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　お祭りの時期といえば、かき入れ時。
　井野 つばめの実家がやっている民宿「伊乃屋」にとっても、それは同じだった。
「それでは皆様、お祭りをごゆっくりお楽しみくださいませ！」
　参道前で民宿のお客様を見送るつばめ。この後は父のバンが迎えにやってくるまで、自由行動の時間となる。
　しかしそれは、お客様の話。民宿を手伝っているつばめにとっては、自由時間ではなく待機時間だ。
　参道の近くで待機していると、いやでもお祭りの様子が目に飛び込んでくる。
　冬の寒さを忘れるような屋台の賑やかさに、熱々の大判焼きやたこ焼きに焼きそば、ふわふわの綿あめを手に通り過ぎていく人々。
　そういうのばかり目に入ってしまって、次第に胸がうずうずしてきてしまう。
（僕も自由行動したいっ！）
　つばめもまだまだ活発なお年頃。お祭りを眺めているだけ、なんていうのはなかなか無理なお話だ。
　せっかくのお祭りなのだ、楽しむ権利はきっとつばめにもあるはず。
　もしかしてひょっとしたら、父もはじめからそのつもりだったのかもしれないし。
　そう思うと、もうじっとなんてしていられなかった。
　さっそく屋台でたこ焼きを購入。
「あちっ」
　熱さにはふはふとなるのも楽しくて、機嫌良さげにお祭り会場をふらふら。
　「おにはそとー！」
　お祭りの賑わいの中でも、子どもたちの声はよく通る。
　鬼役へ元気いっぱいに豆を投げつける姿に、つばめは去年のことを思い出した。
（そういえば去年は鬼役だったっけ）
　もし今年も豆まきに参加するなら、絶対ぶつける方だなと思う。
　知り合いが居たら混ぜてもらおうと、とりあえず近くの屋台で豆を買った。
　そしてそのまま開封。もう投げる気満々であった。
　そんなつばめの横手から、わっと飛び出す鬼役が一人。
「鬼だぞーー！」
　トラのパンツにくるくるパーマ、気合の入ったコスプレ姿の野々 ののこだった。
「うわっ！？　っとと……！」
　たこ焼きを落っことしかけたつばめの様子に、ののこは得意そうにころころ笑う。
「びっくりした？」
「もー、びっくりしたよ！　これでもくらえー！」
　つばめが豆を投げると、ののこはきゃーきゃー笑って逃げ回る。
　そうして走りまわっているうちに、熱々だったたこ焼きはすっかり冷めてしまっていた。

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「桜栄先生！」
　ほろ酔いでふらふら歩く桜栄 あずさ理事長に、フィリップ・ヨソナラは声をかけた。
　
「ヨソナラ君ね～？　こんにちは！
「今日はよろしくお願いします！」
　ほわっと笑うフィリップ。彼は今日、理事長と会う約束をしていた。いわゆるひとつの進路相談である。
「よろしくね～。立ち話もなんだし、どこか座って――」
「先生、あそこ席空いてるです」
　フィリップが指した先にあるのは、焼きイワシの屋台だ。鬼除けのイワシの頭にちなんでいるのだろうか。
　屋台の隣には、パイプ椅子と机の並んだ簡易的な飲食スペースがある。
「お爺さまもお酒好きで、焼いた魚好きなので。先生もお好きかなって」
　ほわりと笑うフィリップ。なんにせよ、座って話をするぶんにはちょうど良さそうだ。
　それに実は、お祭りにコスプレじゃない本物の「オニ」が居る、なんて話を聞いていた。
　鬼はイワシを焼く匂いが苦手らしいし、これで少しでも先生が危ない目にあわないようにできれば。
　屋台の席を借りるならと焼きイワシを購入し、二人は席につく。
「ありがとうございます、僕のぶん買ってもろちゃって」
「いいのよ、このくらい。それで今日は――」
「寝子高のこと気になってて、先生のお話たくさん聞きたいですし、僕の話も聞いてほしいです」
　こうして話をするのがよほど楽しみだったのだろう。フィリップは少し食い気味だ。
「もちろんよ。それじゃあそうね～、ヨソナラ君が気になってることがあったら、まずは聞かせてくれる？」
「えっと。僕の夢、学科何になるのか知りたいです」
「事前に聞いてた話だと、ブリーダーやトレーナーよね？」
「はい！　犬や動物の仕事をするの、一番の夢で！　中学校の先生は、高校は普通でいいって言いますけど……」
「そうね～、ヨソナラ君の場合は確かに普通科がいいんじゃないかしら？」
「そうなんですか？」
　すこし残念そうに首をかしげるフィリップに、理事長は続ける。
「うちの高校に動物のお仕事専門学科はないし、専門的な勉強は高校を出た後になると思うわ。だから高校では普通科がいいと思うの」
　理事長はカバンから、クリアファイルを取り出した。入っているのは、トレーナーやブリーダーを目指す人向けの専門学校の資料だ。
「参考になればと思ってもってきたのよ～。よかったら目を通してみてね」
「わ、ありがとうございます！」
　目を輝かせて、フィリップはファイルを受け取る。
「えと、学科のことはわかりました。部活は、動物についての部活とか、あるんでしょうか？」
「生物部があるわよ～。活動も色々自由にやってるわね」
「ほんとですか！」
　そうしてしばらく、フィリップはまだ見ぬ高校生活について心を踊らせていた。
　もっと色々聞いてみたいと思うフィリップだったが、理事長には他にも約束が入っていた。
　ちらりと腕時計を見やる理事長に、
「ご用事ですか？」
「実はもうひとり、お話しなきゃいけない子が居るのよ～。そろそろ行かないと」
　残念ではあったが、約束があったのではしかたない。それにもう、かれこれ一時間以上は話し込んでいる。
「イワシは食べちゃっていいから」
　それじゃと席を立つと、そのまま引き止める間もなくいってしまった。
　もう少し引き止めておきたかったが、他に約束があったのでは仕方がない。
（危ないのはよくないです）
　それならせめてと、フィリップは理事長を追いかけることにした。