悲しい銃弾｜リアクション

悲しい銃弾

　夜の訪れを待っていた恵御納夏朝は活動を開始した。スマートフォンで得た情報を元に人気のない場所を巡る。
「いないね」
　ぽつりと口にして狭隘な道に入る。薄茶色のダッフルコートのポケットに手を入れた。取り出したねこシールを自身のズボンに貼り付ける。
　丁字路に出た。立ち止まって左右に目を向ける。
「こっちかな」
　薄暗い右手に折れた。キョロキョロしながら歩いていくと黒い人物が前を横切った。
「待って！」
　相手は制止の声を振り切った。夏朝は続いて左手の道に駆け込み、即座に足を止めた。
　黒いパーカーを着た人物が拳銃を構えていた。ビクッと肩を震わせた夏朝は口を引き結ぶ。硬い表情で恐々と両手を開いた。
「い、いいよ」
「なんだ、おまえは」
「撃って、いいよ」
　二度目は声が震えなかった。覚悟を決めて瞼を閉じる。
「思い出せ」
　声が聞こえて胸に銃弾が当たった。
「え、ウソ！？」
　夏朝はコートの上から見えない何かを手で払い除ける。全身に及んで、痛い、痛いよ、と途切れがちな声で訴える。
「いや、そんな、来ないで！」
　頬に涙が伝う。身体は不自然に揺れて目が虚ろになる。
　――あの時の蠅が、僕を襲う……痛い……この現象を……みんなに……お願い、夏夜ちゃん……。
　一瞬、両目を閉じた。身体が斜めに傾ぐ。倒れる寸前で足が踏ん張った。

「よく頑張ったね。あとは任せて、この夏夜に」
　鋭い目を周囲に飛ばす。相手は逃げ去ったあとだった。
「追い掛ける前に」
　スマートフォンを起動させた。ねこったーに得られた情報を端的に書き込む。
『旧市街で黒パーカー発見。思い出せ、が引き金。エアガンの弾に当たると過去の痛みが蘇る。注意が必要』
　文面を読み直して送信した。
「全力で止めるよ」
　夏朝の意志を引き継いだ別人格の夏夜は走り出す。
　目にした Malice は小さくなる背中に笑みを送った。
「私と同じ匂いを感じるわ。負けてられないわね」
　にやりと笑って別の方向へ飛び出した。

　少し離れた旧市街の公衆トイレにエレノア・エインズワースは身を潜めていた。グレーのコートは目立たず、薄闇に上手く溶け込んでいる。足元には鞄が置かれ、開いた上部から水の入ったボトルや金槌が見えた。
　手元が明るくなる。エレノアは数分刻みでスマートフォンを起動した。決まってねこったーの情報に目を通す。
「ようやく旧市街に現れましたか」
　有力な情報を見つけて微笑む。鞄から金槌を取り出し、コートのポケットに収めた。
「位置情報が不十分ですね」
　鞄の上部を閉めた。徐に長い髪を両耳に引っ掛けた。夜の音に寄り添い、笑みを深める。
「……もうすぐ」
　ポケットに入れた金槌の柄に指を這わせる。切れ上がる口角を隠すように手の甲で押さえた。
　湿っぽい公衆トイレに忍び笑いが漏れた。

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