ねこの消えた日｜リアクション

ねこの消えた日

「■萩は！　……？　■萩はっ!!」
　秋ノ宮こまちの行く先に、懸命に声を張り上げる女生徒がいる。リボンの色を見る限りでは、ひとつ下の一年生のようだ。こまち同様、名前の一文字を失ったことを確かめようとしているのは本条小萩である。
「あの……大丈夫？」
心配になってこまちは声をかける。だがそれは杞憂だったことがすぐにわかった。
「だいじょぶです！　名前は何か違いますが、考えてみてもよくわからないのでしょうがないです」
「あなたも名前の文字が？　実は私も……」
「今日から■萩は、『萩』として生きていきます！」
こまちは、いつもは他人を姓で呼ぶ。だが今は非常時だ。自分のルールをかたくなに守っている場合ではないと考える。
（同じ問題を共有している者同士、少しでも気持ちが楽になるような呼び方をした方がいいはずだわ）
「萩さんね。私は……『まち』でいいわ」
「まちさんですか！　よろしくお願いします」
学年も性格もまるで違うが、『こ』を失った二人の少女は奇妙な親近感で結ばれる。
「萩さんは強くてうらやましいわ。名前はそのものが存在するという証……それをなくすと言うのは、存在を失うのに等しいかもしれないと思っていたわ」
「萩は、名前が萩に変わっても、あふれる才能と魅力には傷ひとつつきません！　それは、まちさんも同じです」
こまちは小萩の言葉にはっとする。目からうろこの落ちる思いだった。小萩は名前にこだわることなく、自分という本質があってこそ自分たりえると、自信を持っているのだ。迷わず答えることができる小萩を、少しうらやましく思う。
「そうだわ、後ろ向きになるなんて、私らしくないわ。案外、いつの間にか元に戻っているかもしれないわよ」
小萩、いや萩はこまちに大きくうなずく。
「そうです。では、萩を呼んでいる人がたくさんいるはずなので……そうだ！　その辺のフォローをしなくちゃいけないのでした。お先に失礼します、まちさん！」
元気に手を振ると、小萩は駆け出していった。こまちはやさしい目でそれを見送る。

「さてさて。萩に注目する人は多いでしょうが……少なくとも今日一日は、なるべく静かにしましょう」
　学校についてからの小萩は、意外にも慎重だった。自分を人気者と信じる彼女が最も心配したのは、彼女の信奉者たち（と、信じる不特定の人々）に戸惑いを与えることだったのだ。
（萩が小萩に変わったことで、戸惑う人もいることでしょう。黙っていても自然と注目を集めてしまうかもしれませんが……それは仕方のないことなのです！）

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