メリーさんの素敵な世界、なの｜リアクション

メリーさんの素敵な世界、なの

　放浪の果てにキャットロードへと迷い込んだという風に折河樹の歩き方は弱々しい。格好は涼しげで、青いボーダー柄のランニングの上に白い半袖シャツをコートのように羽織っていた。しかし、照り付ける太陽の前では無力に等しい。アシンメトリーの黒髪は汗に塗れ、頬にへばりついていた。
　いつもの凛々しい釣り目は微妙に下がり、何かを求めるように顔を動かす。
「……暑い」
　何度目かの言葉であった。両腕は自身の身体を強く抱き締める。
　――この暑さは危険だ。俺の中にいる炎魔の封印を解いてしまう。
　歩きながら額に手を当てる。掌の汗を目にした途端、樹は震えた。
　――俺の体温が急激に上がっている。対抗するには水神の加護が必要だ。
　僅かに足を速める。道沿いに並ぶ店舗に縋るような目を向けた。
　水色の建物が見えてきた。
　――あのようなところに喫茶店があっただろうか？
　不審に思いながらも店舗の前で立ち止まった。格子の窓から店内の賑わいが見て取れる。
　――迷っている暇はない。
　木製のドアを開けて中に飛び込んでいった。

　雪が斜めに降り注ぐ。瞬く間に視界は白く煙った。
「な、なんだ、これは！？」
　突然の猛吹雪に見舞われた。左右を見ても同じ状況であった。
「それならば！」
　背後に素早く目をやる。入ってきたドアは消え失せていた。
　――氷魔の息吹で俺を炎魔と共に白銀の世界に封印するつもりなのか。
　顔に掌を軽く当てて渋い表情を作る。引き締めた唇が緩み、僅かに開く。不安定な開閉を繰り返し、大きなくしゃみとなった。
「行動しないと」
　適当に決めた方向に歩き出す。その間にシャツのボタンを閉めた。雪の中に埋まる足を引き抜くようにして懸命に足を動かす。
　――あれは光なのか？
　前方が明るくなってきた。半ば走るような姿で、その中に足を踏み入れた。
「夢なのか？」
　呆けたような顔で言った。
　目の前には空にも負けない青い海が広がっていた。平たい氷山にはアザラシが寝そべっている。左右に揺れながら歩くペンギンの姿も見られた。
　我に返ると樹はシャツのボタンを外した。夏の温度に戻っていた。
　――冬と夏が一緒になっているのか。実に面白い世界だ。いや、それだけではないはずだ。
　頻りに目を動かす。太陽に照り付けられた砂浜は白く輝いていた。一切の塵が見当たらず、無人島を思わせる。周辺に生えている木々は巨木が多い。枝分かれした太い枝はツリーハウスに適しているように見えた。
　――未知に触れることでインスピレーションが湧く。俺の書く小説を進化させることが可能となる。
　溢れ出る思いで笑みが浮かぶ。
「探索の始まりだ！」
　樹は行動を開始した。

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