【お正月】賑やかで華やかな一時を｜リアクション

【お正月】賑やかで華やかな一時を

　ホテル『ステッラ・デッラ・コリーナ』の最上階のレストランに楡宮遠海が緊張した面持ちで現れた。
　場に合わせたパーティードレスは薄いピンク色。襟付きのボレロは白を基調とした。
　一歩毎にスカートは柔らかい波を起こす。優雅でいて愛らしく、周囲から奇異の目を向けられることはなかった。

　遠海は清楚な顔を崩さず、バイキング形式の料理に目を送る。僅かに口元が緩んだ。
　置かれた食器を手にした。トングを使って料理を大皿に盛り付ける。別個のソースも進んで掛けた。巨大なローストビーフはナイフやフォークを使って自身で切り分けた。熱いスープには難色を示したものの、最後は覚悟を決めてカップに注いだ。
　完成した個々の料理を自身のテーブルに次々と運ぶ。スタッフのように勤勉な態度を貫き、何往復もした。
「なによ、これ……」
　豚の丸焼きには少し腰が引けた。一頭は厳しいと判断したのか。皮と肉の一部を切り取って皿に載せた。
　バイキングの全ての料理がテーブルに置かれた。皿の一部がテーブルから食み出している。ギリギリの調整であった。
　椅子に座った遠海は早速、手前の皿に目を落とす。
　絶妙な焼き加減のフォアグラに濃厚なソースが掛かっている。ナイフで一口大に切り分けた。フォークで突き刺し、ソースに馴染ませて口に入れた。
　放心したような表情で口元が緩んだ。
「……深いわ～」
　思わず口にして瞬時に周囲を窺う。他の客と目が合うことはなかった。慎ましい態度で料理や会話を楽しんでいる。
　気を取り直してフォアグラの味に浸った。
「……満足した」
　綺麗に食べ終えた。僅かに残ったソースに目が留まる。人差し指を近づけて、途中で引っ込めた。
　悔しそうな表情で隣の皿と入れ替える。
　赤々とした伊勢海老が堂々とした姿を見せ付ける。頭と尻尾の部分を残し、こんがりとした身を晒していた。これもナイフで切り分けてフォークで口に運ぶ。
　笑顔で噛み締める。弾力のある身が口の中で暴れた。頬の一部が時に膨らむ。
「ぷりぷり～」
　笑顔が止められない状態で次の逸品と向き合う。大皿にこんもりとした黄色い山を作る、ジャンボの名に相応しいオムレツであった。
　スプーンに持ち替えて端を掬う。黄色い卵に抱かれた菜の花とカリカリのベーコンが姿を見せた。一口にする。幸せな顔で瞬く間に腹に収めた。
　一息入れる間もなく、こんがりと焼き上げたチキンに取り掛かる。フォークに突き刺した肉は開く口を半ばで止めた。
「……良い香り。これが炭火なのね」
　短い感想で口に入れた。よく噛んで味わう。
　食べながら目は日本料理に向いていた。目の前の皿を食べ終わると天婦羅を選択した。
　大ぶりの海老が桜海老に囲まれ、黄金色に揚げられていた。箸に持ち替えて挟む。先端を塩に付けて齧る。
　口を閉じていても音が聞こえた。
「香り高いわ～」
　茶塩も試す。マヨネーズにも海老を突っ込んだ。皿にあった五本を全て平らげた。
　次の皿は握り鮨であった。見た目が愛らしい手毬鮨も幾つか選んだ。
　手毬鮨に手を伸ばし、一口で食べた。止まらない様子で二個目を口に押し込む。
「握りも」
　フグの弾力に負けじと口を動かす。真鱈の白子は軍艦で食べた。
「蕩ける～」
　次第に食べる速度が上がってきた。一言の感想もなく黙々と食べ進めていく。
　さっぱりした魚介類とこってりした肉類を交互に選ぶ。程々に冷めたスープ類は纏めて飲んだ。
「ここからは中華ね」
　フカヒレの入った器が目に付いた。中の麺はふやけているように見える。持ってきたレンゲでスープを飲む。
「熱くない」
　勢いを取り戻した。フカヒレを箸で解し、麺と一緒に食べる。スープはレンゲで飲み、底の方まで掬った。
　続く餡掛けには慎重になった。息を吹き掛けて食べる。
「口直しに」
　ワンタンが透けて中の海老が見えている。胡麻の風味の効いたソースを纏い、レンゲで食べ進めた。
「ピリっとして、つるん♪」
　歌うようにして平らげた。
「これが最後……」
　大きな皿にキツネ色の物体が横たわる。フォークで突くと崩れた。中から程よく焼け豚肉の塊が現れた。
「急に香りが」
　据わった状態で深呼吸をした。うっとりした顔で切り取った豚肉を口に含む。ゆっくりと味わう。
「塩釜なのに、塩辛くないわ。それにこれは……烏龍茶の香り？」
　呼吸も食事と言わんばかりに吸い込んでは吐いた。
「……これで本当の最後なのね」
　一切れの豚肉にフォークを突き刺す。口元まで運んで少し躊躇うような間で、そっと食べた。

「ごちそうさまでした。本当に美味しかったわ」
　艶やかな唇にハンカチを押し当てる。
　遠海は十二分に満足した顔で静かに食事を終えた。

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