６月の雨の中｜リアクション

６月の雨の中

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　御剣刀は寄り道をした帰り道、小山内海を彼女が住まう桜花寮へ送っている所だった。
　常に持ち歩くスケッチブックは、幼い頃、病気で声を失った海のコミュニケーションツール。他愛の無い日常の事を、ぽつりぽつりと話す刀に、言葉を返そうと広げたスケッチブックで、ぽつりと水滴が弾けた。
（あれ、雨だ……）
　文字を書くのを中断し、急いで傘を開いて。刀くんはどうだろう？　と見上げれば、刀も心配ないと傘を広げる。
　どうやら二人とも、念のために傘を持参していたらしい。
　微笑を交し合い、ペンを仕舞おうとした手が、何故か刀の指に触れて。
　二人は吸い寄せられるように、互いの手を繋ぐ。
　カラコロと、ペンが地面を転がる。一寸、信じられなくて。
　海はしばしそれを見つめ、同じように戸惑っている刀と目が合った。
（私、刀くんと手、繋いでる……。ななな、なんで、どうして、一体何が！？）
　異性として刀を意識し始めたばかりの海は、この状況に半ばパニックに陥る。
（ど、どうしよう……！？　まだ心の準備が）
「小山内、落ち着け。大丈夫だから」
（え、大丈夫って？　刀くん、どういう……？）
　もしかして神魂の影響か？　と、すぐさま刀は思い当たる。傘を肩で支えて、海が落としたペンを傘を持った方の手で拾い上げつつ、刀は周囲を見回した。
　やはり自分達だけではなく、周りの人々もある程度近づくと、手を繋いでしまうようだ。
「ふむ……テオの干渉はないし、周りの人は良い雰囲気だし、大丈夫か？」
　冷静に分析する刀の様子に、海も段々落ち着きを取り戻す。

「しかし、お互い傘を差していたら、ぶつかって歩きづらいな。小山内、傘を閉じて俺の傘に入れよ」
（え！？）
　ペンを返しながらの刀の提案に、ドキリと振り仰ぐ海。

（えっ、えっ！？　それって相合……～っ ///　！！）

（相合傘のうえに、手まで繋いじゃうとか、恥ずかしすぎるよぉ……）
　早速、気持ちをスケッチブックに表現しようとして、海は両手が塞がっている事に気付いた。
（でも……刀くんなら書かなくても、わかってくれるかな？　きっとわかってくれるよね。わかりやすいように仕草、少し大きく取ろうかな）
「ん？　どうかしたか？」
　赤面して俯く海に、刀は相変わらず鈍かった。
　今はその鈍さに、救われるような、憎らしいような。
　ちょっと考えて、ふるふると首を振り、海は思い切って手元の傘を畳む。
（……うん、確かに傘差してると歩きづらいよね……な、なら、そっちの傘に入れさせてもらおうかな）
　海は遠慮がちに、刀の傘に入る。
　刀の方も、海の筆談が出来ない状況に思い当たったが。
（何だかんだで一緒に居る時間が長いし、表情や仕草から言いたい事は、大体読み取れるか。これも剣士として日々修行をしている成果だな）
　と、勝手に納得していた。
　実際に理解出来ているのは、海の歩幅や、歩き方のクセくらいなものだったろうけれど。

　海は大丈夫、大丈夫、平常心と自分に言い聞かせながら、若干ぎくしゃくと歩く。
　しばらくして、刀が言った。
「ん～、少し傘が小さいか。小山内肩が濡れるから、もう少し寄りな」
　刀が海と繋いだ手を、ぐいと自分の側へ引き寄せた。
　急に引っ張られてバランスを崩した海は、そのままの勢いで、刀の肩にぶつかった。
「！？」
「あ、スマン。力強すぎたか」
　刀の肩に額を押し当てたまま、海の心臓は爆発しそうに。だが敵は、本当にすまなそうに笑っている。
「うん？　大丈夫か、小山内？」

　――誰か、奴の後頭部にチョップを！

　そのまま、時が止まりかけたかに思われたが。
「刀ちゃー……うぉう！？　デートのお邪魔をする気はなかったのだ、ゴメンなのだ～！」
　偶然通りがかった後木真央が、能天気に声を掛けたかと思えば、ダッシュで逃げた。

（デート……）
「後木？　おい、デートって何だよ！　違うって！」
　ああ、本当にコイツは。
（でも、刀くんらしいよね？）
　ようやく、海の唇にも小さな笑みが零れた。

　と思ったら。
「あれ？　もしかしたら、これ結構簡単に外れるんじゃないか？　ちょっとやってみるか」

　おい。

（え、離すの？　離しちゃうんだ……）
　寂しげな海と目が合い、刀の手が止まった。
「え……？　えーと……」

　よく分からない罪悪感なう。

「……あー……うん、やっぱり外れないな」
　気持ち海から目を逸らして、刀は試すのをやめた。
（刀くん……？）

「このまま寮へ行っても、手がくっついたままじゃ別れられないし。雨が止むまで、一緒に歩こうか？」

　思いがけない言葉に、海の表情がほころぶ。
　小さな手が、刀の言葉に答えるように、ぎゅっと掌を握り返してきた。
　歩き出せば、小さなつま先から楽しそうなリズムが伝わって、ポニーテールが揺れる。
　不思議と暖かい気持ちになり、二人は雨の降る街を行く。

　やがて、雨が止んだ。
　桜花寮の前に着くと、手はどちらからともなく自然と離れる。
「丁度良い時間だな、遅くなりすぎなくて良かった。じゃあな小山内、また明日」
　軽く手を振り去ってゆく刀の背中に手を振り返し、見えなくなるまで見送って。
　海は、ぬくもりの記憶を手繰り寄せるように、自分の掌に目を落として微笑んだ。

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６月の雨の中

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