ねこの消えた日｜リアクション

ねこの消えた日

　どうすることもできないまま、夕を迎えてしまった。恵御納夏朝の心はどんよりと暗く沈んだままだった。紅に染まる夕日が美しい。自分の心とは正反対だ、と夏朝はひとり夕焼け空を見て思った。
「しばらくはなんとか過ごしていくから、大丈夫。言い換えたり……でも」
涙で夕日が歪み、西日が目を刺して痛かった。夏朝は涙をぽろぽろとこぼす。
「気が向いたら……■さんも、■さんも……帰ってきて。言えないの、寂しいから……帰ってきてくれるの、待ってるから……」
『ねこ』の名を呼べず、次々に文字がこの島を去って行ったならどうなるんだろう。寂しくて、恐ろしくて、心細かった。みんな同じなのだから、と言われてもとても耐えられそうにはない。泣く夏朝のそばには、いつの間にか見知らぬ猫が近づいて来ていた。靴下の足元に体をすりつけ、にゃあ、と鳴く。
「……ありがと、ねこさん。うれしいけど名前を呼ぶことも……あれ？」
猫は縞模様のしっぽを振って、もう一度にゃあん、と鳴いた。夏朝は信じられないと言ったようにもう一度繰り返す。
「ねこ、さん……あ、文字が……。言葉が！」
こぼれ落ちるのはもう悲しみの涙ではなかった。夏朝は言葉の帰還を教えてくれた猫を抱き上げ、頬を寄せる。
「おかえり……おかえり！　帰ってきてくれて、ありがとう……」

「……あっ！　歌える……戻った、凛ちゃん！　戻ったよー！」
「ほんとだ！　ねこ！　国語！　恋心、素敵だね！　全部言えるよ！」
「やったー！」
夢宮瑠奈と雨寺凛は抱き合って言葉の帰還を喜んだ。
「これでアクシデントはゲームオーバーだね！」
「あはは、瑠奈ちゃんったら……！　どっちもねこの字は入ってないよー！」
二人は再び楽器を手に取る。思い切り好きな言葉を歌うために。

「今日は変な一日だったな……」
　そうは言いつつも、もっとも『ねこ』失踪事件の影響を受けなかった人間のうちのひとり、佐藤英二は、寮で早めの床についていた。テレビを見ても音が途切れ途切れで楽しめない。ゲームはどうかと思えば、これまた文字が読めないと楽しさ半減なのだった。フルボイスものともなれば、がっかり感は倍増する。早く寝るのは得策だったと言えるだろう。次に英二が目覚めたときには、今度こそ何事もないフツウの日常が戻ってきているのだから。

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