紫陽花の古本市｜リアクション

紫陽花の古本市

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腕に、ずんと紙袋の重みが伝わってくる。
（うう、思わず買いすぎちゃった……）
しかたなかったのだ。なぜなら絶版のお菓子本を初めとし、一巻だけ揃わなかった少女漫画などなど……とかく琴線に触れるものを大量に発見してしまったのだから。
でもそれにしたってはしゃぎ過ぎたかもしれない。高梨彩葉が少し前の自分を呪っていると、不意に紙袋が軽くなった。
「彩葉さん、自分が持つよ」
隣を歩く志波拓郎の手が、紙袋の持ち手にかかっていた。丁度、持ち手の前半分を拓郎が、後ろ半分を彩葉が持つような格好になっている。
「わ、悪いよ。コレぐらいだったら自分で持てるし」
重いのは確かだが、別にふらついたりしているわけでないし。しかし、
「誘ったのは、自分だし……この位の重さなら、鍛えてるし……どうってことないから、うん」
にへらと笑う拓郎の顔を見ると、彼の気持に甘えようという気になってしまった。
「……ありがとう、しばっち」
もう一度、拓郎はにへらと笑った。
「ところで……さ、彩葉さん。歩き回って、疲れたり……して、ない？」
「あー……ちょっと、足疲れちゃったかも」
「じゃあ、さ……休憩、しようよ。あっちに……たい焼き屋さん、あるらしいから」
「そうなんだ。……なんか、いろいろとありがとうねしばっち」
「……気に、するな。じゃあ、行こう……か」
歩き出した拓郎の背中を見ながら、彩葉は思う。
（やっぱり、私しばっちのことが好き）
好きな子が居ても諦めることなんてできない。それによく考えて見れば、うじうじするなんて自分らしくない。
「……彩葉さん？　どうか、した……？」
振り向いた拓郎に、なんでもないよと答えて彩葉は彼の背中を追いかける。
（いつか、ちゃんとしばっちに私の思いを伝えよう）
一つ、決心を胸にいだいて。

◆
鼻をくすぐる甘い香りに、雪代伊織は足を止めた。
「……この匂いははて、一体何でございましょう？」　
見回せば、すぐにその香りの出処はわかった。しかし、その出処――『うさぎ屋』に置かれた看板の文字に、伊織の頭の上にクエスチョンマークが浮かぶ。
「たい焼きとは、一体？」
好奇心に誘われ、一つ購入して一口。口の中に広がる甘みに、伊織の顔がほころぶ。
「美味しいです！　初めて食べましたわ！」
あっという間にたいらげると、今度は腕に抱える程の量を買い込んだ。
「随分と気に入ってくれたみたいさね。うちは普段はお好み焼き屋をやってるから、もしよければそっちにもおいでよ！」
宇佐見満月のその言葉に、伊織は笑顔で頷いた。
「はい！　是非また来ますわ！」
早速一つもぐもぐしつつ、伊織は幸せそうに散策に戻っていった。

◆
逆巻天野は、とある一冊の本に目を留めた。
記憶が正しければ、有害指定図書になったもの。自然と、その本に天野の手は伸びていた。
その本の内容は、彼がこの島に来たもう一つの目的だったから。
ページをめくりながら、彼は思う。
この落神伝説という今巻き起こる物語が終わらない限り、本当の島を見ない限り。
それは叶えられそうにない。
事件を通じて人に触れ合うなかで、色々な心配事も増えてしまった。
御剣や後木がまっすぐ走る為にはどうしようかとか。
八神が知恵に溺れたときはどうしようとか。
真辺は迷子にならないかとか。
せめて寮にいる間だけは、守ってあげたいとか。
（こーゆーのを、未練と呼ぶのだろうなぁ）
なんというか、一言でまとめれば。
「僕は随分厄介な島に来てしまったなぁ」
小さく苦笑した。
ページをめくる手を止め、本をもとに戻す。
この本に世話になるのは、まだ随分先のことになるだろうから。

◆
（鳥さんの本……、ないかしら）
寝子島の鳥。そして、烏。
この島の生態系を記録した本や、郷土史のわかる本があれば……あの烏のこともわかるだろうか。
そんなことを思いながら、大天使天吏は休憩ついでにふらふらと古本市を回る。
そんななか目にとまったのは、店主の代わりにハンドベルが居座っている店に並んだ一冊の絵本。年代物なのだろう、古びた感じのする表紙に描かれているのは一羽の鳥。
少し見てみようと手を伸ばした時、隣からも伸びてきた手と接触してしまった。
「……ごめん」
「すいません」
互いに謝罪の言葉を口にしようとし、天吏ともう一人は顔を見合わせた。
「天吏さん……？」
「……御巫、さん」
御巫時子の肩の鳥が、ぴいぴいと鳴く。
「天吏さんも古本市に来てたんですね……」
「……うん。それにしても、色々な所で会うね」
「鳥さん好き同士のご縁でしょうか……？　どう思います……？」
肩の鳥に話しかける時子を、天吏はぼんやりと眺める。
「……さあ？　本、見なくていいの」
「いえ、どうぞ……。私、他のお店で鳥さんの本は他にも買いましたから……」
「……そう」
絵本を手に取ると、天吏は静かにページをめくり始めた。もしこれが自分の求めるものなら、店主を呼んで購入すればいい。

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