庵流、伊織源一｜リアクション

庵流、伊織源一

　九夜山中をひたすらに歩く。
　昼なお昏い木々の合間、大岩を超え道なき道を踏みわけると忽然、ひらけた空間に突き当たる。
　稽古場だ。
「さて、と……」
　まだ孫は来ていないようだ。紘之助は懐手を解いて歩み入った。
　立てかけられた稽古用の木刀を手に取る。
　何の気なしに素振りを一つ、片手で垂直に打ち込んだ。
　やっぱ重えや。
　何年、何十年と繰り返してきた動作である。それなのに紘之助は、かつては感じたことのない重みをひしひしと腕の芯に感じている。
　だが落胆はしていない。むしろ逆だ。かっ、と鑿（のみ）で穿ったような笑いがこみあげていた。
　なぜ俺、笑ってんだと自問する。
　よくわからねェな。
　こうなるまで生き永らえちまったことが可笑しいのか。
　はたまた、こうなってなお、孫の成長を確かめることができることが嬉しいのか。
　どちらにせよ、悪い気分ではなかった。
　折良く桜も満開だ。あいにく酒も団子もないが、できすぎなくらいのこの状況、孫が来るまで独りしばし、花見に興じるのも良いものだ。

　太陽が傾きはじめた時分、源一も稽古場に辿り着いた。
　小さい頃よりの秘密の稽古場だ。知っている人間は自分を含めても二人、最近詠に教えた分を計上したところで三人にすぎない。
　ここには長い間自分の打ち込みに付き合ってくれた大木と、いくつかの稽古用の器具、そして立ち合いに適した開けた林がある。
　林から順にひとつひとつ確認していく。ときに手を触れて、ときに仰ぎ見て。
　黒帯の括り付けられた桜の大樹はすっかり満開だった。花びらがひらひらと、そこら中に舞っている。
「待ったぜ」
　桜にもたれ座っていた人物が、ゆらりと蜃気楼のように立って歯を見せた。
「年寄りに遅れをとってどうする」
「色々と整理していた」
　図らずも口をついた言葉に、驚いているのは源一自身だった。
　そうか、俺は整理していたのか。
　形を復習し町並みを記憶にとどめ、友と別れの挨拶を交わした。そうやって自分の中で整理していたのだ。寝子島を発つ前に。
　さすれば今から行われることは、最後の整理といえようか。
　これを聞くと紘之助はにやりとして、
「そいつは結構」
　と言い、早くも立ち合い場所へ向かおうとする源一に呼びかけた。
「ちっと、話でもしようや。付き合え、花見に」
　どうしても言っておかなくちゃならねえことがある。
　まさかそんなこともなかろうが、万一立ち合いの途中でポックリ逝く羽目にでもなろうものなら、それっきり言いそびれちまうことになるからな。
　そうして返事も待たず再び、紘之助は桜の根元に腰を下ろしたのだった。

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