ようやく図書館から牧田家のある集落へと到着した竜平、ひふみ、柳司、若菜の４人は、夕方の廃墟の寒々しい風景に足を止めた。
「ここって、なんで廃墟になったんやろな？」
　柳司が思わず呟く。
「そんなことより、早く何か手がかりを捜さないと、暗くなっちゃいますよ」
　若菜が率先して廃墟の集落を進む。
「ほら、例えばこういう藪の中にだって何か…」
　若菜が近くの茂った草むらを書き分けると、ぬぅっと人影が現れた。
「きゃあっ！」
　驚いた若菜がひふみに飛びつくと、竜平がすぐに高校生達を背に庇う。
「何者だ！」
「驚かせてすみません」
　シーサイドタウンの聞き込みを終えた探偵助手の芽守が、申し訳なさそうに草むらから出て来た。
「健作さん！？」
　驚くひふみに芽守も驚いた。
「神無月さん！？」
「お嬢、お知り合いですかい？」
　まだ警戒を解かずに問う竜平に、ひふみは頷いて心配ないと安心させた。
「一緒に店番した事があるの。健作さん、草むらで何してたの？」
　ひふみの疑問に、芽守が恥ずかしそうに頭を掻く。
「いや、何か光ったような気がして捜してみたんですが、残念ながら水たまりだったみたいで…。
　ところで、神無月さん達も、噂の幽霊の件で？」
「も、って事は健作さんも？」
「ええ。よろしければ、一緒に牧田家へ行ってみませんか？」
　芽守の誘いに、ひふみ達が顔を見合わせる。
「私達、牧田の家をこれから捜すつもりだったの。助かるわ」
「こちらこそ。でも、少しだけ待って下さい。僕の連れが来るところです」
　芽守はそう言うと、ひふみ達の後ろの集落の入り口へ向かって大きく手を振った。
　桜台墓地での調査を終えてやって来た景貴とメグが、芽守に向かって手を振り返す。

「こちら、一緒に牧田の家を探索する事になった神無月さん達です」
　芽守の簡単な紹介に、景貴とメグが挨拶をするが、竜平の堅気ではない様が気になるようだった。
　竜平は苦笑して、何かあれば呼ぶようひふみに言うと、一服して来ると言って皆から離れた。
「悪い事をしてしまいましたね」
　景貴が申し訳なさそうに言うのを、ひふみが気にするなと笑った。
「そんなの、いちいち気にしてたら極道なんてやってられないわ」
　一同は竜平を残し、牧田の家へ向かった。

　６人は、集落の中を進みながら、時折、他の家を覗き込んで様子を伺う。
　集落には、ゴミと瓦礫と思い出の破片が散らばっていた。
　メモを見ながら歩いていた芽守が、崩れかけた小さな家の前で足を止めた。
「ここですね」
　消えかけている表札に牧田の文字を確認して、芽守が言う。
「では、開けますよ…」
　芽守の言葉に、それぞれが身構える。
　――ガラリ。
　思いの外すんなりと開いた玄関の扉の薄暗い闇の先には、長い髪の少女がぼんやりと立っていた。
　小さな悲鳴を上げて、メグと若菜が近くにいた景貴にしがみつく。
　長い髪の少女、鬼久保 美桜は音も無く外へ出ると、呟いた。
「…ちがう…ここじゃない、みたい…」
「あれ？　もしかして、この前、一緒に幽霊を見た子じゃない？」
　ひふみが美桜の顔を思い出した。
「てことは人間！？　脅かさないでよ。幽霊かと思ったじゃない」
　若菜がほっと胸を撫で下ろす。
「どうして？…驚く事なんて、ない。…幽霊なんて、どこにでも…いる、よ…？」
　美桜の視線は、若菜の右下に注がれていた。若菜は視線を避けるように慌てて左側に数歩移動した。
　怯える一同を残し、美桜は集落の奥へと消えていった。
「……じゃあ、家に…入りましょうか？」
　芽守の言葉にぎこちなく頷いて、皆は恐る恐る牧田家の中へと入る。

　牧田家の中は、外観から想像していたよりマシな状態だった。埃は積もり、経年劣化で壁や天井の一部は崩れているが、直前まで小奇麗に住んでいたであろう事が見てとれた。
　しかし、よく見れば壁や扉のあちこちに、古い人為的な傷を補修した跡がある。その多さが、日常的な暴力を連想させた。
「ねー、これ、手紙じゃないかなー？」
　メグが卓袱台の上の封筒を見つけた。繊細な文字で「尚太へ」と書かれていた。
　芽守が慎重に開封する。

『――尚太へ
　　　早田のおじさんが、病気なので、看病に行ってきます。
　　　帰って来たら、すぐに電話をしてください。
　　　お母さんは、尚太が帰って来るのを、ずっと待っています。』

　手紙の終わりには福岡県で始まる住所と電話番号が記されていた。１６年前の日付もある。
　封筒の中には、テレホンカードが数枚入っていた。
「抗争事件から一年後か。早田って、牧田のいた組の親分だわ。ここに来る途中で松崎から聞いた通り、母親は早田と一緒に島を出たのね。それにしても、福岡とは、遠いわね…」
　ひふみがため息をつく。出来れば尚太を母親に会わせてやりたいと思っていたのだ。
「いえ、もしかすると、母親は帰ってきているかもしれません」
　景貴は、墓地で墓参りをする中年の女性の話を思い出した。
「なぁ、日記みたいなん、見つけたんやけど？」
　古い箪笥の引き出しを力任せに開けた柳司が、中にあった古いノートを芽守に渡す。
　中には、苦しい家計、夫の暴力、子供の心配、そして最後の一年分には、行方不明の子供を捜し歩いた記録が書かれていた。

「それでは、ここで一度、情報を整理してみましょう」
　芽守は調査メモのページを卓袱台に並べた。
「推理開始」
　芽守がそう呟くと、ろっこん『サーチ・オブ・メモリー』が発動され、メモの中から、問題解決に必要な言葉が浮かび上がった。
　『牧田』『幸恵』『尚太』『早田』『抗争事件』『暴力』『行方不明』『病気』『ひと月前』『帰郷』『墓』『手紙』『吊り橋』『鉄パイプ』『包丁』。
「なるほど。さて…」
　神妙に顔を上げた芽守は、期待を込めて自分を見つめる一同を見回し、景貴に視線を据えた。
「何かわかったか？　景貴」
　残念ながら、芽守に推理力はない。
「推理開始って言ったのは何だったの…」
　景貴はがっくりと肩を落とした。