唐突な使命｜リアクション

唐突な使命

　よく晴れた日のこと。
　浅沼柳司は寝子島神社に通じる道をジョギングしていた。
　彼の実家は空手道場であり、彼もまた幼い頃から鍛錬に励んできた。今日もトレーニングの一環で走り込みをしているのだが、四月の暖かな空気はどうしても彼の心を緩ませる。
　ジョギングというよりはもはや散歩のような心持で走っていると、道の向こうから一人のハイカーが歩いてくるのがみえた。
　彼もこの天気にずいぶん機嫌を良くしているようで、呑気に口笛を吹いていた。
　どこかで聴いたことのあるような曲。なんて曲やっけな――？

　春の陽気に口笛の音はよく似合う。

　その牧歌的な音色をぼんやり聴いていた浅沼の耳に、びっ、と何か布地が裂ける音が飛び込んで来た。
「うお、なんや？　ズボンでも破けたんか？」
　だとしたら一大事だ。浅沼は素早く辺りを見回したが、ご機嫌に通り過ぎていくハイカーの背中が見えるだけだ。周囲に人がいないのを確認すると、ふう、と安堵の息を漏らす。
「ズボン破けたところを見られる訳にはいかんからな……！　って、んん？」
　自らの手を尻に持っていったところで、浅沼は首を傾げた。ズボンに破れ目は見当たらない。
　けれど先ほど確かに服が破れる音が聞こえてきたはずだ。
　……あ、ほらまた。
　再び聞こえてきたその音にふと視線を落とし……浅沼は愕然とした。
　なんと履いていたスニーカーを突き破り、足先から鳥の鉤爪のようなものが飛び出しているのだ。
「うおあっ、なんじゃこりゃ！」
　本当に訳が分からない。なんだこの鳥脚は！　と慌てて靴を脱ごうとしたが、爪先が引っかかってうまく脱ぐことができない。
「待て待てちょっと待て、いったい何が……うおっ」
　次いで背中から大きく服が避ける音が。
　今度はいったい何なのかと背中に手を回してみると、ふわりとした毛のやわらかさがそこにあった。
　無論体毛ではない。こんなにふさふさした毛は背中には生えていない……はずだ。
　その手触りはまるで、そう鳥の翼のような……。
「翼？！」
　首を回して背中を覗きこんだ浅沼は、何度上げたか分からない驚愕の声を出す。自らの背中に生えていたのは、茶色の翼だった。
　それまで着ていたシャツを無残に裂くほど隆々とした翼が、まぎれもなく自らの背中に生えている。
「な、なんやねんこれ！　だからなんやねんこれは！　うああああ！」
　パニックを起こして思わず走り出すと、その動きに呼応するかのように背の翼もばさりと翻る。まるで大きな団扇に煽がれたような突風が吹きつけたかと思うと、彼の体はふわりと浮きあがった。
「うわっ！　なんやこれ、本当に鳥人間になってしまったんか！？」
　浅沼は驚きながらも背中に神経を集中させる。
　激しく脈打つような感覚が背中に走ったかと思えば、今度ははっきりと自らの意思で翼を動くのが分かった。
　翼が動かせるとなれば、次に思いつくことはただひとつ。
――飛べる？　
　混乱する頭の中で、浅沼の意識はやがてその疑問にたどり着いた。
　空を飛べたらいいのにな。幼い頃、誰しも一度は思う願い。今の彼にはそれができる。
　何が何だかよく分からないが、彼の背中には翼がある。
　再び背中に意識を集中させると、浅沼は頭に飛び立つ鳥をしっかりイメージしながら地を蹴った。

　はらりと、無残に裂かれた服だった布が落ちていくのを見送りつつ。
（……あれ、お気に入りやったんやけどなー）
　空を飛びながら、浅沼はぼんやりとそんなことを考えた。
　彼の頭はもはや驚き疲れていた。うららかな春の空がさっきより近く見える。頬を撫でる風も気持ちいい。
　そうだ、これはきっと夢なのだ。
　今は春なんだから、飛ぶ夢くらいみるだろう……。

　結局それが夢でなく確かな現実だったことを知ったのは、数日後のこと。
　トイレで何気なく口笛を吹いたときに再びこの現象が顕れたのだ。
　空を飛ぶ。それは人類が求め続けてきた憧れでもあったが、同時に彼にとっては悩みの種であった。
（飛べるのは確かに便利やけど……こればっかりはなぁ）
　がく、と肩を落としながら、浅沼はトイレの床に散った、やはりお気に入りだった服の残骸を拾い集めるのだった。

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唐突な使命

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