ロンリー＊ドーリー＊グローリー｜リアクション

ロンリー＊ドーリー＊グローリー

　クマにとって思わぬ申し出だったのだろう。
　足の動きが止まった。
　毒島林檎は辛抱強くクマの返事を待つ。
　周りの者たちも二人の動きを静かに待った。
　どれほど時間が経っただろうか、一秒なのか、一分なのか。
　感覚が削れていくような緊張の中、クマが足を上げた。
　一度。
　二度。
　二回、足踏みをした。つまり答えは『はい』。
　これで、警戒を解いてくれるだろう。
　おおよそ全員がその未来を信じ、肩を撫で下ろした。　
　しかし、道を開いたはずの毒島の表情は依然として、硬いままだった。
（りんごちゃん、頑張って……！）
　折口が胸の前でギュッと手を組む。
（俺のろっこんでこの子を助ける……）
　毒島は決意と不安を胸に、折口から受け取った飴を口にくわえ、ゆっくりとクマと少女に近づいていく。
（ちょっと痛いけど我慢してね！）
　手を大きく振りかぶる。
（まさか……）
　緋紅朱赫乃が恐怖を押し込み、シグレの静止をはねのけ、駆け寄った。
　毒島の手が震える。
　次の瞬間。
　眠る少女の両目を目掛け、毒島は手を振り下ろす。
「だ、めっ……！」
　緋紅朱が叫ぶ。そのまま、毒島と少女との間に体を滑らせた。
　当然、クマが毒島の行動を許すはずはない。
　クマの動きを感じ取って毒島は少女を抱え込もうとするが、間に合わない。
　クマは目にも止まらぬ速さで毒島の体を蹴ろうとして、緋紅朱ごと突き飛ばした。
　緋紅朱と毒島は折り重なるように倒れ込む。
　想像以上の衝撃に、毒島は咳き込む。
　今度は彼女らの体に叩き込もうと、クマは脚を大きく持ち上げた。
　柔らかい脚が変形するほどの勢いで振り下ろされる脚。
　ギリギリのところで、風雲児轟が飛び込んで、クマの追撃から守る。
　さらなる攻撃を受ける前に風雲児は素早く体を起こした。
　クマと目線を合わせて宣言する。
「お・れ・は・み・か・た・だ！」
　彼の叫びも、今のクマには響かない。
　鋭い拳が風雲児に向けられる。
　その後ろには動けずにいる毒島と緋紅朱。
　覚悟を決めて、風雲児は歯を食いしばった。
「ふわふわの癖にいいパンチじゃねーか……なーんて」
　おどけるように、桜井ラッセルが笑った。
　今度は風雲児とクマの間に桜井が入り込んだのだ。
　風雲児は桜井の赤く腫れた顔から目をそらさない。
「なぁ、なんでそんなに怯えてるのかしらないけどさ。俺らの話も聞いてくれねぇ？」
　桜井が目線で他の人々を示す。
　それぞれ、見守りながら、祈るようにもがくように少女の無事を願っていた。
「な？　悪いようにはしねぇから」
　クマの黒い瞳は無機質に光る。