６月の雨の中｜リアクション

６月の雨の中

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　木造2階建て、築38年のボロアパートねこじま荘。古いとは言え、家賃は食事つきで5万と、苦学生にも安心のお値段設定。なのに滞納する人が居るのは、亡き祖父から管理人を受け継いだ高城律の、毒にも薬にもならないどこか昼行灯な性格ゆえだろうか。
　しかしその管理人、今日はちょっぴり攻めの姿勢を見せていた。

　ねこじま荘の住民の亀頭出は、部屋を出た途端、目の据わった律と鉢合わせた。
「はっ！　管理人さん、こんな所で奇遇ですね」
　無駄にポジティブな出だが、さすがに不穏な空気を読んで、しまりのない作り笑いをして見せる。
　律はそんな出を見下ろすと、盛大な溜息をついた。
「キトーさん……ウチの家賃は3食込みで月5万。不満があるとは言わせねぇ。こんな優良物件、そうそうあるはずもねぇ。なのに、どうしてだよ。キトーさん、どうして払ってくれねぇワケ？　毎月お母さんから、ちゃんと貰ってるんだよな？　仕送り」
　うんざりした顔で都合の悪い質問を繰り返す律に、出は口笛吹きながら身を縮める。
　出は、遊んでいたから当然と言えば当然なのだが、大学受験に見事に失敗して日陰者。
　唯一の資金源は、母からの仕送り。
　邪魔するものも無いこの環境の中で、わき目も振らず勉強しなきゃならない身の上、のはずなのだが……彼女は大事なお金を賭け事で浪費してしまい、アパートの家賃の支払いを滞らせてしまっていた。

「俺だってさ、こんな事は言いたくねぇ。というか請求するの、ぶっちゃけメンドクサイ」
「だったら見逃してくれたら、いーじゃないですか」
「シャラップ！　というわけで、迷惑料。今日は荷物持ちを手伝ってもらおうか、キトーさん。今日はスーパーで特売やってんだ」
「えええぇ？　出さん、か弱い乙女ですよ？」
　大げさに嘆いて見せる出に、律はまた深い溜息をつく。
「……仕方ないな、お母さんに連絡」
「わ、わかりました！　行けばいいんでしょう、行けば。全く、人の弱みに付け込んで、ロクな死に方しませんよっ！」
「どっちがだ」
　その後も出の不平はタラタラと追いかけてきたが、律はどこまでもガン無視した。
「ふ。妖怪家賃滞納少女に、人権なんて……」
　律、一寸のためらい。
「あんまり無いんじゃないか、知らんけどよ……」
　いい人すぎる。
「って、あぁ？」

　二人とも、信じられないものを見るように、お互いを見つめていた。
　何故だか、手を繋いでいる。
　意味がわからない。

「な、なんのつもりだキトーさん……！　新手の嫌がらせか？」
（つーか、俺も何をしているんだ。手離せないし、何これこわい）

「何ですか、この手……セクハラはやめてもらえませんか？」
（え？　この人、何いきなり手なんか繋いできてるんですか……引くわ～……）

　他は互いに意識したり、俯いたり、頬を染めたりしているのに、この二人はあくまで互いを罵り合う。
　日頃の行いって、大切だね！

「いやっ！　この人、痴漢です！」
　繋いだ手を上に掲げる出、慌てて下ろす律。
「違うっ！」
　もはや、漫才だ。
「濡れ衣だっ！　仮にそんな性癖があったとしても、キトーさんとか、面倒くさいから絶対お断りだ！」
「あ、それ言っちゃうんですか！？　乙女の心を傷つけた罪は、重いんですよっ、どうしてくれるんですか？　でも、もしかしてこれって……ろっこんとかいうやつの仕業なんでしょうかねえ？」
　珍しく的を得た出の指摘に、律の動きが止まった。
「なるほど、そういう事か……仕方ねぇ、背に腹は代えられない。特売のためだ、このまま進むぞ」
「えー、ヘンな誤解されちゃいますよ～」
「イヤそうに言うな！」
「だって、イヤですし……」

　そんな押し問答をしつつ、到着した目当てのスーパー。
　律は目玉商品で夕飯の食材を見繕い、切れかけていた洗剤や、トイレットペーパーなど重かったり嵩張るものを中心に購入する。
「今日は鍋にでもすっか。豚肉が沢山手に入ったらな、鍋パーティーだ」
　まだまだ若い、ねこじま荘の面々の胃袋を満たすため、どっさり買った食材は出の手に押し付ける。
「そっちの方が軽いじゃないですかー！」
「当たり前だろ、迷惑料なんだから。さて、買い物はこんなもんでいいか。帰るぞ、キトーさん」
　スーパーを出て、歩き出した律は途中で、ドサドサと何かが落ちる音に気付いて、立ち止まった。
「キトーさん？」
　怪訝に思って振り返れば、宝くじ売り場。

「げっ！」
　出は宝くじ売り場を、ガン見している。
（くっ、よくよく考えてみれば、キトーさんと買い物なんて危険だったんじゃないか？　とりあえず、無駄遣いはさせないようにしないとな）
　そんな余分なカネがあるなら、家賃払わせなきゃだし！

「宝くじを買いたければ、俺を倒してからにするんだな……！」
　早くもフラフラと宝くじ売り場に向けて歩き始めた出の前に、律が身を割り込ませて立ち塞がる。
　だが悲しいかな、ヒッキーでモヤシの律は、出に簡単に押しやられてしまう。
「ま、待て、見ちゃいかん！　思いとどまるんだ、キトーさん！　一緒に、ねこじま荘に帰ろう！！」
　それでも追いすがり、律が伸ばした手に、またしても神魂の悪戯。
　がっつりくっついた手に、出はさも嫌そうに眉をしかめる。
「ええ、帰りますとも……あの宝くじを買った後で！！」
　出が律の手をねじりあげた。
「うわ――！　ギブ、ギブ！！」

　律の悲鳴が響き渡る。
　どうやら来月も、家賃は払ってもらえそうに無い。

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６月の雨の中

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