【食堂でわいわい】

　食堂で、桃原 空音が地団駄を踏んでいた。
「もーっ、なんで寮に入っちゃだめなのさ！」
　空音のブサ猫パジャマに気がついて、猫柄パジャマの響 タルトが寄ってきた。
「そらりんのネコちゃんパジャマ、かわいいねーっ」
「かわいいでしょっ！　かわいいんだよ、目つきとか！　ぷんぷんっ！」
「あれれ、ご機嫌斜め？」
「そうなんだよーっ、秘密の寮生活を覗き見したかったのに！　入っちゃだめなんだって！」
　女の子の秘密の花園を覗いたり、男の子のエロ本を漁ったりしたかったと主張する空音に、タルトは耳を傾けた。
「ふむふむ、なるほどねー。僕は寮生だから寮内もうろうろできるけど。入れてあげたくても、僕の部屋は同室の子にも許可もらわないと悪いし……」
「生着替えとか見たかった！　お布団だって、くんかくんかしたかったのに！」
「うーん……、そうだ、入るのは無理でも、覗くくらいならできるんじゃない？」
　タルトの提案に、空音の表情が明るくなる。
「覗きっ！　窓からこっそりもいいけど、壁の穴とか鍵穴とかから見るのも興奮するよねーっ」
「覗きスポット探しちゃう？」
「探しちゃおう！　天井裏はセーフかなぁ？　それとも大人しく、木登りして双眼鏡とかかなあ」
　こそこそと含み笑いをしながら食堂を出て行こうとする二人に、パフェをトレーに乗せた舞華がキッチンから飛び出してきて、ストップをかけた。
「どこに行くんですか？　パーティーの会場はここですよ」
「ほよよ！？　えっ、えっとぉ……」
　目の泳ぐ空音に、舞華はパフェを押しつけた。
「何かよくないことをたくらんでいましたね？　挙動不審な人には、こちらのパフェをサービス！　マナー違反はいけませんよ、マサエさんの迷惑になりますからね」
「えーっ！　パフェは食べるけど、でも、えーっ、見逃してよぉ！」
「いけません。さあ、あちらのテーブルで召し上がれ。超檄甘スペシャルフルーツパフェですよ」
「ふぅーん、生クリームたっぷり乗ってて、おいしそうだね」
　興味を示すタルトに、舞華は胸を張ってこたえた。
「カロリー増量、体重増加必至の力作です！」
「うっわぁ……。うん、でもまあ、一緒に食べようか、空音ちゃん」
　テーブルにつれていかれて、パフェを食べながら、タルトは荷物をひろげた。
「マサエさんのご機嫌とりのために、僕、薄い本も用意してあったんだけどなぁ」
「えっ、マサエさんって薄い本読むの！？」
「知らないけど、薄い本が嫌いな女性なんていないよね？　好みがわからないから、いろいろ取りそろえて来たんだぁ」
　年の差ものもあるし、百合もあるし、ノーマルなやつもあれば、マニアックなものもある。
「学生寮を舞台にしたものを集めたんだよ～、ほら、寮ってけっこうロマンが濃縮されてるでしょ？」
「わっかるぅ～！」
「はい、ストーップ！　公共の場で良俗に反する品を広げないでくださいよー！」
　再び舞華に制止されて、タルトはぷぅっと頬をふくらませた。
「理解のないフリはよくないよ～っ、ほら、好きなの貸してあげるからっ」

　そこへ、ピザやドリアを食べ終えた真央がやって来て、舞華の袖を引いた。
「舞華ちゃん、おじやとかうどんすきが食べたくなったのだ。作ってなのだ～」
「わかりました、いいですよ」
「ありがとなのだっ」
　真央は、空音とタルトが食べているパフェを見て、笑顔になった。
「空音ちゃん、タルトちゃんも食い倒れなのだ？　真央ちゃんも、お泊まりしたかったのにダメっていうから、がっかり気分をごはんにぶつけるのだ！」
「僕らのこれは、ちょっとしたペナルティらしいよ？　おいしいけどね～」
「パフェ食べたらお腹が冷えるのだ。二人とも、おじやでぽかぽかになるといいのだ♪」
「消化に良くて、体が温まりそうなごはんを作ってきますね」
「わーい、なのだっ」

