわ。でも学校に戻ってから、あっつ～いお仕置き、覚悟しておきなさいよ～」
「……こっえ～」
　顔を見合わせる二人に、フジコ先生はぷぅっと頬をふくらませてみせた。
「まったく、見つかるような遊び方するんじゃないわよ。困った子たちね！」



「おっばけやしきに行こーぜーっ！」
　武道が煉と望月を誘って、三人はものすごく怖いと評判のお化け屋敷に足を運んだ。
「うっ、怖そー」
　外観におののきながらも、望月の顔色はだいぶ良くなっている。
「……実はこのお化け屋敷、な」
　急に真面目な態度をとり、武道が煉と望月に耳打ちをした。
「本物が出るって噂なんだ……」
「えっ、マジで！？」
「うーん、ありがちだなぁ」
「ＨＡＨＡＨＡ、楽しみだねっ☆」

　軽い足取りで中に入っていった三人だったが、出口から出てきたときには、武道の顔から血の気がひいていた。
「思った以上に怖くて楽しかったなー！」
　アトラクションの中では一番ぎゃあぎゃあ騒いでいた望月が、すっきりとした顔で笑った。
「本格的でびっくりしたな。演出もかなり凝っていたし」
「うう……。れんちゃん、望月くん、――いたよね、お化け……」
「そりゃ、お化け屋敷だからな、お化けがいないと始まらないだろ」
「武道ちゃん、どしたん？　疲れたのかー？」
　いたんだ、お化けがいたんだ……と、うめいていた武道だったが、すぐに気を取り直して二人を売店に誘った。
「ここのショップに、厄除けのお守り売ってるって言ってたな。お土産買いたいし、寄っていかないか」
「いいなー！」
　売店では遊園地ならではの商品がたくさんあった。
「おっ、弟へこれを買っていってやろうかなー！」
　武道はグロテスクな指の形のキャンディーを手に取った。
「武道ちゃん、これも面白くねーか？　舐めたら口が真っ赤になるキャンディー！」
「おっ、いーね！　それも買っちゃお！」
　ネタに走る二人とは異なり、煉はおいしそうなチョコレートとクッキーの詰め合わせを選んで買った。
　おいしく手軽に食べられそうで、お土産には最適だ。
「れんちゃんにも、キャンディーわけてあげるからなー☆」
　しかし結局、売店を出たところで、武道にホラーなキャンディーをお裾分けされてしまったのだが。
「うん、まあ、これはこれでありかな。ありがとう」
　煉はそれもありがたく受け取って、袋に一緒に入れて持ち帰ることにした。