【お三夜】猫と鼠と人と悪魔、四つの世界が交わる夜｜リアクション

【お三夜】猫と鼠と人と悪魔、四つの世界が交わる夜

　三毛猫柄のパーカーを着た三夜深夜子がほろ酔い状態で石段を上がる。知的な眼鏡を嫌い、コンタクトレンズを嵌めてきた。
「良い気分～♪　素面で仮装はさすがに無理よね～」
　登り切った先は明るい光に溢れていた。左右の露店には多くの人々が集まり、賑やかな声が方々から聞こえてくる。
「どこも楽しそう～。みやこ猫も仲間に入れるにゃーん」
　ふらふらと歩いて行き着いた先で風船提灯を購入した。振っても消えない不思議な光に胸の奥の童心がくすぐられる。
「どういう原理なんだろう～。よくわかんないけど楽しい～。次はどこに行こうかなー」
　揺れる提灯と同様に身体もゆらゆらと揺れ動く。賑やかな方に引き寄せられるように歩いてゆく。
「これって万華鏡よね～。懐かしいわ～」
「ただの万華鏡ではないにゃ」
　椅子の上に立った猫が言った。
　深夜子は眼鏡の中央を押し上げた。とろんとした目を近づける。
「どんな万華鏡なのよ～」
「運命万華鏡にゃ。覗いた人物の運命が見えるにゃ」
「またまた～、本当に？」
「時間は短いけど本当にゃ」
　決断は早かった。深夜子は素早く財布を取り出し、提示された額を払った。
「この花柄の万華鏡にするわ」
「お買い上げ、ありがとうにゃ」
「この万華鏡を覗くと私の運命が見えるのよね～」
　顔を上に向けて万華鏡を覗き込む。
「イケメンの彼氏！　ん、酔った私が、電柱で吐いて……逃げられたじゃない！」
「運命にゃ」
　猫は糸目で言った。
「最初に喜ばせて、それはないよ～」
　深夜子は泣き笑いの表情で人波に流されてゆく。
「鼠がいるわ～」
　軽く手を挙げて話し掛ける。
「ここでは花火を売っているみたいね。鼠花火かな～」
「違うでチュ。水中花火を売っているでチュ。水の中に入れて楽しむ花火でチュ」
「へー、初めて聞いたよ。一セット、貰うわ～」
「嬉しいでチュ」
　ビニール袋を手に提げて深夜子は歩き出す。
「水中花火ねぇ。あれ、水場はどこ？　やるところがないんだけどー！」
　大きな声を上げて急に立ち止まる。身体が小刻みに震えて耐えるような表情となった。
　数秒の沈黙を経て口元が緩む。
「危なかったわー。三本は呑み過ぎだよね～」
　揺れる身体で人波に乗る。とろんとした目が右へと流れた。
「かわいい猫ちゃんを発見～」
　視線の先にはアイオ・キャンドライトの姿があった。猫耳で頭の横には奇妙なお面を付けていた。祭りに相応しい浴衣が目に映える。
　深夜子は立ち塞がるようにして声を掛けた。
「突然なんだけど、楽しいとか、怖いとか、不思議とか、聞いてわくわくするような話題ってないかな～」
「思い当たることはありますわ。謎団子ですわ」
　渋い顔で口元を押さえる。
「謎団子って、な～に？」
「小さな女の子が営む露店ですわ。その団子は動いたり、光ったり、鳴いたりするのですわ。味に当たり外れがあって、とにかくとんでもないですわ」
「その話が本当なら、団子どころか食べ物にも思えないんだけど～」
「行けばわかるのですわ」
　立ち去ろうとするアイオを深夜子はやんわりと引き留める。
「挨拶がまだよね～。こんばんは」
　深夜子はアイオに微笑みを送る。十秒以上の時間を経て『彼の名を見知る炯眼』が発動した。対象となった相手の名前が脳内に流れ込む。
「こんばんは？」
　アイオは怪訝な顔で返した。
「名前を聞いてなかったわね。私は三夜深夜子、あなたは？」
「……喜矢武(きゃん) あいおですわ。もう行くのですわ」
「またね～」
　深夜子は大きく手を振って見送った。
「アイオキャンドライトだから、キャンアイオなのね～。こっちも、その謎団子屋に行ってみるかな～」
　ふらりふらりと歩いてゆく。
「なんか楽しい～。このまま悪魔も何も来ない平和が続いて欲しいーにゃー」
　呑気な様子で祭りの喧騒の中に消えていった。

　十数分後、深夜子は地獄の団子を引き当てて絶叫した。