最前線の戦いは熾烈を極めている。
　御剣 刀と楪 櫻は、後退しつつも、着実に人面樹の数を減らしていた。
　が、消耗も激しい。ろっこん「加速」を用い、殴打に継ぐ殴打で完封してきた刀にも、疲れの色が出始める。
「ろっこんは次で使い納めのようだ……」
　刀の言葉に、櫻もうなずく。
「私の真剣も、具現化時間が終わろうとしている」
　その言葉と同時に、櫻の手から日本刀が消える。背負っていた木刀へ切り替える。
「そろそろ後ろの奴らにバトンタッチみたいだな」
「ああ、最後の抵抗をしてやろう」
　刀、最後のろっこん発動。撃鉄のイメージとともに、斬撃を繰り出す。人面樹の一律的な動きはだいぶ読めていた。後は体力の続く限り、攻撃を続けるしかない。
　櫻も、斬るよりも砕くのイメージで、人面樹へ猛烈に突っ込む。
　人面樹も攻められてばかりではない。枝を駆使し、2人の体を鞭打つ。

　さわさわさわ。さわさわさわ。

　山から街へ、次々と下りて来る人面樹。まだまだ数は計り知れない。
「ちょっとだけ……休ませてもらうぜ」
　先に尽きたのは刀。視界の隅にカラスをとらえたかと思った瞬間、意識が飛ぶ。
「お疲れさま」
　倒れる刀を、ヘルメットを被った男が受け止めた。
「君は……？」
　同じく下がって来た櫻。木刀で体を支えながら、男に尋ねる。
「おせっかい屋さんさ」
　ヘルメットの男はライターを取り出し、着火。迫って来る人面樹のほうへと放った。ライターが地面で金属音を鳴らした途端、人面樹を山側に閉じ込めるようにして、火の道が作られていく。
「ガソリンで地面に線を敷いたんだ。これで少しは時間が稼げるかもしれない」
　めらめらと立ち上がる火に躊躇する人面樹たち。一時的なれど確かに効果はありそうだ。
「桜花寮でけが人を受け入れてくれるって、ねこったーでつぶやかれてたから。彼を連れて行くよ」
　刀の背を叩くヘルメット男。
「じゃあ櫻はあたしに任せな！　自作の栄養ドリンクがあるぜ」
　どこからともなく緋王 輝夜が駆け寄ってくる。
「大丈夫、これはクサくないから！」
　ありったけの自信を振りまいている。
「……ああ、いただくよ」
「怪我は治らないけど、元気にはなれるぜ！」

（……こっそりバイク乗る練習しといてよかった）
　ヘルメット男の正体は逆巻 天野。民家からバイクとヘルメット、ガソリンを失敬し助太刀に来たのだった。ぐったりした刀を後ろに乗せ、バイクを走らせる。
「あんたの声……聞いたことあるな」
　朦朧とした意識の中、刀。
「しゃべってる暇あったら、ちゃんとつかまってて」
「ああ……ありがとう」
　天野の腰をがっちり掴んでから、刀は意識を失った。


　稼がれた時間によって、天馬 ひびきはある作業を完了していた。
「薬はクサかったけど、作業は捗ったわね」
　H-8地区周辺、電信柱や街灯どうしを鎖でつなぎ、南京錠で外れないよう固定。市街地に「順路」を作ることで、侵入コースを一本に限定する作戦だ。
「鎖を押し切るより、すぐ横に開いてる道を進む方が杉も楽だもんね」
「なるほどー頭脳戦略だねぇ」
　途中から手伝いに参加していた雨寺 凛も納得の表情。
「後は、列を作って一本道をやって来たところを、俺が刻んでやればいいわけだ」
　クロウディア・Wがチェーンソーを駆動させてヘラヘラ笑う。
　天野が仕掛けた火の道は消え、人面樹たちが再び動き出す。鎖を切り抜けようとする彼らだったが、ほどなくして諦める。テーマパークの待ち列のようにして、人面樹たちが３列縦隊くらいで道沿いを進み始めた。
「大成功！」
　飛び跳ねて喜ぶひびき。
「ナイスアイデアだったな」
　言いながらクロウディア、ろっこん「ＭａｃｈｉｎｅＤｏｌｌ」を発動。二足歩行のロボットへと変身する。
「まぁ、効くかどうかは知らんが、こいつをかけとくか」
　ホームセンターからくすねてきた除草剤を薄めずチェーンソーに塗りこむ。
「それにしても視界の悪さ！　どうにかならないかな」
　金属バットを持ち出し、ゴーグルに付いた花粉を指先で払うひびき。宙に漂う花粉の量は最悪の状態になっていた。
「それなら私に任せて！」
　凛がマスクを外した。
「みんな耳塞いでてねぇ」
　凛、右耳を触る。
「せーのっ」

　ズキューン！

　ろっこん「虚偽声楽」は、聞いたことのある音を自らの口から生み出すことができる。凛の口から放出された大きな銃声が、空間を揺らし、空中に舞う花粉を吹き飛ばした。
「おお、視界が一瞬にして見やすく奇麗に！」
　視界が晴れるやいなや、クロウディア、チェーンソーを鳴らしながら人面樹へ突っ込んでいく。
「はっはっはっ！　木じゃ鋼鉄は壊せないぜ？」
　枝の攻撃を受けてももろともしない、無敵の装甲を持つクロウディアのろっこん。チェーンソーが人面樹を次から次へ刻んでいく。
「私も続くよ！」
　ふりかぶってひびき。
「金属バットは野球部の嗜みなの！」
　野球部マネージャーの威信にかけて、バットを叩き込んだ。

　一方、銃声を飛ばし続ける凛の鼻に、銃声を免れた少量の花粉がまぎれ込む。
（ふぁっ、今ろっこん発動中なのにくしゃみなんかしたら……あっ、あっ）
「パアァァン！」
「ズキューーン！」
（銃声のくしゃみが止まらないーっ！　耳がキーンとするーっ！）

　その大音に集中力を切らされたか、クロウディアのチェーンソーが空を切る。
「げっ！」
　挙げ句には、矛先の逸れたチェーンソー、鎖を削る。
　鎖は解け、新たな道を作り出してしまう。
「あちゃー」
　人面樹が別の方角へと流れ出す。
「しーらねっと」
　見て見ぬ振りをして、チェーンソー振り続けるクロウディアだった。
「ひぃー花粉のせいでまともにろっこんが……はっくしゅん！」
　鼻紙が手放せなくなってしまった凛。マスクを外すのは御法度だったようだ。
　またも視界は花粉で遮られる。
　人面樹を削りに削ったクロウディアのチェーンソーも、刃こぼれがひどくなってしまう。
「ぼちぼち潮時かな。引き際も見極めんと」
「手にマメができるまえに退散かなー」
　クロウディアとひびき、戦線離脱。