　真央のリクエストで舞華がキッチンへ立ち去ると、空音とタルトのところに、今度は三ヶ島 葵がやって来た。
「見てたよ－。桃原くん、お怒りだったねー？」
　白いパジャマに黒のハーフパンツを合わせた、モノトーンのシンプルな装いだ。
「そうだよっ、欲求不満だよーっ」
「まさか、このまま引き下がるなんて、できっこないよねー？」
「そっ、そうだよねっ！　あたしの情熱、たぎりっぱなしだもん！」
「だったら、このチャンスに悪戯しようよー！」
「わぁ、賛成！　うさばらしだねっ、ぱーっとね！」
「僕も参加したいな～！」
「もちろんだよー。私たちらしい悪戯、やっちゃうよー！」
　三人は、顔を見合わせて、にやりと笑った。



　恵御納 夏朝は、敷いた布団の上で、ころころと転がっていた。
「みんな、かわいいパジャマを着ているなぁ……」
　ちょうど前を通りかかった高尾 日菜の、うさみみパーカーとショートパンツ姿を眺めていると、振り向いた日菜と目が合った。
「こんにちは。夏朝ちゃん、くつろいでるね」
「うん……」
「あれっ、そのパジャマかわいいね。ネコさんの柄なんだね」
　ひかえめながらも、可愛い猫がちりばめられたクリーム色のパジャマは、夏朝のお気に入りだ。
「……うん、これ、寝子島に来る少し前に、両親が買ってくれたの」
「そうなんだぁ！　私のはね、この間衝動買いしたやつなの」
「本物のうさぎさんみたいに、もこもこしててかわいいね」
「ありがとう！　ね、一緒にクッキー食べない？」
「うん、食べる」
「持ってくるね」

　クッキーにメープルマフィン、チョコレートに、ドライフルーツのパウンドケーキを皿にのせて、日菜は夏朝のところに戻ってきた。
「桜花寮に入ってから、二ヶ月くらいたったよね。寮生活にはもう慣れた？」
　日菜の発言に、夏朝はうなずく。
「寮もそうだけど、寝子島に来てよかった、って思う。猫さんがたくさんいるから」
「うんうん、あちこちにいるもんね」
「いろんなところで猫さんに会えるから、うれしいな」
「猫が好きな人も多いよね。人なつこい猫も多いかも」
「うん……、かわいい」
「学校にも、いろんな人がいるし、面白いよね」
「うん、僕もそう思う」

「あ、実々ちゃんだ。実々ちゃんもこっちに来て、お菓子食べようよ」
　オレンジジュースを持ってうろうろしていた 実々に、日菜は声をかけた。
「うん！　わあ、クッキーとかいろいろあるね。みみにもちょうだい！」
「そのアルパカさんのパジャマ……、かわいい、ね」
「ありがとー。このパジャマ、フードついてるでしょ？　お団子頭のままだとフードかぶれないなーって思って、ほどいちゃったんだー」
　身長を偽っていない頭をぺたぺたと触って、実々は隣の布団に腰を下ろした。
「さっきの宣言、素敵だったよ。髪型とか違うと、ちょっと新鮮だけど、とっても似合うと思うな」
　日菜の褒め言葉に、実々は笑顔をみせた。
「……ほんと？　実はまだやっぱり、自信がなかったりもするんだけど。ちょっとずつでも変わっていきたいなーって思ったの」
「元気があるだけじゃなくって、前向きなんだね。見習いたいなぁ」
「えへへーっ」

「日菜さん、それに皆さんも、お菓子はどうですかー？」
　そこへ、零と一緒に作ったお菓子をトレーに載せて、璃人が差し入れにやって来た。
「わっ、これ、りぃちゃんが作ったの！？」
「そうですよーっ。お団子とクレープと、シフォンケーキもありますっ」
「……おいしそう」
「うん！　おいしそーっ」
「トレーごと置いていきますねっ！」
「あ、ありがとう……！」
　エプロンをひるがえして立ち去る璃人を見送りながら、日菜はいくぶんしどろもどろになった。
「どっ、どれから食べようか。お届け、うれしいねっ」
　熱をもった頬を、日菜はごしごしと手でこすった。
　お菓子を食べながら他の子の恋の話が聞けたらいいな、と思いながら。