【お花見】花の盛りの寝子島で｜リアクション

【お花見】花の盛りの寝子島で

　彼の匂いの残るベッドで目が覚めた。
　ふたりで過ごした夜の名残を求めてシーツに指を這わせて、彼がいないことに気が付いた。
(そっか、仕事……)
　洋食レストランに勤める彼──住沢遥人の朝は早い。
　たとえ昨日の夜、恋人とバーで飲んで夜を過ごしても、朝にはきちんと起きて仕事に出かける彼氏の真摯さを誇らしく思いながらも、仕方ないと思いながらも、
(ちょっと寂しいかな)
　恋人のアパートのベッドの上、三折部朝衣はひとりきりで起き上がった。カーテンの向こうは眩しい光に満ちている。枕元の時計が示す時間は、もう昼に近い。
　シャワーを借り、キッチンに『おはよう　冷蔵庫にコーヒーがあるよ　遥人』という短いながらも優しい気持ちの詰まったメモとともに残されていた彼お手製のサンドイッチとコーヒーで寂しいお腹を満たす。
　心づくしの朝食のお礼にそう散らかってもいない部屋を掃除し、脱衣所に放り出されていた洗濯物を片付けて、気づけば午後の一時前。
『ごちそうさま、美味しかった！　またメールするね　朝衣』
　テーブルにメモを残し、合鍵を使って恋人の部屋を出る。
　外に出た途端、ふわり、春風が吹き寄せた。
(寂しい、な……)
　お互い忙しい仕事に就いていればこんなことは仕方がないと思いながらも、やっぱりどうしても胸の奥がしんと冷たい。
　そう思ってしまう原因が、もうひとつ。
(四月一日)
　その日付で行われる、寝子島町役場に於ける人事異動。
　寝子島高校を卒業してすぐに勤め始め、役場の総務課でひたすら書類仕事をこなして勤続三年。そのたった三年の自分が、
(町長室付の秘書って)
　人事異動があるとは聞いていた。観光課なり地域振興課なりへの異動だろうと思っていた。そこに降ってわいた秘書への抜擢は、朝衣にとって正に青天の霹靂。
(一体何が町長に気に入られたの……？)
　異動日も間近だというのに、朝衣にはまだそこのところがよく分かっていない。話を聞いたときからずっと悩んで悩んで、ホワイトデーの彼との逢瀬でもうっかり愚痴ってしまった。
(折角のデートだったのに)
　──話してくれて良かった
　暗い話題を出してしまったのに、遥人は優しく微笑んで頭を撫でてくれた。
　そのときの優しい掌を思い出せば胸の寂しい冷たさがふわりと和らいで、朝衣は知らず俯いていた黒い瞳を春の空へともたげる。
　──楽しそうな人じゃないか。朝衣みたいな人で
　なにかに夢中になると瞳をきらきらさせるところが似ている、と。彼はそうも言って励ましてくれた。
　晴れ渡った明るい空を、どこからか流れてきた桜の花びらがひらり。
　花に誘われ、朝衣は歩き出す。昨日の仕事上がりもそうだったけれど、今もまだ、家には帰りたくない気分だ。
(いっそやめちゃおうかな)
　町長の秘書なんて、今よりずっと忙しくなるのは目に見えている。趣味のサーフィンにかけられる時間も、遥人と過ごす大切な時間も、間違いなく削られる。それはやはり辛い。
(でも、それはそれで)
　逃げるようで嫌だ。
　桜が風に舞うのも目に入らぬまま、もやもやと思い悩むまま、足が向いたのは海だった。
　道の向こう、春陽を煌めかせる海の光に伏せた目を触れられ、朝衣は顔を上げる。知らないうちに寝子島街道まで歩いてきていたらしい。
(……なんか、いい匂い)
　見回してみれば、桜咲くねこでんの沿線にはあちらこちらに屋台が出て賑わっている。朝衣の気を引いたのは、そのうちのひとつ、焼き鳥の屋台。
「あらあら、こんにちは」
　炭火の入った焼き台の前に立つエプロン姿の婦人が親し気にひらひらと手を振った。もくもくとあがる煙の中に居るのは、何度か食べに行ったことのある旧市街の焼き鳥屋『ハナ』の小柄でお喋りな女将と大柄で無口な息子。