早朝の九夜山。麓にある寺院付近から静かに町を見下ろしていた逆巻 天野は、頂上方面から下っている団体に気づくと、人差し指でこめかみを掻いた。
「やれやれ、何度目だろうか」

　さわさわさわ。さわさわさわ。


　枝葉の擦れ合う音が届く。それは風のせいではない。木自身が生み出す音。人の面を持つ杉が、根をむき出しにして「歩いている」。歩速はまちまち、その数はおびただしい。町へ向かって一目散だ。

　すでにテオによって、現実とは異なる場所へと移った後だろう。悟った天野は、山を下りる準備を始める。見下ろす町は、不気味なくらいに静まり返っていた。

　同じく九夜山。朝の稽古をつけていた奈良橋 博美は、その集団を発見すると、ねこったーにつぶやいた。
『九夜山に動く木の集団あり』
『シーサイドタウンを目指している』
『木からは大量の花粉が』
　ねこったーでの反応は薄かった。すでにテオのろっこんによって、限られた人間しかこの異世界に存在しないのだから。
「戦うにしても、水泳ゴーグルくらいはつけておかないとな」
　視界さえ霞む花粉の量を目の当たりし、激戦を予期する博美。手ごろな、「歩かない」木に登ると、ろっこん「トンビの飛翔」で斜面上空を滑って行った。着地点は、人面樹の目指す方向と等しくしている。
　文明の利器をあまり信じていない博美は、自らの足でも情報を集めにかかった。

　博美のつぶやきをいち早くつかんだ東中居 陽二。
「どうやら、敵は桜花寮の北西辺りから南下してるらしいな」
　自室で地図を広げ、自分の住む桜花寮に戦渦が集中することを予測した。
「川が途切れる桜花寮の辺りでケリをつけないと。住宅街に入られたらやっかいだ」
　双眼鏡を取り出すと、桜花寮屋上へと駆け上がる。


　場所は変わって、シーサイドタウンの一角にあるホームセンター。異世界に移されたため、店員も客もいない。普段活気に満ちあふれた場所が静まっていると、奇妙さを通り越して神聖さすら感じられる。

　サーッ。

　沈黙を切る、電子的な音。入り口自動ドアが開いた。
「おじゃましまあくしゅん！」
　お辞儀しながら、恵御納 夏朝がくしゃみを一つ。
「おかしいなぁ、今まで花粉症になったことないのに……くしゅん」
「花粉用マスクと水泳メガネは大量に持って行かないとね」
　ショッピングカートを引き出しながら天馬 ひびき。前線へ向かった仲間のためにも、いち早く花粉対策グッズを届けたいと考えている。
「対策は緑茶とヨーグルトがいいよぃ。発症したらもう遅いけどねぇ」
　そう言いながら、ヨーグルトを頬張るのは骨削 瓢。
「どうです、あんたも一口？」
　瓢がスプーンを差し出して、クロウディア・Wに勧める。
「俺は遠慮しておく。花粉症にかかったことはないんでね」
　スプーンを見つめながら、ヘラヘラとした顔で首を横に振る。

　夏朝、ひびき、瓢、クロウディア。無人のホームセンターにやって来た４人は、いわゆる調達組。ねこったーで状況を知り、激戦に備えて必要なものを揃えに来たのだ。
「くすねたい放題だねぇ。ありったけかっぱらっとくよぃ」
　日曜大工コーナーでノコギリを物色しながら瓢。
「勝手に物を持っていくのは罪悪感が……ごめんなさい……くしゅん」
　夏朝がカートに入れるたび、物に頭を下げている。
「おお、こりゃ上物だぜ」
　クロウディアが裏方から持ち出したのはチェーンソー。商品ではなく、切り売りするために店員が使う物だろう。威勢のいい駆動音が、だだっ広いホームセンター内にこだまする。
「私はこれと……あとこれ！」
　ひびきがカートへ放り込むのは、鎖や大きめの南京錠。
「へえ、そんなもの何に使うんだ？」
　相変わらずのヘラヘラ顔で尋ねるクロウディア。
「へへ、着いてからのお楽しみね！　じゃ、先に行ってるね！」
　マスクとゴーグル、鎖と錠を大量にダンボールへ詰めると、ひびきはホームセンターを出る。自転車の荷台にダンボールを載せると、「うおおお！」と気合いを入れて、ペダルを漕ぎ始めた。
「すごい……荷物重たいのに……もうあんなに移動してるくしゅん」
「俺もぼちぼち行って来るかな」
　燃料を補充すると、チェーンソーを抱えてクロウディアも出て行く。

「いらっしゃいましたー」
　入れ違いで来店は屋敷野 梢。謎の生物出現と聞いて、生物部員魂を燃やしている！
「ドアが開くたび、ムズムズするくしゅん」
「あんたも花粉対策かねぃ」
「はいー山のほうまで行こうと思ってるんでーそれとー」
　細い腕で梢が持ち上げたのは、刃渡り５０センチはあろうかという、鉈。人のいない白紙のようなホームセンターで、猟奇的な目つきになる梢の姿は、すごく怪しい。
「これで試したいことがあるんですー。ではっ」
　早々に店を出ようとする梢。
「そんなに大きいの、重くないの？　くしゅん」
「ご安心をー。私、持っているものごと蝶に変身できちゃうんですー」
　ろっこん「胡蝶の夢」発動。一羽の蝶が、花粉とは似ても似つかない煌びやかな鱗粉を落とし、舞い立つ。

ゴツン。

　梢蝶、自動ドアにぶつかる。
「はははー変身解除ー。では行ってきますねー」
　ドアが開いてから、再び蝶になり舞っていく。
「うーん大丈夫かねぃ？」
「ひとりで行動するのは危険だと思うんですけどくしゅん」
「わいらもとっとと準備して、寮のほうに向かうかねぃ」
「そうですねくしゅん」

　空が色を染め変えている。山中から吹き上がるおびただしい花粉が、光の道筋を曲げ、薄い黄土色のような空を演出しているのだ。