「わー、でっかいナメクジだなぁ。こんなおっきいのは初めて見たよー！」
　ろっこん「エモーションアンテナ」で「！」になったアホ毛をしおらせながら、校舎の壁に引っ付くナメクジをまじまじ観察する千鳥 雅人。
「うーん、このまま放っておくと、多分みんなビックリしちゃうよね……？」
　首をひねって熟考する。
　実家でもこの時季になると、よくナメクジが出る。そんなときに使うのが、料理に欠かせない調味料の塩。家の周りに撒くと、ナメクジが嫌がって寄り付かない。
「よーし……！　塩を持ってきて、ナメクジをイヤイヤってさせるぞー！」
　授業開始の時間は刻一刻と近づいているが、それよりもナメクジを何とかして、フツウを死守せねば。
　回れ右をすると、通学路を引き返す雅人だった。


　直後、軽やかなステップで校舎周りを行く、クリクリ大きな目をした少女が、猫のかたちに切った葉っぱを、ポイポイ地面に撒いている。彼女の名は普堂 しおり。
「いざというとき♪　ろっこん移動の♪　目印にするのー♪」
　そんなフレーズをメロディにのせながら。ピンとたたずむ猫、香箱を作る猫、毛を逆立て威嚇する猫、色々な形の猫がしおりの歩いた後に落ちていく。意外な出会いや発見を期待しながら、ろっこん「猫間飛行」の中継地点を量産していた。

「ふおっ」
　息を吸うのと吐くのを同時にしてしまったような、奇妙なリアクションをするしおり。北校舎の目立たない端の壁に、何やらうごめく影を見つける。
「か、怪獣！？」
　ヌメーッとした巨大軟体生物。この手の生き物が苦手な人ならば、見た瞬間に卒倒しても不思議じゃない。
「お、落ち着いてっ……」
　しおりの動揺も尋常でなかった。まずは気持ちを落ち着け、冷静に次の行動を選ばないといけない。
「まずは、そう……まずは、名前を付けなくちゃ」
　あごに右手を添え、ナメクジを見つけること数秒、
「ヌメゴンとかどう？」
　呼びかけても、相手はただただヌメーッとしたまま。

　さてこのヌメゴン、どうしたものか。
　ナメクジの先祖は巻貝というし、校舎の上階から海を探そうとよじ登っているのだろうか。
　このままだと間違いなく人に駆除される。無事に海にたどり着けたとしても溺死。そのままでいられたとしても、自分の重さに身動きとれず、よくて圧死、悪くて乾燥死……！？

「なんて切ないヌメゴン」
　シュンとなる。全てはしおりの妄想ではあるが、この目の前にあるフツウでない現実は、どうにかしないといけない。
「怪獣といえば……ハカセ。よし、理科の五十嵐先生に聞いてみよう」
　さっそく理科室を目指すしおり。
「大丈夫だよヌメゴン。大きくなった君のことは教えないから。君を小さくする方法がないか、相談してくるね」
　ヌメゴンの触覚が手を振るように、しおりの背中を見送った。


　場所は寝子島高校から少し離れた九夜山麓。ここは猫鳴館生の通学路でもあり、老人たちの散歩コースでもあったりで、餌をもらってすくすくと育つ野良の猫が多い。今、ある一匹のおっとりした雰囲気のさば色子猫が、山道の端で丸くなっていた。
　その子猫に忍び寄る巨大な生物。２本の長い触覚の先には目が付いていると言われるが、明暗を見分けるくらいしかできないそうだ。しかしそれらはまるで興味津々、全ての景色を目に焼き付けたいと願うように、縦横無尽に動かされ、触覚の持ち主巨大ナメクジは山を下っている。
　触覚の１本がヒゲに触れたとき、ようやく子猫は目を覚ました。ナメクジは触覚を引っ込め、子猫はまだ長さの生えそろっていない毛を逆立て、鼻にしわを寄せ、「フギャー」と火を吹き威嚇した。

　しかしそんな威嚇、ナメクジに効果はない。のそのそと山道を下ることを止めなかった。子猫のほうはといえば、シッポを立てるばかりで、その場を動くことはできなかった。これまでの短い猫生で、こんな状況に出くわしたことなどないが、自分がピンチであることは子猫にも分かった。

　シャッ

　という鋭い音とともに、子猫とナメクジの間を影が横切る。
「ニャー（逃げろ！）」
　その影もまた、猫だ。子猫は同類の鳴き声に我を取り戻すと、身を翻して一目散に森の中へ逃げ込んだ。
　子猫のピンチを救ったヒーロー猫、否、ヒロイン猫は、ろっこん「トランス・キャットピープル」で完全猫化した猫村 翡翠だった。
　ナメクジは翡翠にも興味を示すように、触覚を伸ばしてきた。毛の逆立つ思いを抱きながら、ツメを立ててこれを拒む。ナメクジはまた触覚を引っ込めると、方向転換して、山を下り始めた。

　木の上に登った翡翠は、ナメクジが街へ向かう様を見守る。
（ひとまず、九夜山の猫たちは救えたな）
　いつの間にやらひとに戻っているが、猫耳と尻尾は生えたまま。携帯を取り出すと、ねこったーでナメクジの居場所、向かう先をつぶやく。
（他にもナメクジがいるかもしれないし……引き続き調査を続けよう）
　携帯を閉じ、高みから周囲を見渡す。
（それにしても……）
　翡翠は思う。
（なんてゆったりしたスピードだ）
　ナメクジはほとんど位置を変えていない。街へ出るにはまだだいぶ時間がかかるだろう。

「へぇ、今度はおっきなナメクジが出たのか……」
　いち早く情報をつかんだ、登校途中の桜庭 円。抗体がついて、もはやどんなフツウでない出来事にも驚かない。
「九夜山かぁ……よし、準備整えて、ナメクジをちっちゃくしにいくぞー、にゃーくんがんばろうね！」
　円の頭上でだらけていたにゃーくん、あくびと一緒に「にゃあ」と応じる。
「ふぁいおー」
　１人と１匹はまずお米屋を目指した。


　脅威はジリジリヌメヌメと、梅雨まっただ中の寝子島を脅かしつつある。空は今にも雨が降り出しそうな気配だった。